夜更深了。
    兩人坐在簡陋的屋簷下，共披一件粗布鬥篷。
    北疆的月亮比江南的大，卻像是蒙了一層冰紗，冷冷清清地掛在天邊。
    “小時候聽爺爺說，月中有桂樹。”
    許懷夕捧著熱水，白汽氤氳了她的眉眼，“我總想，那麽高的樹，砍起來一定很累。”
    沈挽恙輕笑出聲，隨即又咳嗽起來。
    許懷夕忙放下碗，替他拍背順氣。
    “無妨。”他擺擺手，仰頭望著月亮。
    “在沈家時，齊先生常笑我像個老頭子，就愛看些花花草草。”
    許懷夕悄悄數著他的咳嗽聲，比昨日少了三次。
    “那株木瓜樹......”
    她猶豫著開口，“我離府前檢查過，它就算是沒有人照顧，也能成活。”
    沈挽恙轉頭看她，目光柔和：“你倒是念舊。”
    許懷夕知道其實沈挽恙才是一個比她更念舊的人。
    若不然也不可能這麽多年一直留在西院。
    憑借他的心智，不可能扳不倒沈夫人個沈大公子。
    夜風掠過遠處的胡楊林，發出嗚嗚的聲響。
    許懷夕望著月光下起伏的沙丘，忽然覺得，這樣的日子也沒什麽不好。
    三日後，北疆集市。
    許懷夕用一些草藥換了一小包種子。
    “姑娘要種葫蘆花？”
    賣種子的老嫗咧嘴笑了，露出稀疏的牙齒。
    “這花嬌氣，得用雪山融水澆灌。”
    她小心地揣好布包，轉身時撞見沈萬墨陰鷙的目光。
    自流放那日吃了虧，這位大少爺安分了不少，但眼中的怨毒卻與日俱增。
    “賤婢！”他壓低聲音，“別以為到了北疆就能翻身！”
    許懷夕平靜地繞開他，卻在擦肩而過時輕聲道：“大公子若再找茬，我不介意找人把你打死。”
    沈萬墨臉色驟變，“你敢！”
    許懷夕沒有理他，直接朝前向家裏走去。
    當夜，沈挽恙在油燈下研究種子。
    “雪山融水......”
    他指尖撚著一粒褐色的籽實，“明日我去趟軍營，那裏有儲備的雪水。“
    許懷夕正縫補著他的舊衫，聞言抬頭：“軍營？”
    “嗯。”
    他神色如常，“太子舊部在此駐守，總得去打個招呼。”
    燈花爆響，許懷夕忽然意識到：這場流放，或許從一開始就是局。
    北疆的冬天來得又急又猛。
    流放之人，無閑人。
    到這裏的第三日起，沈老爺每日需去官田翻土。
    沈夫人被分去織坊紡紗。
    就連一向養尊處優的沈萬墨，也不得不跟著戍邊的軍戶去砍柴。
    至於沈挽恙——
    “咳咳......”
    他握著鋤頭的手微微發抖，才墾了半壟地，唇色就已泛白。
    北疆的凍土堅硬如鐵，一鋤下去，虎口震得生疼。
    許懷夕遠遠看見，放下背上的藥簍就跑了過去。
    “我來。”她奪過鋤頭，將自己的棉手套塞給他，“你去歇著。”
    沈挽恙搖頭：“戍官盯著，偷懶要挨鞭子。”
    果然，不遠處一個滿臉橫肉的差役正冷眼往這邊看。
    許懷夕抿了抿唇，忽然抬高聲音：“官爺！我表兄病犯了，能不能讓我替他？我力氣大，能幹雙份活！”
    差役眯眼打量她單薄的身板，嗤笑：“行啊，天黑前墾不完這兩畝地，今晚你們全家都別領糧食！”
    這些被流放的人沒有工錢，吃食都是按日發放的。
    若是沒有糧食那隻能餓一天。
    更何況是寒冷的冬夜，不少老人會在這個冬夜裏去世。
    所以這些糧食尤為重要。
    晚上
    灶台前，許懷夕揉著酸痛的肩膀熬藥。
    沈挽恙坐在矮凳上，用雪水浸濕帕子，輕輕敷在她磨出血泡的手上。
    “明日不許去了。”
    他聲音發沉。
    “沒事。”許懷夕攪著藥罐笑，“我今日換了不少好東西呢。”
    她從懷裏掏出一個小布包。
    半斤糙米、一塊凍羊肉，甚至還有一小包紅糖。
    “村東頭劉嬸子病了，我給了她三副藥，她硬塞給我的。”
    她眼睛亮晶晶的，“紅糖留給公子衝水喝，羊肉燉湯能暖身子.....”
    話未說完，忽被拉進一個帶著藥香的懷抱。
    沈挽恙的下巴抵在她發頂，聲音悶悶的：“.....傻丫頭。”
    臘月裏，許懷夕的“小生意”漸漸有了起色。
    她清晨去雪山采藥，午後在集市擺攤。
    北疆缺醫少藥，她配的止咳湯、凍瘡膏總是最先賣完。
    偶爾還能接到軍營的訂單——那些士兵常年戍邊，最需要金瘡藥。
    這日她正收攤，忽然被一隊騎兵圍住。
    “就是她！”
    沈萬墨躲在為首軍官身後，指著她嚷嚷，“這賤婢私賣禁藥！”
    許懷夕心頭一跳。
    她前日確實用曼陀羅花配過止疼散。
    “帶走！”軍官厲喝。
    她被押到軍營時，卻見沈挽恙正與一位中年人對弈。
    “將軍！”
    中年男人笑嗬嗬落下一子，“您要的人，老夫可給您找來了。”
    那軍官竟單膝跪地：“末將不知是將軍要的人，冒犯了！”
    許懷夕愕然看向沈挽恙。
    他執棋的手穩如磐石，隻對她眨了眨眼。
    ……
    晚上，照舊是許懷夕和沈挽恙在廚房裏煮吃的。
    一鍋熱粥和一盤子的鹹菜。
    今日沈萬墨惹了她，許懷夕也沒有心情給他們熬肉湯。
    沈夫人端起碗看了一眼，就把碗砸了。
    “這是人吃的東西嗎，一點油星子都沒有。”
    她白日在紡織處就是啃冷窩窩頭，沒想到回家又是這粗粥。
    前幾日那賤婢都能熬肉湯，如今賺了錢卻舍不得拿出來。
    沈夫人恨毒了她和沈挽恙。
    沈萬墨也在旁邊幫腔，時不時添油加醋幾句。
    沈挽恙剛剛去抱柴火了，聽到動靜直接推門進來。
    “母親不滿意，大可不吃。”
    沈挽恙跨入門檻，聲音冷得像冰。
    沈夫人猛地轉身，眼中閃過一絲怨毒。
    “好啊，現在連你都敢這麽跟我說話了？別忘了，我才是這個家的主母！”
    “主母？”沈挽恙冷笑，“若不是有懷夕從旁操持，你們大概不是餓死就是冷死了吧？
    還妄想吃肉？
    別忘了懷夕現在的身份可比我們在座的各位都要高貴，畢竟我們隻是被流放的罪人。”
    沈萬墨拍案而起：“沈挽恙！你怎麽跟母親說話的？”
    許懷夕這時候也推門進來。