張信的擔心並不是多餘的，羅英隻比方靜晚啟程了兩天，但一路上緊趕慢趕，還是沒趕上方靜。
    五天後，她來到了左木。
    她當然是第一次來這兒，也是第一次來這麽荒涼的地方。
    舉目望去，到處是荒漠，很少能看到村莊。
    左木是荒漠的邊緣，是富裕文明走向荒涼野蠻的橋頭堡，是進入荒漠的必經之路。
    據記載，在元初，左木還是戈壁灘的一部分。它是在特殊的情況下，曆經多年的發展，才成為今天這個樣子的。
    在如此荒涼的地方，建起這樣一個繁華的小鎮，不是沒有原因的。
    人們印象中，戈壁裏荒涼無比，除了風便是滿地的鵝卵石，寸草不生。
    更別說莊稼了，根本不適合人類生存。
    但老天是公平的，他在讓你丟掉一部分的同時，又會用別的方法補償你，以達到自然界的平衡。
    這兒不適合種農作物，但也並非它什麽也沒有。
    這兒盛產草藥，是國內著名的草藥產地。
    還有動物的皮毛，在國內也占據著重要的份額。
    這些東西都是內地缺少的，弄到內地，都能賣上好價錢。
    當戈壁灘發現名貴草藥的事，一經曝光，馬上吸引了內地藥農的目光。
    於是一些內地的藥農，包括那些毛皮贖子，紛紛向戈壁聚集，新一輪的淘寶熱開始形成。
    而想進入戈壁灘，並非那麽容易，要進行大量的準備工作。
    水，食物，但凡人維持生命的東西，都要從外麵帶進去。
    於是這些外地人，迫切地需要在進入荒涼地帶的邊緣，尋找一個落腳點。
    這時，左木這地方就成了他們的首選。
    首先，左木地理位置優越，它位於一個大山的西坡。
    從大山流淌過來一條溪流，經過沿途眾水的匯入，到這兒發展成了一條河。
    由於河水的滋潤，這塊窪地發展成了一塊綠洲，並在一旁形成了一片樹林。
    這在如此荒涼不堪的地帶，十分難得，堪稱一大奇觀。
    看慣了沙漠的荒涼，這片樹林成了難得的景點。又由於它處於沙漠的南端，到這兒淘金的又都是南邊來的，無論是來還是離開，都必須經過的一個地方。
    這片樹林因此特別有名氣，後來成為了一個有特殊意義的地方，類似於今天的坐標，用來說明方位。
    左木這個地名，也是特殊情況下形成的。
    最早來這兒的一批人，在這樹林邊休息時，見從樹林裏飛出一隻啄木鳥來，為了方便，便以林中出現的第一隻鳥，給這片樹林，包括周邊，命名啄木。
    後來人來的多了，這個地名也就叫開了，隻是叫著叫著，把啄木叫成了左木。大概是為了書寫方便吧，反正左木代替了啄木，這個名字沿襲了下來。
    自古以來，人類都是儂水而居，水是人類生存的第一要素。而這兒有水，水在戈壁又極度缺少，所以凡是想進入沙漠的人，都到這兒取水。
    這兒水質純淨，甘甜，喝起來十分爽口。方圓幾十裏的牧民，都來這兒取水。
    由於這兒條件得天獨厚，每年一到春季，這兒人滿為患，都是要進入沙漠的人。
    在這兒取水，並做短暫的休整，為下一步進入危險地帶做準備。
    後來精明的商人，看到了商機，便在這兒做起了飯館生意。
    大獲成功，生意火爆。
    接著又有旅館出現，給那些漂泊在外的遊子，帶來了家的溫暖。
    於是乎，一發不可收拾，更多的商人來到這兒，冬種商鋪如雨後春筍般出現。什麽布匹行，糧店，凡是與民生有關的東西，這兒都有了。
    人們按照先來後到的規矩，以最早來這兒的那家張家包子鋪為起點，向北依次蓋起了自己的商鋪，形成了一條南北向的商業街。後來又以此街為參照，形成了一條東西向的街道，小鎮的骨架就此形成。
    接著，一些無業流民，一些犯了罪的罪犯，都湧向了這兒，在這兒建起了自己的居所。
    那片樹林，為他們提供了免費建造房屋的木材。
    沒多少年，那片樹林就被砍光了，隻剩下了一個名字。
    林木光了，小鎮也發展起來了。至少得有一萬人在這兒居住，使這兒成為進入沙漠的必要之地，物質補給站。
    為了使有信仰的人心靈上有所依托，人們在鎮南河邊建了一個關帝廟，在西關修了一座佛寺。
    由於位置突出，關帝廟從修建那一天起，就受到了人們的關注。
    成為外地人來這兒必到的地方。
    多數人到這兒來是投靠親友的，因此他們渴望一到左木，便能得到有關自己要找的人的信息。
    這時，關帝廟前的影壁，便發揮起了作用。
    來自天南地北的人，會把自己的信息，寫在影壁上，給自己後到的夥伴，指明一個方向，好讓他能找到自己。
    每天到這兒看信息的人不計其數，大部分人都能找到自己想要看到的內容，然後滿意而去。
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    隻有少部分人沒查到自己想要的，而愁容滿麵，不知如何是好。
    羅英也出現在這些人群裏，在牆上那些貼的花花綠綠的紙塊中，尋找著。
    她相信方靜一定會在這兒留下東西，因為自己在這一方麵特別交代過她。
    紙片很多，新的覆蓋住舊的，各種各樣的內容都有。
    尋人的，尋求合作的，都可以看到。
    最終，她找到了方靜的那張。
    上麵寫道我，方靜，來自京城，尋我的朋友，可到任家老店尋我。
    羅英鬆了一口氣，擠出人群，從拴馬樁上解下馬，進入了小鎮。
    雖然地處荒漠的邊緣，由於地理位置優越，這兒的繁華程度，不亞於內地的一個縣城。
    賣各種東西的都有，口音山南海北，一看就是一個移民型的城鎮，人口來自不同的地方。
    小鎮上每年會湧入大量的外來人口，正是這些外來人口的湧入，對小鎮的發展，起到了關鍵的推動作用。
    據估算，鎮上十個人，有一半的人，是來自外地的。
    這些人出出進進，都和一個叫白馬巷的地方有關。
    這地方是旅館住宿區，經營著幾十家旅館客棧。
    各種招牌迎風擺動，成為了這兒的一大特色。
    每個旅館裏都住滿了人。
    這些人既有藥農，也有皮貨商。
    他們在沙漠裏收到貨物，帶到鎮上。
    鎮上有專門收購藥材和皮毛的鋪子，藥農交了貨後，有些人回了家鄉，有些人選擇再進入戈壁。
    但也有一些人，錢到手後，便在鎮上隨意揮霍。
    喝酒，賭博，把錢禍害完了，便再去沙漠中淘寶，之後再到鎮上賣掉，再揮霍。
    如此反複，掙的錢都浪費在小鎮上了。
    旅館就成為了他們的家。
    羅英在這兒最後邊的一個巷道找到了任家老店。
    猶豫了一下，她把馬拴在外邊樹上，便走了進去。
    店主人是一位老者，正在洗衣服。
    見有人進來，開始以為是住店的客人，也沒注意。
    後來仔細一看，不認識，就問道“這位客官，您從哪兒來？”
    “哦，我來自京城，”羅英趕快回答，“是到店裏來找一個朋友的。”
    “你朋友是住在本店裏嗎？他長什麽模樣。”
    “他姓方，和我一樣來自京城，很年輕，帥氣的很，大約五天前入住本店。”
    “知道了，知道了，”店主人笑著說道，“你一提醒，我確實想起了，五天前的一個上午，是來了這麽一位帥氣的小哥，姓方，來自於京城。”
    “太好了，總算找到他了，請問店家，他住哪個房間，我要馬上見他。”
    “很遺憾，客官，您見不到他了。”
    “他怎麽了？”
    “四天前，他就去戈壁灘了。”
    “怎麽，他一天沒住，就去沙漠了？”
    “他是五天前來這兒，四天前的一個上午就走了。在這兒住了一個晚上，說是到戈壁裏去尋些東西。臨走，留下了話，說有人來尋找，就在店裏等他，過不了幾天，她就會回來的。”
    羅英見店家這麽說，隻好住下來，等待方靜的消息。
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