話說在河間府有個魏家莊，村子不大，三百多戶，在這兒祖祖輩輩生活的都是姓魏的族人。
    在村子的西頭，有個東西狹長的池塘。夏秋季節，池塘裏注滿了水，遠遠望去，就像一隻展翅飛翔的鳳凰，因此人們給它起了一個好聽的名字，稱它為鳳凰池。
    某年某月，一個懂風水的南方人從這兒經過，認為這兒地勢奇特，日後必將有一位影響曆史進程的大人物在這兒出世。
    但許多年過去了，這兒並沒有大人物出現，甚至連一個舉人也未出過。
    正德年間，一個農戶從村子中央，遷到了池塘的東岸，在那兒蓋了幾間茅草屋，成為了最靠近池塘的住戶。
    幾十年後的某一天深夜，在這間茅草房裏，隨著一個嬰兒的幾聲啼哭，一個新生兒來到了這個世界。
    這個嬰兒便是後來對大明朝的興亡衰敗產生過深遠影響的一代奸臣魏忠賢。
    魏忠賢的幼年時家境很不好，他家沒有自己田地，靠父親給人做工養活一家人。
    由於家境貧困，魏忠賢連讀私塾的機會也沒有，相比於同齡人，他的童年是不幸的。
    童年苦難的經曆，對他的影響很大，“我被貧窮嚇怕了，”這是他得勢後，瘋狂斂財時，經常說的一句話。以童年的不幸，作為貪財的借口，實在可笑。
    和他一塊在困苦中長大的，還有比他足足小了十歲的弟弟魏忠義。
    魏忠賢的出生，給家人帶來的是希望。而他弟弟的出生，不但未能給這個家庭帶來任何的喜悅，反而因為多了一張嘴，使這個家的生活更加困難。
    不甘向命運低頭的魏忠賢，為了追求更好的生活，十幾歲便從家出走，之後便一直音訊全無，就連雙親過世，也未回來奔喪。
    因此人們都相信他己不在人世了，直到多年後他在外發達了，人們才知道他在外活的很好，並且己成為人上人了。
    和哥哥的精明能幹相比，魏忠義落後太多了。他沉默寡言，老實本分。父母不在後，又一個人生活了多年。在三十歲時，終於有了媳婦，是一個老佃農的女兒，腿有殘疾。在別人眼裏可能是累贅，但忠義知道自己的家庭確實不好，女人能跟自己就很不錯了，因此對這樁婚姻依然很滿意，對女人十分地疼愛。
    哥哥不在，生死未卜，延續香火的重任便落在了他身上。這是責任，也是義務。
    一年後，忠義有了一個女兒，取名英姑。
    幾年之後，他們的兒子又出生了。
    抱著剛剛墜地的男孩，魏忠義喜極而泣。盡管生活一如既往地貧困，但至少，他有了傳承人，因此更加倍努力地掙錢。雖然很累，但一看到兩個在苦日子裏依然健康成長的孩子，愁苦就沒有了。
    有孩子，就有希望。
    他便給兒子取了個乳名，叫留住，大名單一個良字，這便是後來在魏忠賢陵墓中起關鍵作用的魏良。
    然而即便他一家追求的是能簡簡單單的吃飽飯，維持最低層次的生活，老天也不想惠顧，解決溫飽始終都是個問題。
    吃飯問題沒解決，某一天，厄運又降臨到了這個農家小院。
    那是一個雨後的上午，忠義從地裏回來，發現家隻有兒子一個人玩，女兒英姑不見了。
    雖然有點詫異，但也沒有往細裏想，以為女兒己長大，有自己的玩伴了，因此丟下滿臉鼻涕們弟弟，自己玩去了。這也正常，就照樣忙自己的。
    吃上午飯時，仍沒見女兒回來，感覺有點不對勁，忙出去找。
    這時他仍沒意識到事情的嚴重性，以為女兒隻是貪玩，忘記了吃飯的時間。
    雖然這樣的事以前沒發生過，但隨著女兒的長大，她越來越追求自己獨立的生活，這樣的事會越來越多。
    找了一趟，幾個和女兒同齡的家裏，都找了，人家的孩子都在，說並沒見到英姑。
    忠義這才有點慌，逐把尋找孩子的範圍擴大到村外。
    其實他不相信孩子會一個人跑這麽遠，英姑從小在他說教下，十分乖巧。她的主要玩伴，就是弟弟，從沒一個人單獨到莊外去過。
    找了一圈，沒有找到。
    族人聽說英姑不見了，也都來幫忙。
    大規模的尋找在黃昏前舉行，因為大家都明白，不管孩子是如何失蹤的，在天黑之前都必須找回來，否則天一黑，就危險了。
    這兒是山區，各種野獸都會趁夜色出來覓食，其中不乏大型猛獸。它們的進攻，對於一個還未成年的孩子來說，除了死亡，沒別的選擇。
    夜幕降臨後，鄉親們都聚集到忠義家，勸慰夫妻二人，說孩子可能是出去玩，迷失方向了，說不定明天便會自己跑回來。
    忠義知道，這是大家在寬慰自己。他心裏明白，如果孩子一夜未回，找回來的希望就很渺茫了。
    現在，最急需知道的，是英姑失蹤的原因。
    開始，大家做了許多猜測，但都不靠譜。
    最後，一個婦人的話，引起了人們的注意。
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    這個老婦人是一個羊倌的婆娘，家裏養了十幾隻羊。當天老頭子有事要外出，便把羊鞭子交給她，讓他去替自己把羊趕到東坡吃草。
    路過忠義家門口時，見那兒有一個女人，在那兒東張西望，看到老婦人過來，忙躲到一處牆後去了。
    之後，他在牆後頻頻向老婦人張望。
    老婦人從沒見過這個女人，以為是忠義家的親戚，也沒在意。
    直到天黑，她聽說英姑不見了，才想起這件事。她想提醒人們，這個陌生女人的出現，是否和孩子的失蹤有關？
    忠義證實，他們家當天並沒有親戚來串門。
    這樣，這個神秘出現的女人，立即引起了大家的注意，在沒找到孩子之前，她成了最大嫌疑人。
    很快，有人對老婦人未看到的事，做了後續補充，使這件事的來龍去脈更清晰。英姑的失蹤和這個女人，有很大關係。
    提供消息的也是一個老婦人，她上午挖了一籃子野萊回家，在村口碰到一個穿紫衣的女子，背著一個大口袋，和她擦身而過。
    由於這個女人穿的很體麵，又是陌生人，她不由回頭多看了她幾眼。
    那個女人也在回頭望她，四目相對，那個女人顯得有些慌張，忙轉過身，很快走上了一條小道，消失了。
    她背的口袋很大，看起來物體不小，從她很吃力的樣子，推斷她背的東西有一些份量。
    這兒離英姑家不遠，由於是農忙季節，人們都在田地裏勞作，村頭巷尾，都靜悄悄的，看不到人。
    據老夫人回憶，這個女人穿一身紫色外衣，個子高挑，年紀在二十歲左右，大眼，麵色白皙。雖不是十分漂亮，但也不醜，屬於那種耐看型女人。
    她的描述得到了放羊女人的認同，雖然她沒有看清這個女人長什麽樣，但從服裝身段上，以及時間上，可以斷定這是同一個女人。
    這時，大家的心頭就變得無比沉重起來。
    顯然，英姑的失蹤，和這個女人有關。
    在她身邊雖然沒見到英姑，但這個女人背後的袋子，肯定有問題。
    那袋子裝下一個孩子，綽綽有餘。
    而且據挖菜女人回憶，袋子的形狀很不規則，還真像一個孩子蜷縮在裏麵，隻是一動也不動。
    這很好理解，這個女人在抱走英姑前，給她喂了迷魂藥之類的東西，使她昏睡過去了。
    於是，人們在尋找英姑的同時，向當地官府報了案，要求追捕這個女人，追回孩子。
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