束城城外，寒風凜冽，陳小北騎在馬上，身後是哈爾察和額爾赫兩位將領。他們的黑色軍裝在風中獵獵作響，旗幟上的九星圖案在陽光下熠熠生輝。陳小北的目光凝視著前方的束城城牆，心中充滿了複雜的情緒。
    束城是河北的重要據點，也是林鳳祥的駐地。林鳳祥曾是太平天國的重要將領，如今雖歸順了大夏國，但陳小北對他依然心存戒備。此次前來，不僅是為了視察防務，更是為了試探林鳳祥的忠誠。
    “陛下，”哈爾察上前一步，低聲說道，“林鳳祥此人，雖歸順我大夏國，但其心難測。我們是否要小心行事？”
    陳小北點了點頭，目光中閃過一絲冷峻：“林鳳祥此人，確實不可不防。不過，他若真有異心，朕自有辦法對付他。”
    額爾赫也附和道：“陛下英明。林鳳祥若敢有二心，臣等定當親手將其拿下！”
    陳小北微微一笑，語氣中帶著一種不容置疑的威嚴：“走吧，進城。”
    哈爾察和額爾赫二人由於名字裏都有個爾字，被眾臣戲稱他們為大兒爾）小兒爾），他們卻毫不在意，愧稱不敢當，說他們沒資格做天下人的兒子。
    但他們是陛下的耳目，可稱大耳爾）小耳爾），他們是帝國雙耳。這下他們出名了，大家都叫他們大耳小耳，甚至有些人連他們的名字都記不住，隻知道他們叫大耳小耳。
    帝國雙耳嘛。其實陳小北也是知道這些的。不過他並不在意。看著這兩隻耳，陳小北覺得還挺有意思的……
    束城內，林鳳祥早已得知陳小北前來的消息，親自率領部下出城迎接。他身穿大夏國的黑色軍裝，神情恭敬，目光中卻帶著一絲難以察覺的複雜情緒。
    “臣林鳳祥，恭迎陛下！”林鳳祥單膝跪地，聲音洪亮而恭敬。
    陳小北翻身下馬，伸手扶起林鳳祥，語氣溫和：“林將軍不必多禮。朕此次前來，是為了視察防務，順便看看將士們的情況。”
    林鳳祥點了點頭，神情恭敬：“陛下請隨臣進城，臣已備好酒宴，為陛下接風洗塵。”
    陳小北微微一笑，目光中帶著一絲審視：“林將軍有心了。”
    酒宴上，林鳳祥頻頻舉杯，向陳小北敬酒。他的神情恭敬而熱情，言語中滿是對大夏國的忠誠與對陳小北的敬佩。然而，陳小北卻從他的眼神中捕捉到了一絲閃爍。
    “林將軍，”陳小北放下酒杯，目光直視林鳳祥，“朕聽說，曾國藩的使者曾來過束城，不知可有此事？”
    林鳳祥聞言，臉色微微一變，但很快恢複了平靜。他躬身說道：“陛下明鑒，確有此事。但那使者已被臣趕走，臣對大夏國忠心耿耿，絕無二心！”
    陳小北點了點頭，語氣中帶著一種不容置疑的威嚴：“林將軍的忠心，朕自然明白。不過，曾國藩此人野心勃勃，朕不得不防。林將軍若有何難處，盡管與朕說。”
    林鳳祥連忙躬身說道：“陛下放心，臣定當竭盡全力，為大夏國效忠！”
    陳小北微微一笑，目光中帶著一絲冷峻：“很好。林將軍的忠心，朕記在心裏。”
    酒宴結束後，陳小北回到住處，哈爾察和額爾赫緊隨其後。哈爾察低聲說道：“陛下，林鳳祥此人，恐怕心懷不軌。我們是否要提前動手？”
    陳小北搖了搖頭，目光中閃過一絲冷峻：“不必。林鳳祥若真有異心，自然會露出馬腳。我們隻需靜觀其變。”
    額爾赫也附和道：“陛下英明。林鳳祥若敢有二心，臣等定當親手將其拿下！”
    陳小北點了點頭，目光凝視著窗外的夜色，心中充滿了複雜的情緒。
    束城的清晨，寒風凜冽，空氣中彌漫著一絲肅殺的氣息。陳小北剛剛起身，正準備召集眾將商議南下之事，忽然聽到門外傳來一陣急促的腳步聲。緊接著，一名侍衛匆匆跑來，單膝跪地，神情緊張：“陛下，林鳳祥將軍在門外求見，他……他自縛雙手，肉袒其身，說是來請罪的！”
    陳小北聞言，眉頭微皺，目光中閃過一絲詫異：“林鳳祥自縛請罪？帶他進來。”
    片刻後，林鳳祥被帶到了陳小北麵前。他赤裸著上身，雙手被粗繩緊緊綁住，神情肅穆而恭敬。他的背上還背著幾根荊條，顯然是效仿古人“負荊請罪”的典故。
    “陛下，”林鳳祥單膝跪地，聲音低沉而誠懇，“臣有罪，特來請罪！”
    陳小北目光凝視著他，語氣中帶著一絲冷峻：“林將軍，你這是何意？”
    林鳳祥低下頭，聲音中帶著一絲悔意：“陛下，臣知情不報，罪該萬死！曾國藩的使者確實曾來過束城，臣雖將其趕走，但未及時向陛下稟報，此乃大錯！臣自知罪無可恕，特來請罪，任憑陛下發落！”
    陳小北沉默片刻，目光中閃過一絲複雜的情緒。他沒想到，林鳳祥竟然會以如此方式前來請罪，態度之誠懇，顯然並非作偽。
    “林將軍，”陳小北緩緩開口，語氣中帶著一種不容置疑的威嚴，“你知情不報，確實有錯。但你能主動前來請罪，說明你心中仍有忠誠。朕念在你過往功勞，此次便饒你一命。不過，若有下次，朕絕不輕饒！”
    林鳳祥聞言，連忙叩首謝恩：“謝陛下寬恕！臣定當竭盡全力，為大夏國效忠，絕不再犯！”
    陳小北點了點頭，目光中閃過一絲讚許：“起來吧。朕此次南下，正是用人之際。你若真心悔過，便隨朕一同南下，戴罪立功。”
    林鳳祥連忙起身，神情激動：“陛下放心，臣定當竭盡全力，助陛下奪取天下！”
    林鳳祥退下後，哈爾察和額爾赫走上前來，神情複雜。哈爾察低聲說道：“陛下，林鳳祥此人，雖主動請罪，但其心難測。我們是否要小心行事？”
    陳小北微微一笑，目光中帶著一絲冷峻：“林鳳祥此人，雖有錯，但能主動請罪，說明他心中仍有忠誠。我們不必過於猜忌，隻需多加留意即可。”
    哈爾察和額爾赫拱手附和道：“陛下英明，臣等拜服！”
    陳小北點了點頭，目光凝視著窗外的天際，心中充滿了複雜的情緒，希望這個昔日太平天國第一猛將不會讓他失望。
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