沈大抱臂立在陰影裏，看那北翟漢子咬得牙齦滲血，突然抬腳碾住對方斷指：“公公這炭火不夠旺，不如試試我們軍中法子？“說著，從腰間皮囊倒出把粗鹽，簌簌灑在血肉模糊的傷口上。
    淒厲的慘叫聲驚飛簷上夜梟。魏奉暉縮在客房拔步床後，聽著遠處隱約傳來的動靜，錦被下的雙腿抖得如同篩糠。忽見窗紙上人影晃動，嚇得抄起銅燭台就要砸。
    “公子！是小的！“二壯貼著門縫擠進來，懷裏還抱著門房的銅壺，“程伯說刺客都死絕了，讓咱們安心睡...“
    “睡個屁！“魏奉暉劈手奪過銅壺灌了口冷茶，潑濕的前襟映著青白臉色，“你聽這慘叫聲，跟殺豬似的！定是那閹人在用刑！“
    二壯瞄了眼窗外搖曳的燈籠，忽然壓低嗓音：“程伯還說，那些刺客裏有北翟人。公子您說，會不會是...“話未說完就被捂住嘴，魏奉暉指甲幾乎掐進他腮肉裏。
    院牆外忽然傳來車輪碾過碎石的聲響。程老漢的偃月刀在月光下泛著寒光，刀柄纏著的紅綢隨風飄蕩，像極了當年插在敵將首級上的旌旗。
    “三十七個。“老漢對著車轅上捆成粽子的黑衣人啐了口，“比當年老侯爺帶我們夜襲敵營還多兩個。“說著突然掄刀劈向路旁槐樹，碗口粗的枝幹應聲而斷，“可惜都是些沒骨頭的軟蛋！“
    地牢裏的慘叫戛然而止。贏德海甩了甩濺滿血點的拂塵，青緞皂靴碾過滿地鹽粒：“倒是條漢子，暈過去三次都沒吐半個字。“說著突然眯起眼，“沈統領，勞煩把這醃臢貨潑醒——“
    話音未落，牢門突然被撞開。柳老漢拎著個陶罐闖進來，渾濁老眼在刑架上掃過，突然揭開罐口。腥臊味撲麵而來，竟是半罐子蠕動的螞蟥！
    “公公這炭火鹽巴的，太費柴火。“老者咧開缺了門牙的嘴，“咱們莊稼人有莊稼人的法子。“說著抄起木勺，將黏膩的黑蟲兜頭澆在俘虜身上。
    沈鈞鈺拄杖進來時，正看見螞蟥在血汙中瘋狂扭動。晏菡茱廣袖掩鼻，指尖輕輕勾住他腰間玉帶：“夫君可還記得《洗冤錄》裏說，活人身上若有十七處傷口...“
    “第三處傷在會陰穴。“沈鈞鈺突然接話，杖尖點向俘虜股間某處，“柳老丈這招倒是暗合醫理。“
    贏德海聞言撫掌大笑，金絲帕子拭去濺到下頜的血珠：“難怪陛下總誇世子博聞強識！雜家今日算是開眼了！“說著突然抄起鐵鉗夾住條吸飽血的螞蟥，“這蟲子倒是比人有眼色，知道挑肥處下嘴。“
    五更梆子響過三巡，程老漢的偃月刀在青石上磨出串火星。二壯縮在門房角落，看著老者將刀刃在褲腿上蹭了蹭，突然開口：“程伯，您說這些人圖啥呢？“
    “圖個睡不著覺。“老漢往刀身嗬了口氣，“見不得別人碗裏有飯的，自己那碗餿粥也端不安穩。“說著突然揚手擲刀，寒光閃過，正中院中老槐樹上的鴉巢。
    魏奉暉聽著枯枝墜地的聲響，猛地將腦袋埋進錦被。恍惚間又回到十歲那年，眼睜睜看著山賊擄走庶弟——那日他也是這般蜷在拔步床後，聽著外頭哭喊聲漸漸微弱。
    晨霧漫過打穀場時，二十具屍體已用草席裹好。晏菡茱立在焦黑的玉米垛前，忽見沈鈞鈺俯身拾起半穗殘存的金黃。籽粒在他掌心泛著潤澤的光，像極了佛前供奉的舍利。
    “夫君看什麽這般入神？“
    “看人心。“沈鈞鈺將玉米穗收入袖中，“有人視若珍寶，有人恨不能碾作齏粉。“說著突然握住她手腕，“昨日你說要與我共祛惡...“
    晏菡茱反手與他十指相扣，鎏金護甲刮過對方掌紋：“豈止共祛惡，還要同栽善。“說著突然踮腳湊近他耳畔，“不若在陛下賜的百畝皇莊裏，都種上這金疙瘩？“
    遠處傳來雞鳴。贏德海站在地牢石階上，望著天際泛起的魚肚白，突然將染血的帕子扔進炭盆。火舌竄起的瞬間，他仿佛看見禦書房裏那方“民為邦本“的匾額，在晨曦中熠熠生輝。
    地牢滲出的血腥氣被晨風裹挾著漫過回廊。二壯縮在門房角落，看程老漢就著油燈磨刀。鐵器與磨刀石相刮的聲響裏，老漢缺了半邊的耳朵泛著猙獰紅光。
    “小崽子抖什麽？“程老漢突然轉身，刀背映出二壯慘白的臉，“當年在北疆，老子用這刀片過三百個狄人耳朵下酒！“說著突然咧嘴，露出半口黃牙。
    二壯手裏的銅壺“哐當“落地，滾燙的熱水濺上衣擺。正要驚呼，忽聞院外傳來腳步聲，忙撲到門縫張望——原是沈大拎著個血葫蘆似的漢子往地牢拖行，黃土上蜿蜒出暗紅痕跡。
    魏奉暉聽著銅壺滾動聲，抓著門閂的手沁出冷汗。待看清是二壯，劈手將人拽進屋裏：“作死麽！弄出這般動靜！“
    “公子，真問出來了！“二壯就勢跪坐在地，袖口沾著門房的炭灰，“兩路人馬，狄人燒田，另一夥燒穀場...“話到此處突然壓低嗓音，“程伯說那夥西魏人使的是軍製樸刀！“
    燭火爆出燈花。魏奉暉盯著案頭跳動的火苗，忽見銅鏡裏自己的倒影扭曲如鬼魅。父親臨行前的警告在耳畔炸響：“若再自作聰明，便去祠堂陪你三叔！“
    “公子？“二壯試探著扯他袍角，“您說會不會是...“
    “閉嘴！“魏奉暉猛踹翻矮凳，青玉鎮紙滾落榻邊，“明日你去鎮上采買，就說我水土不服需要靜養。“說著突然抓起案上《齊民要術》砸向窗欞，“種地！種地！種他娘的鬼地！“
    梆子敲過四更，晏菡茱枕著沈鈞鈺的臂彎淺眠。忽覺身側人輾轉反側，睜眼恰見晨光勾勒出他緊蹙的眉峰。指尖撫過那道疤，輕歎：“夫君還在想刺客之事？“
    “想老丈白日說的"種地裏"。“沈鈞鈺捉住她遊移的手指，“你說這世間惡人，若都能化作春泥護花...“
    簷下鐵馬叮咚亂響。贏德海立在馬車前，看青龍衛將裹著草席的屍首碼成垛。晨露沾濕他蟒紋曳撒的下擺，竟比地牢血跡還要刺目。
    “雜家這就回宮麵聖。“他撚著佛珠朝沈鈞鈺拱手，“世子且寬心，陛下最見不得宵小作祟。“說著突然冷笑，“那些見不得光的東西，雜家定會把他們種進詔獄最深的糞坑裏！“
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