章武七年，五月，長安城，宮城。
    春祭大典的肅穆剛剛散去，未央宮的飛簷在陽光下泛著一層流動的金光，一場席卷天下的戰爭雖暫告落幕，但新的暗流已悄然滋生……
    禦書房內，劉瑁正逐一審閱著幾位皇子的課業。
    太子劉祺的策論中規中矩，雍容大氣，盡顯儲君風範讓劉瑁甚為滿意。
    次子劉碭的課業則是一份關於軍屯與商貿的條陳，見解獨到，數字詳實，字裏行間那股精明與銳利，幾乎要破紙而出。
    劉瑁能清晰地看到其母馬思辰與整個馬氏家族在他身上留下的烙印，在馬家的無形熏陶下，小劉碭雖隻有十七歲，但對於商業、兵法都有了相當的研究。
    至於三子劉睢，雖隻有十歲年紀，但在其母蔡琰的悉心教導下，已能寫得一手飄逸俊秀的好字，隻是文章尚顯稚嫩，充滿了孩童的天真。
    劉瑁放下朱筆，輕輕揉了揉眉心。
    他看著這些或工整、或犀利、或稚嫩的字跡，看到的卻不止是兒子們的學問，更是他們身後那一張張盤根錯節、糾纏不清的利益大網。
    吳家的外戚，馬家的商業脈絡，蔡家背後的諸多世家，孫家的江東舊部……
    這些曾經助他奪取天下的力量，如今也如同藤蔓一般，悄然攀附在他的皇子們身上，瘋狂地汲取著養分，為各自的將來謀劃著。
    “唉……”
    一聲幾不可聞的歎息，消散在靜謐的書房中。
    “陛下。”
    就在這時，一個沉穩的聲音自身後響起，錦衣衛指揮使劉璝不知何時已悄然立於其後，躬身稟報。
    “幽燕急報。曹丕兵分兩路，命其弟曹彰率軍南下，征伐三韓，大將張合統兵北上，匯合東部鮮卑，似乎意在劫掠人口馬匹，擴充實力。”
    劉瑁緩緩轉過身，眼中最後一絲屬於父親的溫情與憂慮被瞬間收斂，取而代之的是帝王的冷靜與銳利，他將那份對諸子背後勢力的擔憂暫時壓入心底，眼中閃過一道精芒。
    “曹丕……倒是隻打不死踩不爛的耗子。”
    他語氣平淡，聽不出喜怒，“去甘露殿，傳元皓、文和以及軍機處諸將入殿議事。”
    “喏！”
    半個時辰後，甘露殿。
    殿內文武分列，氣氛肅然，剛剛從二次伐魏的狂喜中走出的功臣們，此刻臉上都帶著幾分凝重。
    劉瑁將那份來自幽燕的密報隨手拋在禦案上，目光掃過階下眾人，沉聲道。
    “燕國的舉動諸位都聽說了吧，我們接下來該如何？”
    “陛下！”
    性子最急的甘寧第一個跳了出來，大聲叫嚷：“還等什麽！那曹家小子都快被我們打成縮頭烏龜了，哪裏還敢蹦躂！您就給末將三萬兵力，末將保管把他那薊城攪個天翻地覆！”
    “興霸稍安勿躁。”
    劉瑁抬手虛按，目光轉向其他人。
    “曹丕此舉，看似瘋狂，實則恰是算準了我們當下的處境。
    我軍新得的豫、兗、徐三州，人心未附，民生凋敝，府兵新製雖已推行，但要真正形成戰力，尚需時日。此時再起東征，非是上策。”
    他頓了頓，語氣變得意味深長。
    “我們現在，就像一個剛剛吃飽了飯的壯漢，需要時間來消化肚裏的食物，而不是立刻就去跟人打架。
    曹丕知道這一點，所以才敢如此肆無忌憚地向東北擴張，試圖在咱們打盹的時候，重新多吃一些……”
    殿內眾人聞言，紛紛點頭，甘寧也撓了撓頭，不再言語。
    “陛下！”
    一直沉默的中書左丞田豐緩緩出列，他須發雖已微白，但那雙眼睛卻依舊明亮如昔。
    他微微躬身，臉上帶著一絲成竹在胸的笑意。
    “陛下所言極是。既然東征時機未到，曹丕又忙於向東北苟延殘喘，那臣以為，我大漢的方向也該變一變了……”
    “哦？元皓此言何意？”
    劉瑁的嘴角勾起一抹不易察覺的微笑，他知道，自己等待的話終於來了。
    “回稟陛下！”
    田豐的聲音陡然高亢起來，躬身回應。
    “東邊暫時動彈不得，可我大漢的西陲卻大有可為！如今兗、豫、徐三州雖尚需安撫，雍涼之地卻早已鼎定！
    然往來商旅，卻依舊稀疏，究其根源，皆因高昌、焉耆、龜茲等西域小國阻塞絲路，苛以重稅所致！”
    他環視同僚，高聲喝道。
    “昔年，孝武皇帝遣張騫鑿空西域，令我大漢天威遠播，萬邦來朝！光武皇帝重振絲路，定遠侯三十六騎平西域，乃我大漢不世之功業！
    如今絲路斷絕已久，胡虜竊據其地，商旅不通，萬國不朝！臣每每思及於此，便扼腕痛惜！值此時機，臣懇請陛下重開西域，揚我大漢天威於萬裏之外！”
    “轟！”
    田豐此言如同一塊巨石砸入湖麵，滿堂皆驚！
    重開西域！
    這四個字，瞬間點燃了殿內所有武將心中的火焰！
    顯然，田豐作為中書省左丞，天子心腹，能提出此意，自然是劉瑁之意。
    要知道漢庭自後漢中期便逐漸失去了對西域的控製，西域諸國對往來客商苛以重稅，而他們大多在敦煌一帶與諸商販交接，真能抵達長安城的少之又少。
    再加上後漢後期諸侯混戰，西域諸國便更加囂張，以至於如今許多商販就連敦煌都無法抵達了，長此以往，大漢將失去一大商稅的來源。
    而若真能重新將西域納入版圖，將是開疆拓土之功，如此大功，誰又不想要呢？
    “陛下！臣願往！”
    “陛下！末將請戰！”
    “陛下！此等小事，何須勞動大駕，末將魏延願為先鋒！”
    一時間，請戰之聲此起彼伏，甘寧、魏延、張任等人紛紛出列，一個個摩拳擦掌，恨不得立刻就提兵西向。
    “好了！好了！”
    劉瑁看著這群跟打了雞血似的驕兵悍將，又好氣又好笑，猛地一拍禦案。
    “曹丕還沒滅呢，一個個就爭著往西邊跑？功勞就那麽燙手嗎？”
    見劉瑁發話，甘寧等人這才悻悻然地閉上了嘴，有些尷尬地退了回去。
    劉瑁搖了搖頭，笑罵了一句，目光卻越過眾人，落在了武將隊列中為首那個挺拔的身影上。
    “這西域之事，說大不大，說小不小，終究是我大漢西陲的事情。既然是西邊的事，自然該由隴西府來辦。”
    眾人互相看了看，顯然明白了劉瑁話中所指，看來這潑天大功最終還是要落在馬超之手了……
    “傳朕旨意！”
    劉瑁的聲音陡然拔高，他走下禦階，來到巨大的堪輿圖前，指著西域那片廣袤的土地，對著馬超厲聲道。
    “孟起！朕要你替朕，收回這裏！朕要將大漢的龍旗重新插上蔥嶺！告訴那些蠻夷小國，他們的宗主，回來了！”
    馬超的呼吸瞬間變得粗重，他的目光死死地釘在那片他既熟悉又陌生的土地上，那雙碧色的眼眸裏，仿佛有兩團烈焰在熊熊燃燒！
    涼州，是他的故鄉！他的先祖馬援，也曾於此地平定羌亂，揚威西陲！而今，他馬超將有機會超越先祖，效仿班超，將整個西域重新納入大漢版圖，那是何等的榮耀！
    “陛下！”
    馬超排眾而出，單膝跪地，聲音因極度的激動而微微顫抖，“末將……願往！”
    “朕知道你願往。”
    劉瑁走上前，親手將他扶起，拍了拍他堅實的臂膀，臉上的威嚴化作了親切的笑容，“在你走之前，朕想跟你商量件事，可好？”
    “陛下？”
    馬超疑惑地抬起頭，不知天子葫蘆裏賣的什麽藥。
    “你家那個二小子，今年有十二了吧？”
    “是！犬子馬承，今年十二。”馬超恭敬地答道。
    “嗯，朕的二女文清，今年剛滿十歲。朕想趁你出征之前，先給這兩個小家夥定個娃娃親。等你從西域凱旋，就讓他們完婚，你我，便成親家了！”
    這突如其來的天大喜訊，如同九天驚雷，劈得馬超腦中一片空白。
    他呆立當場，簡直不敢相信自己的耳朵！
    陛下竟要將二公主許配給自己的兒子？這是何等的榮寵！這意味著他扶風馬氏，將再次與皇室血脈相連，成為真正意義上的國戚！
    “陛……陛下！”
    “噗通”一聲，馬超跪倒在地，虎目之中，淚光閃爍，哽咽道：“陛下如此厚愛……末將……末將便是粉身碎骨也無以為報！”
    “哈哈哈！快起來！”
    劉瑁大笑著再次將他拉起，“你若為朕收複西域，便是對朕最好的報答！今日，朕再給你一份榮耀！”
    劉瑁轉過身，麵對群臣，朗聲宣布：“即日起，冊封衛將軍馬超為昆國公！總督西域諸軍事！隴西府更名為安西府，即刻出征西域！待昆國公凱旋回朝，朕便為我們的兒女主婚！”
    “臣，馬超，叩謝陛下天恩！”
    馬超激動得渾身顫抖，他知道，這是劉瑁給予他，給予整個涼州馬氏，至高無上的信任與榮耀！
    昆國公！又一尊國公之位！雖然眼下還未言明世襲罔替，但誰都清楚，隻要馬超真能收複西域，立下這不世之功，世襲罔替的榮耀還會遠嗎？
    劉瑁的目光掃過眾人，聲音沉穩有力：“此番出征，路途遙遠，敵情複雜，當分進合擊。故朕已與軍機處商議妥當，定下三路並進之策！”
    “北路，由龐德將軍統領，沿天山北麓西進，掃清烏孫等部，斷其臂助！”
    “喏！”
    “南路，由羊發統帥，沿昆侖山北麓推進，收鄯善、於闐、莎車諸國，固我南翼！”
    “喏！”
    劉瑁的目光重新聚焦在馬超身上，充滿了如山般的信任與期許。
    “至於你孟起，則親率中路主力，沿著絲路故道，給朕一路碾過去！克高昌，取焉耆，平龜茲，定疏勒！三路大軍會師於蔥嶺！等你回來，朕，要萬國來朝！”
    “末將……領命！”
    馬超眼中爆發出駭人的精光，他猛地一抱拳，用盡全身力氣，斬釘截鐵地立下軍令狀。
    “三年之內，若不能將大漢龍旗插遍西域，末將提頭來見！”
    “好！”
    劉瑁大笑一聲，豪情萬丈，“朕在長安，備下慶功美酒，靜候昆國公凱旋！”
    朝會散去，一道道旨意如雪片般飛出長安。安西府的戰爭機器開始高速運轉，糧草、軍械、兵員，如百川歸海一般向涼州匯集。
    但與燕國的大戰不同，此次劉瑁三路大軍加起來也不過五千重騎，一萬輕騎，以及三萬步卒，畢竟此次對戰的不是匈奴，不是鮮卑，而是西域小國，以四萬兵力壓境，足矣……
    就這樣，在漢燕雙方心照不宣的默契下，劉瑁與曹丕，幾乎同時將目光投向了更為廣闊的疆域，這不是戰爭的結束，而是一場更大規模帝國競賽的開始……