天色蒙蒙亮，清晨的日暉淺淺地灑落在永安侯府的小院中。
    雪棠輕手輕腳地推開門，繞到後院，去小廚房尋大丫鬟桃梔。
    “桃梔姐姐，我來討避子湯。”
    爐子上正煎著藥，桃梔用蒲扇扇著火，斜眼朝雪棠瞟過來。即便雪棠裹著厚厚的青色夾襖，桃梔還是一眼就看到了她纖白的脖頸上那些嫣紅的痕跡，深淺不一，格外醒目。
    想來定是昨夜折騰得不輕，不然雪棠也不會這會兒才從二爺房間裏出來。
    桃梔重重哼了聲，一麵吩咐身旁的小丫鬟去煮避子湯，一麵陰陽怪氣道：“大戶人家養出來的千金小姐就是和我們這些粗使的丫頭不一樣，身嬌體軟的，怪不得能被老夫人看中，做了二爺的通房丫鬟。”
    侯府裏的丫鬟大多都是家生子，打小便開始服侍主子，而雪棠卻與她們不同，她曾經當過富庶人家的小姐，有一副水靈靈的好樣貌，憑借這張臉，雪棠輕而易舉就成了二爺的房裏人。
    丫鬟們嫉妒得眼紅，每次見了雪棠，總要冷嘲熱諷地說上幾句才解氣。
    自入侯府以來，這樣的話雪棠不知聽了多少遍，她心裏厭煩，麵色卻不顯，隻淡淡朝桃梔笑了下，不疾不徐道：“我如何能比得上姐姐。姐姐若不嫌棄，我倒是願意替姐姐在二爺跟前帶句話——姐姐姿容絕色，二爺見了定然歡喜。”
    桃梔一噎，頓時麵色漲紅，說不出話了。
    嫉妒歸嫉妒，可她們這些丫鬟都打心眼裏地害怕二爺。幾年前一場家宴，二爺不慎飲下一杯摻了啞藥的茶水，從此失聲，再不能開口說話。自那時起，二爺便性情大變，變得暴戾易怒，院子裏伺候的丫鬟換了一撥又一撥，屋裏時常傳來瓷盞摔碎的聲音。
    小丫鬟很快端著煮好的避子湯從外頭走進來，桃梔沒好氣地接過來，冷著臉把藥碗遞到雪棠眼前。雪棠伸手去接，桃梔卻有心要找她不痛快似的，故意抖了抖手腕，滾燙的藥汁立刻濺了出來，灑在雪棠白皙的手背上。
    雪棠“嘶”了聲，眉心輕蹙。
    “這才伺候二爺幾日，就這樣嬌貴了？我可告訴你，別以為爬上二爺的床就成了主子了！”桃梔睨著她冷笑，“你還不知道吧？昨兒個我已經向大公子求了恩典，過幾日便要去大公子院裏服侍了。我身上這件襖子，便是大公子親自差人送過來的，這樣的好料子，可隻有府裏的姨娘才能穿。到底還是大公子貼心，不像二爺——”
    桃梔沒再說下去，可雪棠卻清楚地知道她想說些什麽。
    不像二爺口不能言，整日如一塊不會說話的木頭般，性子又喜怒無常，身邊服侍的丫鬟無不小心翼翼，如履薄冰。
    這樣的話，下人們私底下議論過不知多少回，隻是她如今已是二爺的身邊人，如此對主子不敬之言，需得避諱著她些才好。
    雪棠用衣袖擦淨手背上深褐色的漬，然後端起藥碗，把苦澀的藥汁一口氣全喝了。這時她才抬眼看向桃梔，慢條斯理道：“那倒是要恭喜姐姐了。待姐姐日後成了府裏的主子，還望姐姐看在相識一場的份上，照拂我一二。”
    頓了頓，雪棠又慢悠悠地補充一句：“若姐姐……真有福氣當上主子的話。”
    “你……”
    桃梔的臉色頓時更加難看了。她的確是使了些手段向大公子討來了恩典，可這並不是什麽值得慶賀的好事兒。大公子風流成性，前些日子剛和丞相府的小姐定下親事，房裏伺候的丫鬟卻還是源源不斷地添進來。桃梔原以為憑著她這張還算清秀的臉，再乖巧聽話些，日後好歹也能掙個妾的名分，可昨日跟著大公子去東院挑衣裳時她才知道，東院裏的丫鬟個個都是好模樣，她的容貌放在裏頭，實在平平無奇。
    若真去了那裏，隻怕過了頭一夜，大公子便會把她的模樣名姓全都忘得幹幹淨淨。
    跟在大公子身邊，是沒有出路的。
    想來雪棠對此亦心知肚明，所以才故意拿這話來刺她。
    桃梔緊咬著唇，恨恨地盯著雪棠，而雪棠已經轉過身，推開門往外走。
    桃梔隻能扯著嗓子衝她喊：“還輪不到你來取笑我！且等著吧，等二爺膩了，厭了你，我看你還怎麽得意！”
    雪棠關上小廚房的門，擋住身後刺耳聒噪的聲音。她知道桃梔為何總是排擠她，左不過是因為她這張臉，在一眾模樣平平的丫鬟裏實在太過惹眼。
    可她到底也隻是個丫鬟。
    有時候雪棠也會懷念以前家中尚且富庶的那段光景，隻是每每回想起來，腦海中卻總是一片空白。
    她隻記得她被奴販帶走的那一日，冬日天寒雪滑，她走在街上，不慎被一輛沒能及時停住的馬車撞倒，跌傷了腦袋，從那時起，雪棠便忘了許多事。
    奴販對她說，她的父母是蘇州做織錦生意的商賈，如今家道中落，不得已，隻好將她賣作奴婢，換些飽腹的銀錢。
    奴販說這話時，雪棠低頭去看自己的手。這雙手細如凝脂，白似新雪，的確是一雙精心保養過的手。
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    可是她做富家小姐時的光鮮日子，她的父母、她的兄長，她卻什麽都想不起來了，那雙葇荑也很快被奴販逼著做起低等的粗活，生出一層粗糙的薄繭。
    後來，她入了永安侯府，成了府裏最低等的丫鬟。
    在侯府這樣的地方，美貌並不是一件好事，那些粗鄙的小廝滿心都是如何從雪棠身上占得幾分便宜，她不肯屈就，他們便惱羞成怒，對她輕則斥罵，重則拳打腳踢。而那些丫鬟妒嫉雪棠的容色，一麵冷眼瞧著她受盡欺負，一麵還要在背地裏說上許多難聽的話。
    日子一天天地挨過去，或許是上蒼垂憐，那日雪棠正在院子裏漿洗衣裳，恰逢老夫人從寺中禮佛歸家，來探望二爺。
    隻一眼，老夫人便挑中了她。
    老夫人把她叫到明安堂問話：“二爺終日鬱鬱寡歡，怏悶不樂，身邊早該添個可心的人伺候。你可願盡心服侍二爺？”
    雪棠垂著頭，從容恭謹：“奴婢願意。”
    她心裏清楚，成為二爺的通房是她如今能攀上的最好出路了，至少，那些覬覦她美貌的男人，往後再不敢打她的主意。
    隻要她順著老夫人的意好好伺候二爺，若能得二爺喜歡，日後抬了妾，這一生便可衣食無憂，再不用低聲下氣地看人臉色。若二爺不喜歡她也無妨，待她多攢些銀錢，到了年紀，便去求老夫人放她出府，在府外做些小營生糊口。
    日子總歸是有了盼頭的，雪棠走在小路上，腳步越來越輕快。隻是身上卻酸痛得厲害，雪棠不由又想起了昨夜在二爺床上的情景。
    男人熾熱的胸膛沉沉壓下來，她掙紮不得，也不敢掙紮，隻能哭著一聲聲求饒，可二爺身患啞疾，根本不會回應她的哭求。
    不過，對雪棠來說，二爺已經很好了，至少二爺沒有像下人們之間傳的那樣，對身邊伺候的丫鬟動輒打罵。
    雪棠正胡思亂想著，忽然聽見前頭傳來一陣腳步聲。她抬頭去瞧，不知是哪家的小姐來府裏做客，兩個丫鬟一左一右地擁著她，身後還跟著好些小廝抬著東西。侯府的管事婆子鄭三娘在一旁引路，臉上堆著笑，正低眉順眼地對那女子說話。
    眼看著一行人浩浩蕩蕩地過來了，雪棠正欲低頭向貴人行禮問安，可那女子似乎壓根沒瞧見她，目不斜視地往前走，重重撞上了她的肩膀。
    雪棠被撞得踉蹌後退了兩步，腳踝一不小心崴進了厚厚的雪裏，一陣鑽心的痛。
    “不長眼的賤婢，還不快給沈小姐賠罪？這可是大公子未過門的夫人，侯府日後的當家主母。衝撞了沈小姐，你有幾個腦袋夠賠的？”鄭三娘厲聲訓斥。
    分明是那女子撞的她，可是貴人怎麽會有錯呢？錯的隻會是她們這些低賤的奴婢。
    這道理雪棠剛入府沒幾日便熟記於心，此刻縱然疼得厲害，也隻能強忍著痛福身告罪：“奴婢不是有心的，還望沈小姐恕罪。”
    鄭三娘瞧了她幾眼，“這賤婢瞧著麵生，應是剛進府的，還沒教好規矩，一會兒奴婢一定好好打上她幾板子，貴人的路也敢擋，真是不知天高地厚！”
    她平日裏在東院做事，不常來西偏院走動，不曾見過雪棠。眼下她一心隻盼著巴結好這位東院未來的主子，往後好給她些甜頭吃。
    雪棠垂著眼，沒有作聲。鄭三娘口中的沈小姐，她不止一次聽丫鬟們提起過，聽說沈小姐自幼與相府失散，十六歲這年才終於被相爺認回府中，相爺和夫人自覺虧欠，隻恨不能把心肝都掏出來給她。
    那是丞相府金枝玉葉的嫡小姐，侯府未來的侯夫人，自然尊貴無比。
    也難怪鄭三娘如此諂媚奉承。
    “不妨事的。”一道溫和的女聲響起，而後一雙溫暖的手便扶住了雪棠的手臂，“傷著沒有？有沒有事？”
    雪棠不自在地縮了下肩膀，“奴婢沒事，多謝小姐關心。”
    “我瞧著她像是崴了腳的樣子，一會兒得叫個大夫過來看看才是。”沈語柔說著，又轉向一旁的鄭三娘，細聲細語地嗔責，“不過是芝麻大點的小事，怎就要打板子了，倒顯得我……”
    話說了一半，沈語柔忽地止住了聲音。
    雪棠不過是想抬起臉瞧瞧這沈小姐的模樣，不曾想兩人目光相對，沈語柔卻如同見了鬼般，眼睛一瞬睜大，死死地盯著她的臉。
    “小姐，這……”
    一旁隨行的丫鬟翠春亦一臉難以置信，她驚駭地看了雪棠好一會兒，才附在沈語柔耳旁小聲說：“小姐，她好像不認識咱們了！”
    沈語柔心口掀起驚濤駭浪，那個她以為已經死了的人，如今竟又活生生出現在了她眼前。
    好半晌，沈語柔才緩過神來，她視線掃過雪棠身上簡陋的衣裳，唇角慢慢地勾起一抹輕蔑的笑。
    活著又如何？
    如今她才是沈家的大小姐。
    一個卑賤的奴婢而已，以她現在的身份，想磋磨雪棠，就像踩死一隻螞蟻一樣簡單。
    更何況，看她的神情，似乎真如翠春所言，並沒認出她來。
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    是裝的？
    還是她摔壞了腦子？
    沈語柔微眯起眼，打量著雪棠的神色。
    雪棠被沈語柔盯得心頭發怵，“沈小姐若沒別的吩咐，奴婢就先告退了。”
    “慢著。”沈語柔忽然出聲。
    她瞥了眼一旁的鄭三娘，不緊不慢道：“既是新來的奴婢，是該教訓教訓。我和侯府早晚都是一家人，衝撞了我倒不妨事，可若是不長記性，再衝撞了其他貴人，惹出禍事來，就不好了。也不必罰板子了，就在這兒自罰十個耳光，此事便過去了。”
    鄭三娘連忙道：“沈小姐真是心善，處處替侯府著想。”
    說罷，便抬高了聲音對雪棠道：“還杵著做什麽，沒聽見沈小姐的話麽？”
    雪棠愣住，她不明白這位沈小姐方才還待她如此溫和，怎麽這會兒卻又突然轉了性子。
    見她遲遲未動，鄭三娘心急地上前按住雪棠的肩膀，強迫她跪進冰涼的深雪裏，“快些，沈小姐還要去前堂見老夫人呢。”
    雪水浸透單薄的衣料，絲絲涼意攀上膝蓋，雪棠打了個寒顫，身子微微發著抖，一雙明眸卻清透似雪。
    “奴婢犯了錯，奴婢的主子自會訓誡奴婢，不勞煩沈小姐費心管教。”
    “你……”
    沈語柔沒想到雪棠看著老實本分，竟會出言頂撞她，一時臉上有些掛不住，氣得抬手就想往雪棠臉上打，還好翠春眼疾手快地拉住了她，這才沒讓她失儀。
    鄭三娘黑著臉，還想訓斥雪棠幾句，恰這時，冷風拂動，小院門口的紅梅簌簌拂落。
    雪棠聽見身後傳來一陣沉穩的腳步聲。
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