大夏四年夏，第聶伯河兩岸的麥田被炮火烤得焦黑。
    陳小北蹲在布列斯特要塞的觀察哨裏，望遠鏡裏映出對岸聯軍的動向——法軍正在測試某種新型火炮，炮管長得嚇人。
    “陛下，這是剛截獲的情報。”李秀成貓著腰鑽進來，遞上一封染血的信件，“巴黎兵工廠在仿製我們的馬克沁機槍。”
    遠處傳來一聲尖銳的呼嘯，緊接著是地動山搖的爆炸。塵土簌簌落下，陳小北抹了把臉上的灰，把情報扔進炭盆，火苗瞬間吞噬了法文的字跡，“告訴軍械局，把機槍射速再提三成。”
    維爾紐斯郊外戰壕。
    蘇子瑜踩著沒過腳踝的血水巡視防線。戰壕裏，士兵們正傳閱著最新一期的《鐵血戰報》——頭版刊登著哈爾察坐在輪椅上訓練新兵的照片，標題是《斷腿將軍教你怎麽活》。
    “將軍！”滿臉雀斑的小通信兵跑來，“莫斯科運來的新式手榴彈到了！”
    鐵箱裏躺著幾百枚怪模怪樣的鐵疙瘩，彈體上刻著“暴雨3型”。蘇子瑜拿起一枚掂了掂：“這引信怎麽是圓的？”
    “說是陛下親自設計的。”小兵比劃著，“拽掉保險銷後，握柄彈開時才會引爆，能扔得更遠......”
    話音未落，對麵陣地突然響起刺耳的哨聲。蘇子瑜臉色驟變：“全體隱蔽！普魯士人的衝鋒又來了！”
    莫斯科軍械廠。
    陳小北戴著護目鏡，看工人澆鑄新型炮管。熾熱的鋼水映亮了他眼下的青黑——這三個月他幾乎沒睡過整覺。
    “陛下，普魯士俘虜的供詞。”情報官遞上文件，“他們在克虜伯工廠秘密研發......”
    “鐵甲列車。”陳小北頭也不抬，“朕知道。”他敲了敲剛成型的水冷機槍管，“所以我們要造這個——專打裝甲的20口徑反器材槍。”
    車間角落，幾個俄國工程師正在偷師。陳小北故意提高嗓門：“記好了小夥子們，膛線纏距要115，不然彈頭會飄。”
    雨中的前線。
    泥濘的戰壕裏，大夏士兵用防水布裹著機槍。對麵聯軍陣地飄來手風琴聲，有人在唱《萊茵河衛士》。
    “將軍，聽說了嗎？”滿臉泥汙的連長湊過來，“法國人鬧霍亂了。”
    蘇子瑜望著雨幕中模糊的敵軍輪廓，突然下令：“去，把咱們多餘的奎寧藥扔到兩軍中間的河裏。”
    “這......”
    “執行命令。”蘇子瑜擦著槍管，“陛下說過，殺人誅心。”
    當夜，聯軍陣地上傳來此起彼伏的喊聲。借著月光，能看到有人對著漂來的藥包敬軍禮。雨水衝淡了戰壕裏的血腥味，卻衝不散這場文明碰撞的硝煙。
    大夏四年深秋，東歐平原上。
    戰壕裏的積水已經結了一層薄冰，士兵們蜷縮在塹壕中，呼出的白氣在寒風中迅速消散。遠處，聯軍的炮火間歇性地轟擊著大夏軍的防線，每一次爆炸都震得凍土顫抖。
    “他娘的，這群洋鬼子怎麽還不消停？”一個滿臉胡茬的老兵啐了一口，搓著凍僵的手指，“這都打了大半年了，戰線還是沒動幾裏地。”
    話音未落，一聲尖銳的呼嘯劃破天空。
    “炮擊！隱蔽——！”
    所有人瞬間撲倒在泥水裏。炮彈在戰壕後方爆炸，濺起的凍土塊像刀子一樣飛濺。
    大夏軍前線指揮部。
    陳小北裹著厚重的毛皮大氅，盯著沙盤上密密麻麻的標記。半年來，聯軍和大夏軍在從波羅的海到黑海的漫長戰線上反複拉鋸，誰都沒能取得決定性突破。
    “陛下，額爾赫將軍從明斯克發來急報。”李秀成掀開帳簾，帶進一陣寒風，“聯軍在北部戰線投入了新組建的裝甲騎兵團，我們的塹壕防線被撕開了個口子。”
    陳小北眉頭緊鎖：“傷亡如何？”
    “第三十七步兵師損失過半，但及時撤到了第二道防線。”李秀成猶豫了一下，“額爾赫將軍說...需要增援。”
    “增援？”陳小北冷笑一聲，“朕哪來的增援？”他走到地圖前，手指劃過漫長的戰線，“從裏加到敖德薩，每一處都在要兵要糧。”
    帳內陷入沉默，隻有炭火偶爾發出劈啪聲。
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