乜林楠一行四人就這樣一路嚐試一路被拒絕著走著，經過漫長艱難的跋涉，當他們終於來到沙漠前方那座名為炎陽城的地方時，這座城市展現出了一絲希望的曙光——它竟然願意接納他們。
    不過，說得更確切一些，與其說是收留，倒不如說是這座城並沒有對他們表示排斥而已。
    原因很簡單，此地嚴重缺乏勞動力，對於任何前來的人基本上都是來者不拒的態度。
    在這裏，沒有人會在乎你的身份背景如何，也不會在意你的年齡大小，隻要你還有勞動能力，能夠為這座城市做出貢獻，那便是受歡迎的。
    不僅如此，由於人力短缺的緣故，凡是確定在此定居下來的人們，都可以前往當地官府領取維持日常生活所需的物品，同時還能分得一套可供居住的房屋。
    更為誘人的是，如果在這套房子裏連續居住滿十年，那麽便可以徹底擁有這所房屋的所有權。
    此外，就連他們最需要的耕地也會直接分隻要按時交租子就行，不種都不行。
    炎陽城雖然整體風氣良好，但也並非完全沒有心懷不軌之人。
    在這座城市裏，居民的住所可以分成三塊，最東側是身世清白或者已經在炎陽城住了好幾輩的人，中間的是身世背景模糊沒有證明自己身份的人，最西側則是一些流放至此或者在城裏犯了罪的人。
    乜林楠、花芙以及另外兩人由於沒有攜帶能夠證明自身身份的文書，因此他們被安排在了城中較為居中的位置。
    此時，花芙一臉懇切地望著乜林楠，輕聲說道：“求求您了，能否再多留一段時間呢？這樣一來，可以對那些有問題的人起到一定的威懾作用。”
    然而，乜林楠卻堅定地搖了搖頭，並拒絕道：“我確實可以照顧你們一陣子，但我不可能永遠在此居住。畢竟，我自己還有一些私人事務亟待處理。”
    聽到這話，花芙趕忙回應道：“夠了，真的夠了！原本說好的就是到達此地後就讓您自由離去。如今能得到您偶爾回來查看一番的承諾，我已然感到無比欣喜，實在不敢再有過多奢望了。”
    乜林楠微微歎了口氣，接著解釋道：“其實吧，你之所以最終決定走這條路，也是因為我的緣故，進而導致現在需要我來照料你們。這責任並不在你身上，如果不是我尚有要事纏身，我理應陪著你們在此定居下來，等到你們真正站穩腳跟之後再行離開。”
    花芙聞言，連忙擺手說道：“您盡管去忙您的正事便是，無需掛念我們。”
    乜林楠和花芙他們一起在炎陽城生活了一個月，確定周邊的人都見過自己，見識過自己的身手之後，乜林楠才轉身投入到屬於自己的忙碌之中。
    忙著找到一個離開這裏的辦法，忙著弄清楚自己和林木木三人之間最遠能夠保持多大的距離。
    之前自己提出要自己一個人離開，去前方探路，確定前方是否安全，提出這個主意的時候，乜林楠還當自己是正常的。
    可是晚上回想起來的時候，乜林楠突然意識到了一個問題——從一開始，似乎唯有這三人能夠察覺到他的存在，而且還是在他們極度渴求幫助的特殊情況下。
    不管是往前還是往後的時間，好像都沒有別人注意到了自己，仿佛自己在旁人眼裏就是一個隱形人一樣，毫無半點存在感可言。
    於是當時，乜林楠就親自嚐試一下是否真的能夠完全脫離這三人。然而令人遺憾的是，經過多次努力，結果依舊不盡如人意。
    如今的局勢已有所變化，花芙也算是基本安定下來，其心願已然達成，說不定可行。
    但嚐試過後，結果還是令人失望的不行，乜林楠仍然發現自己並未能如願以償地遠離他們。
    目前來看，他們主要是林木木在炎陽城城內的時候，她所能活動的範圍也就是整座城池；一旦踏出城外，哪怕隻是稍微走遠一些，她的行動就會受到極大限製，甚至根本無法挪動分毫。
    尤其是對於林木木而言，隻要超過十步之遙，乜林楠便再難與之拉開距離。
    乜林楠還發現，自己身上又多了一點——隻要她不願意被那三人察覺，便能輕而易舉地隱匿身形，不被對方所發現。不過，這點好像沒有什麽用。
    乜林楠不斷地自我寬慰：“雖然情況不算太理想，但總好過一無所有吧？況且這也恰恰證明了我所選擇的道路並沒有錯啊！”
    至少到目前為止，她已經能夠明確自己在此處與林木木也就是她認定了的前世小乜林楠之間有一些說不清道不明的關聯。
    反正她擁有足夠充裕的時間，可以慢慢地在這裏探索、等待。
    說句不好聽的話，林木木不過就是個普普通通的凡人罷了，其壽命終究是有限的，而她則完全有耐心一直守候下去。
    就這樣，在乜林楠偶爾現身的狀況下，炎陽城中多出了一戶姓林的人家。
    花芙、林朗以及林木木三個人的日子逐漸步入了正常軌道。
    隨著時間的推移，當花芙等人無需借助乜林楠親自出麵便能處理好部分棘手問題時，乜林楠現身的頻率開始緩緩降低。
    直至後來，乜林楠幾乎不再出現在他們麵前了。
    平日裏，乜林楠大多時候都跟隨著林木木四處閑逛。每當夜幕降臨，她便會悄然躍上林木木房間的房梁之上，靜靜地躺著，如此日複一日，生活顯得既重複又單調。
    然而就在某一天，意想不到的事情發生了——花芙在城外幹活的時候，毫無征兆地突然倒在地上。
    這年，林朗十五，林木木十三。
    見到母親突然倒在地上，林朗心急如焚，匆忙帶著花芙奔向醫館尋求大夫的救治；而與此同時，聽到了鄰居傳過來消息的林木木不僅沒有馬上往醫館去，反而是默默返回了自己的房間。
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