博古架上的琺琅自鳴鍾突然報時。晏菡茱望著蘇氏鬢角銀絲，想起大婚那日自己捧著《女誡》戰戰兢兢敬茶的模樣。如今這沉甸甸的鑰匙，倒比合巹酒更催人醉。
    沈鈞鈺握著辣椒種子的手頓了頓。窗外飄來晏菡茱與丫鬟的說笑，混著金器碰撞的脆響。他忽然在奏折添了句：“懇請聖上允臣攜內子赴西北督導春耕。”
    墨跡未幹，桑嬤嬤抱著錦盒進來：“世子夫人讓送來的。”掀開盒蓋，新炒的南瓜子混著椒香，“夫人說……”老嬤嬤學著晏菡茱的語調：“‘農書裏該添條——禦寒當食辣’。”
    沈鈞鈺撚起粒瓜子，舌尖的灼熱直燒到心口。
    次日清晨。
    馬廄裏雪花裹著草料翻飛。晏菡茱係緊狐裘兜帽：“真要去西北？”
    “昨日八百裏加急送的折子。”沈鈞鈺扶她上馬車，“陛下朱批了四個字——伉儷同心。”他忽然扣住她手腕，“娘子怕冷？”
    晏菡茱摸出個鎏金手爐：“備了十斤辣椒。”車簾落下時，她瞥見侯府匾額上的晨霜，“到了房陵縣，第一件事便是煮鍋羊肉湯……”
    車輪碾過積雪的聲音漸漸遠去。蘇氏站在角門處，忽然對桑嬤嬤笑道：“當年算命的說茱兒是鳳凰命，我還不信。”她摩挲著腕間佛珠，“如今看來，倒是鳳凰帶著咱們侯府衝天呢。”
    晏菡茱捧著鎏金禮單屈膝行禮，石榴裙擺在地麵綻開蓮花紋：“母親這般厚愛，倒叫兒媳惶恐。”
    蘇氏笑著將人扶起，腕間翡翠鐲子碰出清脆聲響：“咱們侯府統共就五口人，不疼你們小兩口疼誰？”轉頭吩咐袁嬤嬤：“把庫房裏那對掐絲琺琅瓶也添上，年輕人屋裏該有些鮮亮擺設。”
    日頭西斜時，驚鴻苑的月洞門前熱鬧起來。八個粗使婆子抬著描金箱籠魚貫而入，陽光在禦賜的金錠上跳著碎光。沈鈞鈺從《水經注》裏抬頭，正見妻子提著裙裾跨過門檻，鬢邊累絲金步搖晃成一片星河。
    “母親把私庫鑰匙都給我了。”晏菡茱將禮單鋪在石桌上，指尖點著“東海明珠十斛“的字樣，“世子可要挑些去書房把玩？”
    沈鈞鈺執起她發間落下的海棠花瓣：“娘子留著打頭麵罷。我如今不赴詩會，倒省下不少買酒錢。”忽覺耳垂被人捏住，抬眼對上妻子促狹的笑靨。
    “見者有份的道理都不懂？”晏菡茱從荷包裏摸出枚金瓜子塞進他掌心，“前日你為查河道貪墨案險些墜馬，這算湯藥費。”
    廊下傳來白露的竊笑。沈鈞鈺摩挲著金瓜子紋路，忽然傾身在她耳邊低語：“真要補償，不如……”
    “想都別想！”晏菡茱紅著臉推開他，“柳大夫說了，腿傷未愈前不許……”後半句化作耳語，驚得枝頭麻雀撲棱棱飛走。
    沈鈞鈺望著妻子逃也似的背影，搖頭輕笑。暮色漸濃時，他倚在庫房門口看晏菡茱核對賬冊，燭火將她眉眼染成暖金色。”給永昌伯府的節禮……”
    “按舊例便是。”晏菡茱將鑰匙串纏在腕間，“倒是紀家表姐那邊，煩請嬤嬤添二百兩現銀。”她想起前日收到的信，信紙邊緣還沾著藥漬——表姐又為抓安胎藥典當了陪嫁簪子。
    袁嬤嬤捧著禮單欲言又止。晏菡茱會意道：“母親贈的私房錢另有用處，明日讓莊頭送二十車新炭去慈幼局。”她望向窗外圓月，“中秋該讓孤兒們也吃上月餅。”
    更漏聲裏，沈鈞鈺握著她執筆的手在禮單添上“遼東老參兩支“。硯台映著交疊的身影，恍惚又是三年前初見——她也是這樣執拗地往賑災糧裏添自己的胭脂錢。
    “娘子可知當年為何求娶你？”他突然問。
    晏菡茱筆尖頓了頓，墨汁在宣紙上暈開小朵梅花：“不是說因我擅撫《廣陵散》？”
    “那日你在慈恩寺布施，有個小乞丐偷了你的荷包。”沈鈞鈺笑著將她散落的鬢發別到耳後，“你追了三條街，最後卻把荷包裏的碎銀都給了他。”月光淌過他眼底，“那時我便想，這般心軟又執拗的姑娘……”
    話未說完，窗外忽然傳來急促的腳步聲。江蘺舉著封信闖進來：“世子，房陵急報！餘大人加固的城牆扛住了北狄第一波進攻！”
    雕花窗欞透進的夕照裏浮著細塵，白露捧著鎏金茶盤的手緊了緊：“少夫人就是心太善。”她將青花瓷盞重重擱在案幾上，“芙蕖小姐哪是提醒？分明是等著看咱們笑話！”
    晏菡茱撚著禮單上的泥金小楷，聞言輕笑：“我倒要謝她。”鎏金護甲劃過“兩萬兩黃金“的字樣，“若不是她攛掇我買那玉米種子……”
    “您還替她說話！”白露急得扯皺了帕子，“那日她在永昌伯府說的話，奴婢可都記著——"菡茱妹妹最是心軟，定會接濟紀家"。”她學著晏芙蕖的腔調，“這哪是姐妹情深？分明是拿您當冤大頭！”
    窗外忽然傳來撲棱聲。晏菡茱瞥見廊下驚蟄正給江蘺遞汗巾，唇角漾起笑紋：“後日便是你大喜，怎還操心這些？”她摘下腕間翡翠鐲子，“這個添妝。”
    白露眼眶倏地紅了：“奴婢……”
    “我知你心思。”晏菡茱將鐲子套進她手腕，“當年陪嫁時，你與驚蟄確是芙蕖安插的眼線。”她撫過白露發間銀簪，“可這些年，你們比永昌伯府那些血親更貼心。”
    紀家後院的梧桐葉打著旋兒落下。晏芙蕖倚著錦緞引枕，指尖掐進掌心：“二百兩銀子？她倒是大方！”鎏金護甲在禮單上劃出深深痕跡，“當我紀家是要飯的？”
    芒種捧著藥碗的手一顫：“夫人仔細身子。”
    “身子？”晏芙蕖冷笑，“我那好妹妹巴不得我早死！”她忽然抓起案上和田玉鎮紙，“啪“地砸向博古架，“憑什麽她就能……”
    碎玉飛濺中，芒種瞥見多寶閣上蒙塵的合歡佩——那是晏芙蕖及笄時晏菡茱所贈。當年姐妹倆擠在永昌伯府西廂房分食一塊桂花糕的光景，如今竟比碎玉更難拾掇。
    靖安侯府庫房裏，白露正清點中秋禮。蜀錦在暮色中泛著流水般的光澤，她忽然“咦“了一聲：“這匹月華錦不是皇後賞的？少夫人怎舍得……”
    “給芙蕖姐姐的。”晏菡茱撫過錦緞上的纏枝紋，“她最愛海棠紅。”
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