曹老爺子還在等著大兒子試探葉氏的結果，不想小兒子氣衝衝找上門來“爹，我不在家，你們就是這樣對待我的妻子和孩子的？院子裏被偷光，缺吃少穿，二嫂掌家居然不給添置一針一線。兩個孩子都被苛待病了，你們沒有一個人關心，你們怎麽能這樣對待我們三房，太過分了！”
    曹明鈺一進門就對著老爹一頓噴，噴得曹老爺子發懵。
    曹老爺子驟然看見阮清荷，被嚇了一跳“阮氏，你怎麽變成了這副鬼樣子？”
    阮清荷屋裏被偷幹淨，生活待遇又急劇下降，粗糙冷硬的窩頭哪是她這種嬌人兒吃得下的。她每次都是吃一少半，扔一大半。幾天下來，餓瘦了一圈。還被罰跪著抄佛經和女戒。後來倆孩子生病，整日哭鬧，把阮清荷快折磨瘋了，她還能有什麽好模樣？邋裏邋遢，一張病黃的怨婦臉，跟以前光鮮亮麗的美婦人判若兩人，可不就嚇了曹老爺子一跳。
    曹老爺子的話令曹明鈺更心酸更憤怒“這副鬼樣子還不是拜你們所賜。我要是再晚回來幾天，妻子和孩子就被你們苛待死了。”
    被通知來仁和堂的曹明俊夫妻剛踏進門裏，就聽到了這句話。
    曹明俊不樂意了“老三你這是說的什麽話？咱們一家人，哪裏有苛待一說。三弟妹犯了錯，娘不在家，爹不好處置她，隻好讓她先在院子裏反省，怎麽有錯了？”
    看見老二夫妻倆，曹明鈺怒火更熾“反省就反省，為何在飯食上苛待？清荷剛出月子，你們就給她吃豬食，你們兩口子還是人嗎？”
    這話把曹明俊夫妻都罵了，氣得兩人臉色鐵青。金氏忍不住譏諷“我們曹家給葉氏吃了六年野菜窩頭，難道我們都不是人了？三弟妹隻吃了幾天而已，就大吵大鬧，老三你未免小題大做。”
    阮清荷憤怒地瞪著金氏“二嫂竟然把我跟那個賤婦相比，太侮辱人了，你欺人太甚！”
    金氏撇撇嘴，不屑道“你隻知道你受了委屈，你怎麽不說說你辦了什麽蠢事？”
    這話無疑火上澆油，曹明鈺額頭青筋暴起，跳腳大吼“我不知道我媳婦辦了什麽蠢事，我就知道我媳婦受了天大委屈。金淑蘭，你執掌中饋，在大廚房裏撈的好處還不夠嗎？克扣我們三房的飯食，能從她們嘴裏省出多少來？”
    曹明俊夫妻臉色一變。
    金氏大怒“我就是想從大廚房撈好處，一個廚房能撈多少？哪比得上你管著家裏所有商鋪，你私自拿了多少誰又知道？”
    這句話不知挑痛了曹明鈺哪根神經，他怒目圓睜，一副要吃人的架勢“你放屁！為了拉生意，你知道我在外麵吃了多少苦，受了多少罪？你一個隻知道坐享其成的蠢婦知道什麽？”
    曹明俊臉一沉“老三，怎麽對你二嫂說話呢？太不懂事了！道歉！”
    曹明鈺跳起來猝不及防給了曹明俊一拳“我道你娘的歉，你也不是一個好東西！”
    “夫君！”金氏驚叫。
    曹明俊被打得惱火，反手給了曹明鈺一耳光“有事說事，你發什麽瘋？”
    “夫君！”阮清荷嚇得抱住曹明鈺的手臂，朝著曹明俊大吼，“這是你親弟弟，你怎麽下得去手？”
    曹老爺子……反了！反了！
    “住手！都給我住手！”曹老爺子氣得大吼，抓起一隻茶杯狠狠摔在地上。
    兄弟倆被震懾住了，紛紛不甘地冷哼一聲。
    金氏很委屈，紅著眼道“爹，給三弟妹的飯食是您親自下的令，怎麽到頭來卻成了我的不是？”
    曹老爺子看著阮清荷一副受氣小媳婦的樣子，莫名來氣。再看三兒像一頭暴怒的獅子，失去了理智，又是痛心又是失望。
    他質問二兒子“明俊，你沒跟你三弟說清楚我為什麽罰阮氏嗎？”
    曹明俊一頓，眼神閃了一下，心裏發虛“爹，我還沒來得及說，三弟就跑了。”
    “你！你，讓我說你們什麽好呢！一個個的，都當爹娘了，說話做事還是這麽不過腦子，沒一個省心的。”
    “老二老三，你們兩個進來。”曹老爺子指著金氏和阮清荷，一臉陰沉，“你們兩個去院子裏站著。”
    憑什麽啊？
    金氏和阮清荷都不服，但兩人也沒膽子忤逆曹老爺子，委屈地看著自家男人。
    “進去！”曹老爺子直接擋住了兩人的視線。
    這時雲姑走過來，給曹老爺子行禮“老爺，老夫人聽到這邊吵鬧，命奴婢過來問問發生了什麽事？”
    曹老爺子沒好氣擺擺手“沒什麽事？讓她好好養傷，不用操心其他。”
    雲姑不敢再問，福了一禮走了。
    小半個時辰後，曹明鈺耷拉著臉出來，拉著阮清荷一言不發離開了仁和堂。
    曹明俊隨後出來，頂著一個青眼窩，疼得齜牙咧嘴。
    金氏非常心疼，不禁埋怨“老三也太狠了，一拳就把你的眼打腫了。萬一打壞了，還怎麽科考？真是個瘋子！”
    “行了！少說兩句吧！趕快回去給我上藥，一會兒還要去大哥那裏商議事情。”今天挨這一拳，純粹是無妄之災。他當時要是拉住老三，說清楚原由，就不會有後來的事了。
    當時自己為啥腦子抽了，沒拉住老三？
    曹明俊很鬱悶。
    回到院子，阮清荷問老爺子跟他們兄弟倆說了什麽。曹明鈺沒有回答，隻提點她，葉氏是大哥明媒正娶的妻子，雖不受待見，但不能用那樣的手段對付她。
    阮清荷很不高興。
    夫君說話說一半遮一半，明顯有事瞞著她。但曹明鈺心情不好，阮清荷也不敢在這個時候煩他。畢竟，自己現在在夫君眼裏也是有汙點的人。如果曹明鈺介意，休了她，她都沒話說。
    過了不久，金氏讓丫鬟婆子送來了一些家具和生活用品。院子裏的下人也都回來了。誰也沒再提阮清荷受罰的事，阮清荷就這樣被解禁了。抄了一半的佛經和女戒也不用抄了。
    傍晚，又下起了雨……
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