陳實甚少見到他這樣失控的神色，雙膝一軟，撲通一聲跪倒在地。
    “回大人，這人您也認得，正是咱們膳房的大廚祝二！”
    聞言，段書瑞神色稍緩，不知想到什麽，唇線緊繃，眉間微蹙。
    眼下困擾他的問題有兩個，其一，這毒究竟是誰下的；其二，這毒是在烹飪過程中下的，還是上桌後被人下的。
    祝二他見過，這人雖然喜歡克扣經費，做飯的食材還算新鮮，除了做菜時喜歡放大把香辛料，沒有什麽值得挑剔的。
    如果要說他有作案動機，顯然不太現實，他和衙門的官吏又沒有什麽深仇大恨，這份差事的薪水又比食肆開的高，他再蠢，也不可能做出自砸飯碗、自掘墳墓的事。
    “陳實，你帶幾個人暗中調查，看一下哪些人和祝二發生過糾紛。”
    “是，大人。”
    陳實領命後，起身打算離開，又被段書瑞叫住。
    “等等，調查的事交給其他人去做，你明天陪我去一趟綺紅坊，記住，換上常服。”
    陳實的表情霎時變得複雜，他看著段書瑞，表情活像見鬼一樣。
    段書瑞幾乎是瞬間就讀懂了他的眼神，，內心湧上一陣憋屈。
    “咱們是去查案的，不是為了尋歡作樂。到了那邊後，一切聽我安排。”
    翌日，兩人換上常服，進了綺紅坊。
    段書瑞身高腿長，氣場強大，一雙眼睛亮如星辰，一進來就吸引了許多姑娘們的目光。
    “好俊俏的郎君！您是第一次來嗎？”紫衫女子扭著腰肢，款款而來，身上的香味熏得人鼻子癢。
    她眼波流轉，小露香肩，隻可惜媚眼拋錯了人。
    段書瑞強忍住打噴嚏的衝動，向陳實使了個眼色，陳實輕咳一聲，說道“這位娘子，我家公子找鴇母有事，勞煩您知會一聲。”
    紫衫女子是個有眼力見的，她看出二人身份不普通，將滑到肩頭的吊帶勾上去，盈盈一拜，嬌聲道“二位請稍等，奴家這就去。”
    “今天真是個好日子，大人您能來，小店真是蓬蓽生輝啊！”鴇母步履匆匆地走來，手裏還拿著一卷花名冊，“店裏的頭牌沐冬娘子在，她的小曲唱得不錯，讓她為您唱一曲？”
    段書瑞低聲道“一樓太過嘈雜，我們換個地方說話。”
    三人上樓，在一間包廂坐下。
    “坊裏不是有兩位頭牌嗎，一位叫迎春，一位叫沐冬，難道是我記錯了？”
    聞言，鴇母嘴唇一顫，掏出手帕擦了擦額頭，笑道“大人有所不知，這迎春姑娘前些日子被人贖走了，如今店裏隻有沐冬一位頭牌。”
    段書瑞眼神一凝，他從陳實口中得知，前幾日作陪的人裏有迎春，特意前來詢問，原本想把人叫出來盤問，沒想到撲了個空。
    鴇母眼神躲閃，閃爍其詞。段書瑞看了陳實一眼，後者從懷裏掏出一個小布袋，遞給她。
    “如何，現在能告訴我迎春娘子去哪兒了嗎？”
    鴇母忙不迭接過錢袋，嘴都笑得合不攏了，“大人，前些日子，一位公子贖走了迎春娘子，說是要帶她回老家，他的老家是在……越州！”
    這太奇怪了。
    段書瑞喝了一口茶，苦澀在喉頭蔓延開來。不知是茶太燙還是室內溫度太高，他的背上冒出一層薄汗，一顆心卻浸在冰水裏，疑團一個接一個上湧，將他胸口堵得水泄不通。
    怎麽會這麽巧？前幾天剛出了集體中毒這麽大的事，這才過了幾天，陪他們喝酒的頭牌就離開了？這世上哪兒來這麽多巧合？
    “帶我們去迎春姑娘的房間看看。”
    屋內一片狼藉，名貴的紅綢被剪成兩段，隨意丟在地上，上麵還有黑色的鞋印。抽屜被翻得亂七八糟，值錢的東西都不翼而飛，剩下幾罐沒用完的香粉，還有幾個小首飾。
    這場景，比起被人接走，更像是“卷款潛逃”。
    “小陳，手套。”
    他辦案的時候，說話向來簡潔，陳實已習以為常，掏出一副金絲手套遞給他。
    段書瑞戴上手套，屏住呼吸，開始翻箱倒櫃地搜查。
    “大人，您找到什麽有用的線索了嗎？”
    段書瑞沒理他，走到梳妝台前，眼角餘光瞟到些什麽，他放下手裏的香粉，手指在粗糙的桌麵上一抹，撚起一點金粉，放在陽光下，仔細打量。
    “目前可以排除祝大廚的嫌疑了。”段書瑞看向陳實，“他沒這麽大的能耐，能夠聯係到後廚，指使旁人下毒。我想，沒人願意把自己的腦袋別在褲腰帶上。”
    “您的意思是……”
    “食物裏的毒應該是銅鍋上桌後，被人加進去的。”
    陳實聽得一愣一愣的，小聲道“那天我也在，我親眼所見，迎春娘子全程都在勸酒，根本沒有下毒的機會啊……”
    段書瑞心裏浮現出幾個猜測，但沒有證據，這些猜想就是沒落地的種子，無法生根發芽。
    頭牌娘子交際圈廣，若是識人不慎，很容易被他人利用。
    這件事從頭到尾透露著詭異，始作俑者似乎對他的動向了如指掌，若不是他回來後及時封鎖消息，魚幼薇和孫大夫成功帶回草藥，這件事定會傳到其他官員耳裏。
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    屆時，他想順利回京，謀到一份好差事，就沒那麽容易了。
    這時，傭人端上他要的鍋碗瓢盆，陳實依循記憶一一擺好，兩人開始現場模擬。
    段書瑞看著銅鍋和酒杯的擺放位置，略一沉吟，閉眼沉思片刻，從懷裏掏出一張白紙，刷刷兩下，畫好一張局部速寫。
    “你回憶一下，迎春娘子的手上可帶有這樣的甲套？”
    畫上，一隻白皙的手隨意搭在桌上，食指略微曲起，指甲前端尖銳而修長，如同利刃一般，上麵還鑲嵌著一顆寶石。
    “大人，您怎麽知道？”陳實一臉崇拜。
    “那就沒錯了。”段書瑞收回畫卷，說道，“這樣的指甲指縫寬大，方便藏毒。這位迎春姑娘極有可能將藥粉藏在指縫裏，伸手取酒杯的時候下到鍋裏，這樣一來，瞞過了你們所有人的眼睛。”
    說著，段書瑞拿出一把小刷子，將粉末掃到一個布包裏，順手打開旁邊的一張油紙，發現裏麵是一包糖炒栗子。
    將這些東西交給孫神通，就能驗證他心中所想。
    明明已經逼近真相，他卻開心不起來，隱隱有一種被人牽著鼻子走的感覺，隨口問了一句“小陳，今日是哪一天？”
    “回大人，今天是七月初七。這件事咱們還需要調查下去嗎？”
    聞言，段書瑞心裏咯噔一聲，他拍了一下腦門，心道“哎呀，不好！差點被帶節奏了！”
    他月底就要奔赴洛陽，如今耽擱了幾天在查案上，留給他準備的時間不多了！
    也許，始作俑者來這麽一出，就是為了阻撓他去洛陽……
    想到這裏，他沉聲道“這個案子的調查暫且告一段落，明日還是照常當值。”
    當晚，他寫了一封信，送往京城。
    是時候讓人幫他打探情報了。
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