棋室內，檀香嫋嫋。
    沈挽恙指間的黑子懸在棋盤上方，忽地頓住。
    他餘光瞥見許懷夕。
    她的神色不對。
    沈挽恙加快了手裏落子的速度，他咳嗽一聲，齊老有些不放心地看向他。
    “齊先生，容挽恙休息片刻。”
    才說完他就轉頭看向許懷夕，“青梔過來扶我一下。”
    齊先生有些可惜棋局被打亂，但沈挽恙的身體才是頭等重要。
    縱容依依不舍，他也點頭，讓許懷夕趕緊帶著沈挽恙去廂房歇息。
    外院還有那些愛棋之人，他也該去看看了。
    許懷夕雖然神思恍惚，但也趕緊過來把人扶到後麵的廂房。
    “青梔，怎麽了？”
    他聲音放得極輕。
    才進入廂房，沈挽恙就忍不住問許懷夕。
    許懷夕倉皇搖頭，下意識抓住他的袖子，又觸電般鬆開。
    該怎麽開口？
    難道要說她撞見當家主母與人私通？
    說沈夫人正帶著人在搜她？
    “不想說便不說。”
    沈挽恙撥開她黏在額前的濕發，“等你想好了......”
    話未說完，她突然撲進他懷裏。
    溫熱的液體浸透了他前襟。
    他僵了一瞬，隨即收攏手臂，將她的哽咽盡數按在胸膛。
    “青梔，不怕，我在。”
    他能感覺得到她在戰栗——害怕。
    許懷夕也很後怕，當時要是沒有車夫，她可能真被沈夫人逮住。
    等待她的結果就是一死。
    在這個地方，丫鬟的命不是命。
    窗扉半掩，陽光透過紗簾，在青磚地上投下斑駁的光影。
    許懷夕蜷在臨窗的矮榻上，指尖無意識地絞著衣角。
    她低著頭，睫毛上還掛著未幹的淚珠，整個人像是繃緊的弦，稍一觸碰就會斷裂。
    沈挽恙坐在她身側，手中捧著一盞溫熱的安神茶，輕輕遞到她麵前。
    “喝一點。”
    他的聲音很低，像是怕驚擾了她，“是齊老喜歡的茶，裏麵加了甘草和茯苓，能定驚。”
    齊老一下棋就容易投入，還容易暴躁，所有會使用一些平心靜氣的茶水。
    許懷夕接過茶盞，指尖與他相觸的瞬間，微微一顫。
    茶水溫熱，氤氳的霧氣模糊了她的視線。
    她抿了一口，甜中帶苦的味道在舌尖蔓延，卻莫名讓她鼻尖發酸。
    “青梔。”
    沈挽恙注視著她，眸色沉靜如深潭，“你今天看到了什麽，讓你如此害怕？”
    他的聲音很輕，卻帶著不容拒絕的溫柔。
    許懷夕攥緊了茶盞。
    茶盞中的水紋一圈圈漾開，映出她蒼白的臉色。
    算了，沈夫人也不是他母親，更何況那人和她兒子一直在毒害二公子。
    她應該把看到的都說出來。
    “我……”
    她張了張嘴，嗓音沙啞，“我在另外一個園子的竹林邊……看到了夫人。”
    那時候她還不知道自己竟然通過小路繞道了另外一家的園子。
    這邊的園子格局不錯，不少達官貴人都在這邊購置了院子。
    沈挽恙眸光微動，卻沒有打斷她。
    許懷夕深吸一口氣，終於將所見所聞和盤托出。
    沈夫人與那個男子的親密舉止，他們談論的砒霜與貢緞。
    甚至……那句“太子查不到咱們頭上”。
    說到最後，她的聲音越來越低，幾乎成了氣音：“公子，我……我不知道該怎麽辦……”
    沈挽恙靜默片刻，忽然伸手，輕輕拭去她眼角的淚痕。
    “害怕了？”他問。
    許懷夕點頭，又搖頭：“我不隻是怕自己……”
    她抬起眼，聲音發抖，“我怕他們害您。”
    這句話像是一把鈍刀，狠狠紮進沈挽恙的心口。
    他呼吸微滯，眼底閃過一絲難以察覺的痛色。
    “傻丫頭。”
    他輕歎一聲，忽然將她攬入懷中。
    許懷夕僵了一瞬，隨即放鬆下來。
    他的懷抱並不溫暖，甚至帶著病中的微涼，卻莫名讓她感到安心。
    “你不用擔憂，剩下的事交給我來處理。”
    ……
    齊老邀請他們在這邊玩幾天再回去。
    的確是，好不容易出來一次，沈挽恙也就同意了。
    沈夫人離開城南莊子時，天色已近黃昏。
    她攥著帕子的手微微發抖。
    竟然被人看見了！
    此事非同小可，更何況他們談的話說出去也是掉腦袋的。
    “夫人，可要派人去查？”嬤嬤低聲問。
    “查！”
    沈夫人咬牙，“今日莊子裏穿藕荷色衣裳的丫鬟，一個都不許放過。”
    她眯起眼，“尤其是...會寫字的那種。”
    沈夫人閉了閉眼，又想起胡老板的話。
    “放心，我會處理幹淨。”
    他撫著她的腰，語氣輕佻卻篤定，“一個小丫頭而已，死了也沒人在意。”
    可若是找不到這個賤人，那他們可就危險了。
    她籌謀了這麽多年，眼看就要成功了……
    絕對不能容許一點風險。
    …
    城南棋社，餘暉輕柔地灑落在莊子的青瓦白牆與蔥鬱草木之上。
    隨著夜幕緩緩降臨，莊子裏彌漫起令人垂涎的煙火氣息。
    廚房之中，許懷夕和阿福看著老仆正精心準備的晚膳。
    許懷夕聽說這些人很會做膳食，所以過來看看，也算是偷師。
    畢竟西院裏的飯菜確實太一般了。
    雖然許懷夕也會做飯，但是和一些真正的古代大廚還是有區別的。
    現場學習就是不一樣的。
    爐灶上，鐵鍋裏燉著的魚湯咕嚕咕嚕翻滾。
    奶白色的湯汁如瓊漿玉液，散發著陣陣鮮香。
    這魚是清晨從村邊池塘現捕的。
    肉質鮮嫩，搭配上新鮮采摘的野蔥和薑片。
    小火慢燉，燉出的魚湯滋味醇厚，暖身又暖心。
    院中的石桌上，擺放著剛剛蒸好的粟米飯。
    披著外衫的沈挽恙和齊老在那邊談話。
    有一種歲月靜好的模樣。
    不遠處，另一位仆人正在製作一道時蔬。
    公子喚她到那邊坐下一起吃。
    這齊老倒是和一些所謂的貴族不同。
    畢竟那些人隻管看到成品，不可能邊看邊吃，或是邊等邊吃的。
    更不可能到廚房或者在廚房外直接搭桌吃飯的。
    阿福在廚房裏吃得開心。
    青梔做的飯菜也很好吃，不知道她剛剛學會了這些菜沒有。
    他是不是也可以學一番？
    阿福認真得琢磨起來。
    沈府西院
    “廢物！”沈夫人摔了茶盞，“莊子裏三十七個丫鬟，個個都說沒去過竹林？”
    跪著的婆子發抖：“老奴查了三遍，穿藕荷色衣裳的共五人，都在廚房做事...”
    “繼續查！”
    沈夫人突然壓低聲音，“西院那個啞巴...今日穿什麽？”
    嬤嬤一愣：“粗布青衣，跟著二公子出門的。”
    窗外的雨越下越大，沈夫人盯著跳動的燭火，忽然冷笑。
    “明日找個由頭，把各院丫鬟都叫到正院來...”
    她沒說完的話，淹沒在一聲驚雷裏。