新羅王城，一匹快馬在城內疾馳。
    馬蹄鐵敲擊青石板迸出火星，快馬一路闖過三道城門，驚得路人紛紛避讓。
    騎手渾身浴血，胸前插著半截斷箭，卻死死攥著懷中染血的密函，直至在王宮門前栽倒，仍用最後一絲力氣將密函高舉過頭。
    “急報！青韓州前線...... 蕭、蕭將軍大軍......” 侍衛們圍攏時，騎手已然氣絕。
    鮮血順著密函邊緣蜿蜒，在 “留宿” 二字上暈開暗紅的花。
    鮮於倉正在偏殿與太子少保對弈，白玉棋子 “啪” 地碎裂在棋盤上。
    他抓過密函的手指微微發顫，目光掃過 “糧草盡毀”“蕭定邦” 等字句，忽然將案幾掀翻在地，珍饈美饌灑了滿地。
    “他蕭定邦是幹什麽吃的？看不好前線，讓義軍越過大軍燒了糧草，他還有臉撤軍？”鮮於倉震怒。
    “陛下？”崔良才一臉狐疑的看著鮮於倉。
    鮮於倉聞言，將手中的情報丟給崔良才。
    看完情報後，崔良才這才知曉事情的緣由。
    “陛下，此事不簡單，這支騎兵哪來的？反賊之中不可能存在這麽一支騎兵。”崔良才疑惑道。
    “廢話，寡人自然知曉義軍沒有，可是寧國也沒有嗎？蕭定邦也沒有嗎？”鮮於倉憤怒說道。
    “陛下，此事還是得查清楚，若是沒有確鑿的證據，我們就此斷定，勢必影響我們與寧國的結盟。”崔良才說道。
    “還要什麽證據？現在糧草沒了，寡人不還得向寧國購買嗎？就算查清楚了，我們難道就不向寧國購買糧草了嗎？”
    鮮於倉的意思很明顯，他也就發發牢騷，此事不用查，定是蕭定邦為了吸新羅的血，可即便如此，他根本不敢對蕭定邦說什麽。
    崔良才微微躬身，眼神中閃過一絲憂慮，卻也不得不承認鮮於倉所言有理。
    在這亂世之中，糧草便是命脈，新羅雖地處富饒，但連年征戰，國庫空虛，依賴寧國糧草已是不爭的事實。
    即便心中有所不甘，麵對現實，也隻能暫且按下怒火，另尋他法。
    “陛下英明，臣這就去安排與寧國的交涉，確保糧草供應不斷。”崔良才恭敬道，心中卻已開始盤算如何在談判中爭取更有利的條件，至少不能讓新羅在這場交易中太過被動。
    鮮於倉揮了揮手，示意崔良才退下，自己則獨坐殿中，目光空洞地望著窗外，心中五味雜陳。
    ...........
    涼州城
    原本正在花園賞花，準備來一頓燒烤的姬武接到曹吉祥稟報“聖上，格致院有了重大發現，之前陳宇研究的那會自己動的機器，真的做成了。”
    “哦？”姬武頓時大喜，“前麵帶路，朕要去瞧瞧。”
    若是真的成功了，姬武不介意在東周來一個工業革命。
    曹吉祥立即出去安排好出現，當一行人，還未走近工坊，便聽見裏頭傳來叮叮當當的敲擊聲與興奮的呼喊。
    推開厚重的木門，熱氣裹挾著機油的氣味撲麵而來，數十名工匠圍著一台龐大的鐵製機器忙碌，陳宇正滿頭大汗地調試齒輪，衣袍上沾滿油汙。
    “陛下！” 陳宇一轉頭看見姬武，立刻扔下手中工具，單膝跪地，“臣不負聖望，‘自動舂米機’已能穩定運轉！” 他伸手轉動側邊的搖杆，機器底部的青銅杵瞬間開始有規律地起落，在石臼中撞擊出悶響，米粒與穀殼被快速分離，飛濺的碎屑在陽光裏劃出細碎的金芒。
    姬武瞳孔微縮，快步上前撫摸著機器冰涼的鑄鐵外殼。
    這台由曲柄、連杆與齒輪構成的裝置，每個部件都嚴絲合縫，僅憑人力輕搖便能替代十餘名壯漢的勞作。
    “好！好！” 他連道三個好字，眼中燃起熾熱的光，“若能將此技術推廣，農田耕種、紡織製陶皆可革新！”
    “陛下，此機尚有改良之處。” 陳宇擦了把汗，指著機器後方的水箱，“上次陛下建議用的粘土，可這東西不耐用，機器每隔一段時間就得拆開重新填放黏土，否則熱氣會直接泄露，影響運轉之力。”
    姬武上前，仔細看著東周第一台蒸汽機，很是滿意的點頭：“無妨，往後慢慢找，總能找到合適的材料。”
    姬武的話語中充滿了鼓勵與期待，每一項偉大的發明都不可能一蹴而就，尤其是在這個技術基礎相對薄弱的時代。
    他環顧四周，看著那些同樣滿臉興奮與自豪的工匠們，心中湧起一股豪情。
    “眾卿家，今日之成就，非陳宇一人之功，乃是爾等共同努力之果。
    傳朕旨意，格致院上下，皆有賞賜，以彰其功。”姬武高聲宣布，聲音在工坊內回蕩，激起一陣歡呼。
    隨後，姬武轉向陳宇，目光中滿是信任與重托，“陳卿，你且繼續領導格致院，深入研究此機，不僅要解決當前的問題，更要探索其更多可能。朕欲在東周掀起一場前所未有的變革，而這一切，就從這台‘自動舂米機’開始。”
    “陛下放心，臣定當竭盡全力，不負聖恩！”陳宇很是激動道。
    就在姬武與這陳宇討論蒸汽機時，一旁的曹吉祥卻接到了密報，正是來自新羅。
    “很好，往後，你的主要方向便是玉林那邊的紡織以及鍛造，都換成這種機器。”姬武吩咐道。
    “多謝聖上，還請聖上為這物件賜名。”
    姬武知曉這時陳宇在拍自己馬屁，原本他對這些名利毫不在乎，不過他畢竟知曉這東西原本的名字，若是真的以另外名字命名，他真怕那天給叫錯了。
    “那就叫蒸汽機吧！”
    “蒸汽機！好名字！” 陳宇雙目放光，立刻命人取來筆墨，將 “蒸汽機” 三字恭恭敬敬寫在木板上，懸於機器上方。工坊內眾人紛紛圍攏，仰頭凝視這嶄新的名號，眼中滿是敬畏與憧憬。
    姬武正要繼續叮囑，卻見曹吉祥捧著密報疾步上前，附在耳邊低語幾句。
    聞言，姬武的嘴角微微上翹：“很好，接下來，寧國的事情也醞釀得差不多了，就看什麽時候爆發。”
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