都察院左都禦史於成龍辦事雷厲風行，增設一百一十名教育監察禦史的奏疏一經內閣呈報，立刻得了光武帝朱批“準奏，速辦”四字。不過旬日工夫，從各省大學堂遴選出的優秀應屆生便已齊聚京師。
    這一日，都察院衙門外來了百餘名年輕士子，個個身著青衿，意氣風發。他們中最年長的不過二十三四，最年輕的才剛滿二十，麵上猶帶幾分書卷稚氣，眼中卻閃爍著理想的光芒。
    於成龍親自站在都察院大門前相迎。這位以剛正不阿聞名朝野的老臣，今日特意換上了一身嶄新的緋袍官服，目光如炬地掃過這些即將肩負重任的年輕人。
    “諸位皆是從各省大學堂千裏挑一選拔出來的英才！”於成龍聲如洪鍾，在都察院前院回蕩，“今日起，你們便是大明的教育監察禦史，簡稱教察！雖然品級不高，隻有正八品，但權責重大！”
    年輕人們屏息凝神，聽得極其認真。
    “你們要記住，你們不是普通的禦史，是專門針對教育係統腐敗的利劍！京師大學堂案剛剛落幕，上萬顆人頭落地，血染菜市口，為何？就是因為教育係統腐敗已經深入骨髓，不得不刮骨療毒！”
    於成龍踱步在眾人麵前，聲音愈發嚴厲“但僅靠一次大案，殺一批人，是不夠的！腐敗如野草，春風吹又生。你們的任務就是做這燎原之火，燒盡教育係統中的一切汙穢！”
    “你們年輕，剛剛走出學堂，還未被官場陋習沾染，心中還存著讀書人的浩然正氣！這正是陛下和本官看中你們的地方！”於成龍目光掃過一張張年輕的麵龐，“記住你們的使命查貪腐，正學風，清教弊，育英才！”
    這一百一十名新晉教察在都察院接受了為期一個月的特訓。課程包括《大明律》中關於貪汙受賄的條款、查賬核數的技巧、暗訪取證的方法、官場禮儀與規避風險的策略等。授課的都是經驗豐富的老禦史和老賬房。
    培訓結束後，這批年輕教察被分派到全國各省。他們離京那日，於成龍再次訓話“記住，你們是陛下的眼睛，是大明教育清明的希望！遇事要多思多想，既要有書生的正氣，也要有偵探的銳眼，更要有禦史的風骨！”
    在這批教察中，有個名叫史方玉的年輕人，來自浙江師範大學堂。他今年二十二歲，麵容清秀，眉宇間卻自帶一股倔強之氣。他被分派到紹興府擔任教察，負責監察當地教育係統。
    史方玉簡單收拾行裝，帶著朝廷頒發的腰牌和文書，騎著一匹青驄馬，南下赴任。他一路輕裝簡從，不住驛館，專找普通客棧落腳，為的是更好地體察民情。
    不到十日，史方玉便到了紹興地界。紹興乃文化名城，書院學堂林立，教育風氣向來為世人所稱道。然而表麵文章做得越好，內裏可能隱藏的汙垢就越需要仔細探查。
    史方玉沒有直接去紹興府衙報到，而是在城裏找了家普通客棧住下，打算先暗訪幾日。他換上一身普通儒生的青布長衫，將官憑文書仔細藏在箱底，隻隨身帶著些散碎銀兩和那枚教察腰牌——用錦囊裝著貼身收藏。
    在紹興城暗訪三日，史方玉發現府學、縣學倒是規規矩矩，但他聽說下麵各縣的問題可能更多。特別是餘姚縣——那裏富庶，教育經費充足，但近來有些關於縣教諭王清河的風言風語傳出來。
    第四日一早，史方玉便雇了艘小船，沿著浙東運河往餘姚方向行去。船行緩慢，正好讓他有機會欣賞水鄉風光，思考如何開展調查。
    傍晚時分，船到餘姚縣城。史方玉付了船資，拎著簡單行李上岸，找了一家看起來不算起眼但還算幹淨的“悅來客棧”住下。
    客棧掌櫃是個五十多歲的幹瘦老頭，見史方玉一副書生模樣，熱情地招呼道“相公是來遊學的還是訪友的？”
    史方玉笑笑“小可乃杭州人士，欲往寧波訪友，途經貴地，見天色已晚，特來借宿一宿。”
    掌櫃一邊登記一邊說“那相公來得巧了，今日恰逢十五，城隍廟前有夜市，很是熱鬧。相公若有興致，可去逛逛。”
    史方玉謝過掌櫃，將行李放入二樓客房，略作梳洗後便出門去了。他心想夜市人多嘴雜，或許能聽到些關於縣教諭的閑話。
    餘姚縣城不大，但很是繁華。城隍廟前果然人聲鼎沸，各種小吃攤、雜貨攤、賣藝雜耍的排滿了街道兩側。史方玉漫步其間，耳朵卻仔細捕捉著周圍的對話。
    逛了約莫半個時辰，他沒聽到什麽有關教育係統的議論，倒是見識了餘姚的富庶。正準備回客棧時，忽見前麵圍著一圈人，裏麵傳來琵琶聲和一個女子淒婉的唱曲聲。
    史方玉擠進人群，見是一個六旬老翁帶著一個十七八歲的姑娘正在賣唱。老翁拉胡琴，姑娘彈琵琶，唱的是越地小調。那姑娘生得眉清目秀，雖然衣著簡樸，卻自有一番動人風韻。
    一曲終了，圍觀者紛紛叫好，有幾個銅錢丟進老翁麵前的破碗中。老翁連連作揖道謝，姑娘則低著頭，似有羞色。
    就在這時，人群外突然傳來一陣喧嘩，幾個彪形大漢推開圍觀者闖了進來。為首的是個滿臉橫肉的壯漢，腰間係著紅帶，一看就是地方上的惡霸。
    “老東西，誰準你在這裏賣唱的？”那壯漢一腳踢翻了老翁麵前的破碗，銅錢滾了一地。
    老翁嚇得連忙作揖“各位大爺，小老兒不知這裏不能賣唱，這就走，這就走。”
    那壯漢卻不依不饒，一把抓住老翁的衣領“走？驚擾了咱們老爺雅興，就這麽走了？”說著，眼睛卻瞟向那賣唱姑娘，露出淫邪之色。
    姑娘嚇得躲到老翁身後，渾身發抖。
    史方玉看得怒火中燒，正欲上前理論，卻聽旁邊一個老婦人低聲歎道“造孽啊，這劉三又來找茬了，定是看上那家姑娘了。”
    另一個商販模樣的人低聲接話“這劉三不就是縣學裏那個劉教習的堂弟嗎？仗著有點關係，整天在城裏欺男霸女。”
    史方玉心中一動，按下衝動，悄聲問那商販“這位大哥，您說的劉教習是縣學的教習嗎？”
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