蟬鳴突然聒噪起來，沈鈞鈺望著父親鬢角新添的白發：“兒子記下了。“
    “真記下了？“沈文淵狐疑地打量他，“往日我說這些，你早跳起來罵我老狐狸。“
    沈鈞鈺垂眸盯著盞中倒影：“成家後，方知父親當年。“他忽然轉了話頭，“母親昨日來信，說秋後要回京。“
    沈文淵手中茶盞哐當砸在石案上，濺出的酸梅湯洇濕了蟒紋：“你娘還提沒提別的？比如。比如西跨院那檔子事？“
    “母親說佛堂清淨，倒比侯府舒心。“沈鈞鈺慢條斯理拭去濺到手背的湯漬，“還讓兒子轉告父親，既已納了新人，就別再往廟裏送經書——晦氣。“
    沈文淵霍然起身，腰間玉佩撞得叮當亂響：“混賬！為父都跪了三天祠堂。“
    “祠堂青磚硬，跪著硌膝蓋。“沈鈞鈺突然抬眸，眼底映著碎金般的桂影，“可比起母親在佛堂抄的七百卷《地藏經》，父親這膝蓋怕是金貴得多。“
    沈文淵氣得胡須直顫，廣袖掃落滿案桂花：“豎子！你懂什麽？當年。“
    “當年您說逢場作戲，轉頭就收了人家繡的並蒂蓮香囊。“沈鈞鈺拂去落在肩頭的桂子，“母親捧著香囊來問我，說這花樣襯不襯她的新襖。“
    樹影忽然搖晃得厲害，沈文淵踉蹌著扶住桂樹。那年他隨口誇了句通房丫鬟手巧，轉天就在書房發現了繡著鴛鴦的香囊。原當是風月趣事，卻不知那抹並蒂蓮成了紮在老妻心頭的刺。
    “為父。“他嗓音突然啞了，“上月已將那院子的人遣散了。“
    沈鈞鈺指尖捏碎一朵桂花：“這話您該去跟母親說。“
    蟬鳴聲陡然拔高，沈文淵望著兒子酷似亡母的眉眼，突然泄了氣：“你娘連經書都不讓送，怕是。“
    “怕是什麽？“沈鈞鈺突然冷笑，“怕您再送個繡著石榴多子的帕子？母親在觀音座前發過願，這輩子隻求兒女平安。“
    沈文淵猛地攥住石案邊緣，指節泛白。當年老妻小產血染床褥時，他正陪著新納的妾室聽《麒麟送子》的戲文。
    “滾！“他突然抄起茶盞砸向樹根，“滾去打穀場裝你的忠臣孝子！“
    沈鈞鈺整了整歪斜的玉簪，躬身行禮時帶落滿肩桂子：“兒子告退。對了，母親說秋後要帶菡茱去大相國寺還願，父親若得空。“
    “滾！“
    玄色錦靴碾過曬得發白的玉米殼，沈文淵怒氣衝衝闖進庖屋時，正撞見晏菡茱往煎餅裏塞芝麻。小婦人嚇得手一抖，金黃的芝麻粒灑了滿案。
    “公爹來得正好。“晏菡茱笑盈盈遞上煎餅，“剛出鍋的，您嚐嚐鹹淡？“
    沈文淵瞪著煎餅上焦香的芝麻，忽然想起老妻最愛芝麻酥。那年他特意繞三條街買來的點心，最終原封不動供在了佛前。
    “太甜。“他惡狠狠咬下一口，轉身時撞翻了盛玉米糊的陶罐。
    晏菡茱望著公爹倉皇的背影，轉頭對燒火的章大娘眨眨眼：“您瞧，天底下的爺們啊，再大的官兒也怕嚐舊時的滋味兒。“
    曬場那頭忽然響起銅鑼聲，景仁帝正舉著玉米麵饅頭大笑。沈鈞鈺站在百官最末，袖中藏著半塊桂花糕——方才從石案上順的，還沾著父親摔茶盞濺出的酸梅湯。
    ……
    靖安侯淨了手，拈起一塊焦黃薄餅咬下。玉米香氣混著麥香在齒間漫開，他連吃三口才道：“這餅子倒比禦膳房的千層酥還香口。“
    晏菡茱挽著竹籃淺笑：“父親喜歡便好。隻是燒玉米地的歹人。“
    “北翟那幫狼崽子跑不了。“靖安侯接過帕子擦手，“倒是玉米地裏那夥人，埋得深。“他瞥見廊下候著的戶部侍郎，索性揚聲：“陛下昨日當庭斥了北翟使臣三十杖，這會兒怕是還趴在驛館嚎呢。“
    竹簾忽被風吹得劈啪響。晏菡茱攥緊籃柄，指節泛白：“斷人活路如殺人父母。玉米高產原是萬民之福，偏有魑魅魍魎見不得海晏河清。“
    “說得好！“靖安侯擊掌大笑，“若朝中那些老迂腐都有你這般見識。“
    “侯爺慎言。“贏公公托著冰鑒進來，翡翠扳指碰得瓷盤叮當響，“世子夫人這話倒與太常寺卿昨日的折子不謀而合。“他將冰鑒放在八仙桌旁，小太監們忙把煎餅挪到涼氣裏。
    外頭忽然傳來鳴鞭聲。景仁帝帶著朝臣踏進飯廳，玄色龍紋袍角掠過青磚。贏公公疾步上前：“陛下嚐嚐這玉米煎餅，世子夫人親自盯著烙的。“
    直徑兩尺的薄餅疊成四折，焦黃酥脆處泛著油光。豆角炒肉絲浸著醬汁，油爆河蝦紅豔豔堆成小山。景仁帝挽起袖口：“朕在隴西打仗時，見過農婦攤餅。“
    左相盯著煎餅犯難。贏公公眼尖，挑了個脆邊多的遞過去：“相爺用這個，牙口省力。“轉頭又給戶部尚書夾一筷子茄絲：“王大人嗜辣，這剁椒釀茄子最下飯。“
    晏菡茱退至屏風後，見景仁帝將羊肉、蝦仁裹進餅裏，吃得嘴角沾醬。忽然聽見戶部侍郎嘀咕：“粗糧終究難登大雅。“
    “愛卿說什麽？“景仁帝撂下銀箸。
    滿室寂靜中，靖安侯端起玉米糊：“去歲幽州大旱，這金燦燦的可是救命糧。“他喝得呼嚕作響，“比觀音土強上千百倍。“
    景仁帝指尖摩挲粗陶碗沿。十年前餓殍遍野的景象掠過心頭，忽然將餅子重重拍在案上：“傳旨！今秋貢米減三成，改征玉米為軍糧。“
    “陛下聖明！“兵部尚書率先跪倒。屏風後晏菡茱長舒一口氣——玉米推廣最難的不是耕種，而是讓這群錦衣玉食的老爺們明白，百姓要的不是珍饈，是活命。
    贏公公捧著銅盆給眾人淨手。左相嚼著脆餅若有所思：“這餅若裹上炙鹿肉。“
    “相爺說笑了。“晏菡茱從碧紗櫥轉出，“農人耕牛尚不許宰殺，哪來的鹿肉？“她將新烙的薄餅碼進藤筐，“倒是能卷些酸筍醃菜，存上三月不壞。“
    景仁帝聞言挑眉：“朕記得幽州衛所距此八百裏？“
    “快馬三日可達。“靖安侯會意，“若用油紙裹了煎餅。“
    “傳旨光祿寺！“景仁帝霍然起身，“半月內試製行軍幹糧，就用這玉米煎餅！“
    窗外蟬鳴突然刺耳。晏菡茱望著滿地跪拜的朱紫貴人們，指甲深深掐進掌心。前世玉米被焚毀後，北疆將士餓著肚子守城的情景還曆曆在目。這一世，總算還來得及。
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