五百禁軍的鐵甲映寒了半坡玉米，紀胤禮按劍立於田埂，身後親兵捧著明黃聖旨。
    沈鈞鈺拉著妻子要跪，卻聽那統領輕笑：“世子爺站著接旨吧，陛下說...說您蹲慣了玉米地，怕跪不慣金磚。“
    ……
    太極殿的漏刻滴滴答答，辛夷衡盯著金磚上自己的倒影。冕旒垂下的玉珠遮住了他眼底血絲——昨夜背農書到三更，那《齊民要術》裏的字句卻像蝌蚪般遊進夢裏。
    “殿下？“掌印太監輕聲提醒。
    辛夷衡猛然回神，正對上景仁帝審視的目光。他攥緊蟒紋袖口，忽然嗅到指尖殘留的玉米清香。昨日在田間，沈鈞鈺掰開青皮苞穀時，金燦燦的籽粒就是這麽撲棱棱落進掌心。
    “兒臣以為...“他喉結滾動，聲音清朗如碎玉，“治國當如稼穡，辨土擇種而已。“這話說出口，連自己都驚了。昨夜背的“因地製宜“四字，此刻倒像真從心窩裏長出來似的。
    景仁帝撫須大笑，震得梁間積灰簌簌而落：“太子此言甚善！“滿殿朱紫大臣慌忙附和，魏尚書朝服上的仙鶴補子抖了抖，活像要展翅飛走。
    散朝時，辛夷衡踩著青石磚上的日影。從前那些“賢德仁厚“的誇讚，哪有今日實實在在的玉米清香熨帖？他忽然想起東宮後園荒廢的菜畦，該讓沈鈞鈺來撒些種子...
    宮牆拐角處，魏尚書的雲雁補子攔住靖安侯的麒麟紋：“侯爺教子有方啊。“他袖中拳頭攥得死緊，麵上卻堆著笑紋，“犬子還在莊子上揮鋤頭呢，可比不得令郎妙筆生花。“
    沈文淵撫過腰間玉帶，那上頭嵌著的正是當年三國盟書殘片：“魏公子赤誠可嘉，昨日犬子來信，說令郎製的鐵犁輕便耐用。“他突然壓低聲音，“聽說工部要增設農具司？“
    兩個老狐狸相視一笑，袍角掃過宮牆夾道的青苔。二十年宦海浮沉，早把當年同科進士的情誼磨成了官場上心照不宣的默契。
    此時紀府後院，晏芙蕖正倚著湘妃榻吃冰湃楊梅。忽聽得外頭腳步雜遝，芒種打起珠簾：“夫人，將軍差人回來了。“
    小廝跪在青磚地上回話時，晏芙蕖的銀簽子戳破了楊梅。紫紅汁液染透鮫綃帕，像極了那夜被碾碎的番麥苗。“...陛下要將軍駐守靖安侯莊子？“她猛地坐直，纏枝蓮紋的抹額都歪了。
    “正是，將軍說請夫人準備換洗衣物。“小廝額頭抵著磚縫，“還問夫人可有書信交代。“
    晏芙蕖捏著帕子的手緊了緊。去年此時，她還指使丫鬟往沈家田裏撒鹽，如今倒要自家夫君去護著那些金貴莊稼。窗外的蟬鳴突然刺耳起來，她瞥見妝奩裏那支鑲紅寶的步搖——還是及笄時沈家送的禮。
    “取筆墨來。“她忽然起身，石榴裙掃翻了個冰鑒，“跟將軍說，好生當差。二妹妹在莊子上，替我...替我道聲謝。“最後一字卡在喉間，竟比楊梅核還澀。
    芒種研墨的手頓了頓。上月夫人高熱不退，二小姐送來的退熱方子還壓在妝台屜子裏。宣紙鋪開時，晏芙蕖突然想起那夜雨聲——她蜷在紀胤禮懷裏說夢話，喊的竟是幼時與菡茱偷摘蓮蓬的舊事。
    城外官道上，五百禁軍的鐵甲映寒了半坡玉米。紀胤禮抹了把額汗，懷裏揣著的信箋還帶著妻房常用的沉水香。昨夜抓到的縱火犯招供時，他分明看見那人鎖骨處的火焰紋——與當年梁國舅府死士如出一轍。
    “將軍！“親兵突然勒馬，“前頭發現車轍印！“
    紀胤禮按劍下馬，靴底碾過泥裏的碎玉米。青皮苞穀被踩得稀爛，金黃的籽粒混著血跡，在烈日下泛著詭異的光。他忽然想起臨行前陛下的話：“少一粒玉米，提頭來見。“
    芒種麻利地將細葛布中衣疊進靛藍包袱，又塞了兩雙千層底布鞋。包袱皮剛係好，外頭小廝已急得跺腳：“姐姐快些，將軍等著換洗衣裳呢！“
    紀胤禮摩挲著劍柄上的纏繩，望著官道盡頭揚起的塵土。日頭曬得鐵甲發燙，他忽然想起臨行前晏芙蕖倚著門框的模樣——石榴裙擺掃過青石階，卻半個字都沒囑咐。掌心在劍鞘上蹭出紅痕，遠處小廝策馬奔來的身影，竟讓他莫名生出幾分焦躁。
    打穀場東側的槐樹下，晏菡茱正指點莊戶們編玉米皮蒲團。白露捧著漆盤過來時，正瞧見芒種跪在青石板上：“我家夫人說，多謝二小姐贈藥之恩。“
    “起來吧。“晏菡茱指尖撚著玉米須，金燦燦的須子在她月白衣袖上投下細影，“回去告訴大姐，我這兒不缺謝禮，隻盼她莫再往我田裏撒鹽。“話沒說完自己先笑了，唇邊梨渦若隱若現。
    芒種漲紅了臉，懷裏五兩銀錠子突然燙手。去年開春那場“鹹雨“，害得沈家二十畝秧苗枯黃，如今倒要自家將軍來守著人家的玉米地。
    日頭偏西時，晏菡茱挎著竹籃往打穀場去。籃裏青瓷罐盛著薄荷糖水，罐身凝著水珠，在素色冪籬下泛著瑩光。幾個光腳孩童舉著玉米皮編的螞蚱跑過，草鞋踩在曬得滾燙的青石板上，騰起細小的煙塵。
    紀胤禮按劍轉身時，正撞見冪籬下晃動的珍珠流蘇。晏菡茱立在丈外福了福身：“紀將軍辛苦。“他鎧甲上反著刺目白光，晃得她眯起眼——前世這人總愛穿月白長衫，倒比這身銀甲順眼許多。
    “二妹妹當心曬著。“紀胤禮往前半步，玄鐵護腕撞得劍鞘叮當響。晏菡茱卻已側身避開，素色裙裾掃過滿地玉米皮，帶起陣幹燥的草木香。
    沈鈞鈺從穀堆後探出頭時，正瞧見自家娘子掐著掌心發愣。他三兩步躥過來，草屑沾了滿袖：“娘子送糖水來了？“轉頭朝紀胤禮拱手，“紀將軍要不要嚐嚐？我家菡茱熬的薄荷飲最是解暑。“
    竹筒遞到眼前時，紀胤禮才驚覺後背汗濕重衫。糖水碧瑩瑩盛在青竹筒裏，浮著幾粒枸杞，倒比晏芙蕖常備的參湯看著清爽。他剛要接，卻見沈鈞鈺已就著晏菡茱的手喝了大半，喉結滾動得比田邊水車還歡快。
    暮色四合時，魏奉暉扛著鐵犁往莊子裏走。遠遠望見沈鈞鈺蹲在田埂上，正捧著個竹筒傻笑。走近了才聽見他在嘀咕：“...明日給你蒸玉米糕，要放棗泥還是豆沙？“
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