“大人，感謝您的大恩大德！”男子撲通一聲跪下，就要給他磕頭，“您救了我母親一命，請受我一拜！”
    段書瑞嚇了一跳，趕忙把他扶起來，“不必多禮！”他細細端詳男子的眉目，發現他的麵容和老婦果然有幾分相像。
    前兩天，明華和他說老婦找到親人了，他心下稍寬，認為老婦會和孩子一同回家，沒想到她居然讓兒子親自登門致謝！
    “大人，我們住在靈泉村，世代以農為業。我的三弟最爭氣，考中舉人，在河清縣當教書先生。母親想著弟媳要分娩了，提前過來照顧她，誰知遇上洪水…… ”
    “哦，原來是這樣。”段書瑞點點頭，突然發現了什麽，驚訝道，“等等，你說你是哪裏人？”
    “我是靈泉村的村民！”男子怕他不信，嘰裏咕嚕說了幾句方言，和縣城口音有些許區別，鄉土氣息濃厚。
    這時，何進從屋裏出來，說道：“大人，上回俺和您說招家丁的事，您考慮得如何……”
    “家丁？大人，您在招家丁？”男子聽到這話，露出了驚喜的神色，“大人，渾家手腳勤快，洗衣做飯都不在話下，您要不要考慮一下？”
    “實不相瞞，這幾年地裏收成不好，渾家如果能找到些像樣的活兒，家裏的壓力也能少一點！”
    他那大嗓門活像雷鳴，把段書瑞轟得外焦裏嫩，耳朵隆隆作響，好半天說不出話來。最後，他接過鯉魚，讓他改天把人帶來看看，就揮手送客了。
    段書瑞琢磨著時間，一周後就是休沐日，他打算提前處理好公務，提早動身，前往靈泉村。
    而他沒有想到，有人會先他一步動身，於日落時分趕到靈泉村。
    靈泉村，界碑旁。
    一個男子挑著挑子進村，他從脖子上取下毛巾，在臉上擦了一圈，雪白的毛巾暈開一抹黃漬，他翻了一麵，搭回脖子上。
    “哎，站住！”一個中年人喝住他，“以前沒見過你啊，你是來幹什麽的！”
    男子操著一口不甚流利的方言說道：“這位大哥，我是隔壁村的，自己做了點小玩意兒，想著靈泉村的村民會喜歡。”
    “隔壁村的？我二姐就嫁到了隔壁村，我來來回回去了五六次，怎麽沒見過你這號人？”
    男子麵色一僵，他將手摸進懷裏。匕首挨著肉貼久了，已變得熨燙，燙得他心慌。他已拿定主意，隻要這人拆穿他的謊言，他便一刀捅進他心窩。
    中年人沉思片刻，說道：“你是來找王莽的吧？”
    聞言，男子眼底閃過一道陰毒的光芒，他擠出一絲笑容，挑著擔子向中年人走近兩步，“大哥，你認得王莽？”
    “當然認得！這家夥神出鬼沒的，唔……！”
    他話還沒說完，便被人一把捂住嘴，低頭看時，一把匕首穿透胸膛，散發出幽冷的光芒。
    “你、你……”
    男子看著他咽氣，將屍體拖到一旁的樹叢裏，清理好現場，從懷裏摸出一張紙。
    按照紙上的指示，他很快就找到了王莽住的房子。這時天色徹底暗下來，他蜷縮在附近的樹叢裏，換上夜行衣，悄無聲息地翻入屋內。
    天助他也！床上躺著一個男子，麵朝裏床，身形和王莽大差不差。
    黑衣男子的真實身份是一名死士子，代號是“禿鷲”。他接到一個任務，必須在三天內殺死王莽，趕到接頭點。
    雇主讓人押著他，喂下一枚毒藥。如果他不能在規定期限內趕到接頭點領取解藥，屆時便會毒發，肝腸寸斷而死。
    眼下，離毒發隻有兩個時辰，留給他的時間不多了。
    男子迅速掏出匕首，步步逼近床上的人，用力刺入他的背心。匕首上喂了毒，床上的人抽搐片刻，徹底不動，眼見是不活了。
    他正準備上前辨認，耳垂輕微一動，聽到門邊傳來沙沙聲。恐懼爬上他的脊背，他來不及多想，從窗口逃了出去。
    過了一會兒，屋裏的衣櫃打開，裏麵走出一人，他用手帕捂住口鼻，皺眉看向床上的屍體。
    ——
    洪水徹底退去，留下一地狼藉，官員和百姓都叫苦不迭，清理著災後的現場。
    段書瑞起早貪黑地忙著，下巴長出一小片胡茬，他也沒時間打理，整個人都憔悴了許多。
    洪水過境後，他收到了屬官回稟，了解到城中房屋倒塌若幹，百姓溺亡二十餘人。
    更糟糕的是，周邊縣城的居民一股腦湧入河清縣，在城門邊排起長龍，等著領救濟粥。
    段書瑞和幾個縣令做好協商，決定加大放糧，順便增派醫師，為受災百姓無償治療。
    這天，他和明華帶著兩名醫師走到城門口。
    “各位父老鄉親們，大家不用著急，慢慢喝！粥還有，每個人都有份！”段書瑞連著說了幾句安撫的話語，百姓的情緒得到穩定，原本嘈雜的隊伍也安靜了許多。
    他在現場忙得團團轉，監督著官吏們將糧食運入後廚，還不忘慰問群眾，忙到中午都沒喝上一口熱茶。
    不知為何，他的心裏生起一陣奇異的感覺，仿佛福至心靈，又像是老天在冥冥之中，給他下達了某種暗示。
    他猝然抬頭，目光穿過人群，落在對麵的粥鋪上。準確說來，是落在一個女子身上。
    那是出現在他夢裏千百回的人。數不清有多少個夜晚，他穿著她買的睡衣，閉上眼，雙手合十，期待能在夢裏與她相會。
    女子抬起手臂，擦了擦額頭的汗，正好對上他錯愕的目光，手上的動作也停住了。須臾，她露出一個笑容，對著他，無聲的做出一個口型。
    段書瑞幾乎是瞬間就讀懂了她的口型。
    “大人，好久不見。”
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