晏菡茱的茶盞停在唇邊，目光掃過嫂嫂身側的晏芸姝。那孩子生得玉雪可愛，杏眼櫻唇竟與她幼時五分相似。戚氏會意，忙扯了扯女兒藕荷色衣袖：“快給二姑母見禮。“
    “給二姑母請安。“晏芸姝屈膝時鬢邊絹花輕顫，嗓音脆生生的。
    晏菡茱擱下茶盞笑道：“山上石階陡峭，可別半道喊累。“話音未落，小姑娘已雀躍著福身：“多謝姑母！我定能爬到山頂摘茱萸。“戚氏暗掐女兒手心，這丫頭倒機靈，曉得要抓住攀高枝的機會。
    廊下鸚鵡撲棱著翅膀，晏芙蕖垂首撥弄著翡翠鐲子，嘴角噙著若有似無的笑意。晏菡茱餘光瞥見，心下微動——往日這庶姐最見不得旁人受優待，今日倒像看戲似的。莫不是踏秋宴要出岔子？
    庭前桂花簌簌飄落，晏菡茱指尖輕點石桌。晏芙蕖既擺出作壁上觀的架勢，怕是從她嘴裏套不出半句實話。這庶姐素來記仇，上回戚氏按靖安侯府的禮數回贈節禮，倒被她編排成施舍落魄親戚。
    日影西斜，三人拜別父母。角門處兩架馬車並排候著，晏芙蕖扶著車轅回眸輕笑：“妹妹可要快些拿主意。“晏菡茱撫平裙裾褶皺，笑吟吟應道：“姐姐且等著便是。“
    車輪碾過青石板時，晏菡茱閉目回想方才場景。戚氏備的回禮單子就擱在案頭，給兩房的綢緞都是新到的雲錦，給孩子們的文房四寶俱是鬆煙墨、澄心紙。偏晏芙蕖隻盯著自己那份多出的兩匣官燕，倒像是誰短了她的用度。
    更可氣是北疆雪災那回，這庶姐頭一個想到的竟是屯糧居奇。若非自己暗中給紀胤禮遞消息，紀家哪能靠著賑災功勞連升三級？如今倒好，晏芙蕖反倒埋怨她搶了風頭。
    馬車忽地顛簸，晏菡茱扶住鎏金暖手爐。水榭裏那盤山楂糕還在舌尖泛著酸，她忽覺戚氏也不容易——既要周全嫡庶兩位姑奶奶的麵子，又要替兒女謀前程。倒是自己這庶姐，活脫脫養不熟的白眼狼，給塊肉還嫌不是肋條。
    暮色染透靖安侯府簷角時，沈文淵剛卸下朝服便見正院燈火通明。八仙桌上青花瓷碗騰起的熱氣裏，晏菡茱正將銀箸架在梅子青筷枕上——這是要議大事的架勢。
    “上月端王謀反時，你也是這般神色。“沈文淵撩袍落座，腰間魚符撞在紫檀椅扶手上叮當響。蘇氏捧著鎏金暖爐的手一顫，爐灰簌簌落在石榴裙擺。
    晏菡茱將茶盞推至公婆麵前：“芙蕖姐姐說北疆今冬要鬧白災。“她指尖劃過盞沿冰裂紋，“兒媳想著，與其等雪埋了驛道再調糧草，不如。”
    “毛皮生意？“沈鈞鈺突然截斷話頭，膝上錦被滑落半幅，“她倒是會算計！“燭火映出他眼底血絲——北疆戰報裏凍僵的士卒麵容又浮現在眼前。
    “不止。“晏菡茱按住他欲拾錦被的手，“俞參將轄地多窯洞，兒臣師傅曾說。”她蘸著茶湯在桌上畫了個圓，“若將火炕與灶台相連。”
    沈文淵突然擊掌，震得碗碟叮咚：“妙哉！“他起身踱步，腰間玉帶鉤劃過博古架青瓷瓶，“去歲工部呈過類似圖紙，可惜那群酸儒。”
    蘇氏輕咳一聲，鎏金護甲叩了叩桌沿：“晏芙蕖的話有幾分真？“她盯著晏菡茱發間微斜的步搖，“上回玉米地。”
    “十成假也無妨。“沈文淵抓起鎮紙往輿圖上一拍，震得燭火亂晃，“北狄今夏牧草欠收，入冬必要南下。“他指尖戳著圖上蜿蜒長城，“火炕能保邊民，毛皮可作軍需——這才是正經用處！“
    沈鈞鈺猛地攥緊錦被：“兒臣這就上書請。”
    “胡鬧！“蘇氏突然摔了暖爐，香灰潑灑在青磚地縫裏，“你膝傷未愈，菡茱還未有孕。”話音未落，她瞥見兒媳瞬間蒼白的臉色，忙轉話頭：“讓禹州大營的趙參將去辦。“
    窗外忽起狂風，卷著枯葉撲在茜紗窗上。晏菡茱垂眸盯著自己平坦的小腹，前世灌下的那碗紅花仿佛又在腹中翻攪。腕間突然一暖，沈鈞鈺的手覆上來：“母親，孩兒不去了。“
    他轉向晏菡茱時，眼底映著跳動的燭火：“明日我修書給俞參將，再讓外祖家的商隊收五萬張羔羊皮。“掌心薄繭摩挲著她腕間舊疤，“你師父說的火炕。”
    “師傅留了圖冊在箱底。“晏菡茱反握住他手指，“明日就讓驚蟄找出來。“她腕上翡翠鐲碰著沈鈞鈺的玉扳指，發出清越脆響。
    蘇氏望著小夫妻交疊的手，忽然想起新婚夜摔碎的合巹杯。那日沈鈞鈺醉醺醺扯斷新娘蓋頭，如今倒學會輕言細語了。
    “十萬兩夠不夠？“她突然開口，從妝奩底層摸出把鎏金鑰匙，“我陪嫁的銀樓。”
    沈文淵大笑打斷：“哪用得著動夫人的體己！“他抽出發間白玉簪往輿圖上一擲，簪頭正插在幽州城位置，“明日早朝，老夫就讓戶部撥二十萬兩修火炕——就當是給北狄備的棺材本！“
    更漏滴到戌時三刻，晏菡茱起身添茶時，沈鈞鈺忽然拽住她披帛：“若真有大雪。”他喉結滾動，“你夢見過嗎？“
    晏菡茱望著他眼底跳動的火光，忽然想起前世那個雪夜。沈鈞鈺抱著庶長子從北疆歸來，玄色大氅上沾著不知是誰的血。
    “夢見過。“她將茶湯傾入他盞中，“夢見世子爺在城頭點狼煙，我在城下砌火炕。“青瓷盞沿映出她唇角笑意，“狼煙起時，北狄人的馬蹄正踩在暖和的炕道上打滑呢。“
    沈文淵的朗笑震得梁上灰塵簌簌而落。窗外北風卷著初雪叩打窗欞，恍若金戈鐵馬踏冰河。
    暮色染透靖安侯府簷角時，沈鈞鈺正伏案疾書。狼毫筆尖懸在信箋上方許久，終是落下“俞兄親啟“四字。窗外桂花簌簌落在硯台裏，混著鬆煙墨洇開淺黃花痕。
    “羔羊皮五萬張，火炕匠人二十。”他頓了頓，又添上“工錢按市價三倍“，筆鋒在“三“字最後一橫生生折斷。上月北疆戰報裏凍僵的士卒麵容又浮現在眼前。
    正廳那頭傳來環佩叮當，蘇氏捧著鎏金拜匣疾步穿過回廊。她發間累絲金鳳釵晃得管事眼花：“快馬加鞭送去幽州，告訴兄長毛皮要細挑。”
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