冬至過後的第七天，北疆縣城外的官道上，三匹駿馬踏著積雪緩緩前行。
    許懷夕勒住韁繩，回頭望向漸行漸遠的北疆城牆。
    蘇婉站在城門口，一身藕荷色棉裙在雪地中格外醒目，正用力向他們揮手告別。
    “放心去吧，鋪子有我守著！”
    蘇婉的聲音隨風飄來，“等你回來！”
    許懷夕心頭一暖。
    蘇婉看似柔弱，但在經營幹貨鋪子的一個月裏，展現出了驚人的商業天賦。
    北疆的鬆子、榛蘑通過她的運作，已經賣到了江南，換回了急需的布匹和藥材。
    “許姐姐，該走了。”
    阿香輕聲提醒。
    她換上了一身有些獨特的服飾，靛藍色的衣裙上繡著精致的銀線花紋，手雖然不便，但整個人精神了許多。
    阿蠻則顯得異常興奮，不停摩挲著腰間的巫祝令：“再過半個月就能到雷公山了！表姐，長老們見到你一定會很高興。”
    許懷夕最後看了一眼北疆，調轉馬頭。
    三人的身影漸漸消失在茫茫雪原中。
    行至午時，他們在一條小溪邊歇腳。
    阿香取出準備好的幹糧。
    摻了木瓜粉的蕎麥餅和風幹羊肉。
    許懷夕咬了一口餅，驚訝地發現口感比純蕎麥餅細膩許多，還帶著淡淡的甜香。
    “這是...”
    “按許姐姐教的方子做的。”阿香笑道，“木瓜粉能軟化粗糧，還能幫助消化。北疆的將士們很喜歡。”
    許懷夕若有所思：“如果我們能在苗疆找到更高產的作物，配合這種加工方法，西北的糧食問題就能大大緩解。”
    阿蠻正往溪水裏扔石子玩，聞言轉過頭：“雷公山後山有種天薯，藤蔓能長十幾丈，地下的塊莖一個就有臉盆大，夠一家人吃兩天。”
    “真有這種作物？”許懷夕眼前一亮。這聽起來像是某種超級品種的甘薯或山藥。
    阿香點頭確認：“是真的。但天薯隻在聖地附近生長，普通苗民不得采摘。”
    “聖地？”
    “就是長生泉所在的地方。”阿香壓低聲音，“也是巫祝令指引的終點。”
    許懷夕下意識摸向腰間的銅牌。
    自從那日滴血認主後，她時常能感覺到巫祝令傳來的微妙脈動，仿佛有生命一般。
    “阿香，關於長生泉...”她猶豫了一下，“你父親當年為何要去北疆？”
    阿香的表情突然變得複雜。她望向南方，眼神悠遠：“阿爹不是去找長生泉，是去找...一個人。”
    “誰？”
    “我阿娘”，阿香輕聲道，“我阿娘在我很小的時候出去找一把斧頭，在昆侖山附近失蹤了。”
    阿香繼續道：“這件事具體的情況怎麽樣，我也並不清楚，我和阿爹一直沒有找到阿娘。”
    她的話被一陣急促的馬蹄聲打斷。
    三人警覺地起身，隻見一隊騎兵正從北麵疾馳而來，旗幟上的狼頭圖案在風中獵獵作響。
    “雪狼衛！”阿香驚呼，“他們怎麽找到我們的？”
    許懷夕迅速判斷形勢：前無遮蔽，後無退路，硬拚毫無勝算。
    她果斷掏出巫祝令：“阿蠻，能再召喚一次山霧嗎？”
    阿蠻搖頭：“巫祝令的力量需要時間恢複，上次使用後至少還要等三天。”
    眼看騎兵越來越近，許懷夕突然感到手中的銅牌劇烈震動起來。
    一道紅光從銅牌中央的凹槽射出，直指溪水對岸的一片密林。
    “那邊！”她毫不猶豫地涉水過溪。阿香和阿蠻緊隨其後。
    三人剛躲進密林，雪狼衛就到了溪邊。
    為首的騎士舉起手，隊伍戛然而止。他下馬檢查溪邊的腳印，冷笑道：“他們跑不遠，分頭搜！”
    許懷夕屏住呼吸，透過灌木縫隙觀察外麵的動靜。
    十餘名精銳戰士正分散開來，其中兩人徑直向他們藏身的方向走來。
    就在這千鈞一發之際，巫祝令再次震動。
    這次不是紅光，而是一股奇異的香氣從銅牌散發出來，迅速彌漫在林中。
    那兩名走近的戰士突然像喝醉酒一樣搖晃起來，隨後竟轉身往回走，仿佛完全沒看到這片灌木。
    “迷魂香...”阿蠻小聲道，“巫祝令在保護我們。”
    一陣馬蹄而過，躲在灌木叢後的許懷夕看到了沈萬墨。
    阿香自然也看到了。
    沈萬墨朝這邊看了一眼，又和那邊的武士交談。
    幾人散開後又朝這邊過來。
    許懷夕看著越來越近的沈萬墨，是在不行就把毒扔過去。
    阿蠻看著那些人咬緊了腮幫子，他也在思慮用什麽辦法來應對這些人。
    之前到蠱蟲用完了，出來就一直趕路，他都沒有時間煉製新的蠱蟲，要應付這些人還真有些麻煩。
    沈萬墨打馬過來他們的距離很近。
    就是阿蠻都發現那為首的男子一直盯著他表姐看。
    他都忍不住想要把對方的眼睛挖出來。
    阿香呆住了，她也沒想到沈萬墨會看向她。
    隻是看了一陣，對方竟然就牽著馬轉身離開了。
    ……這？
    阿蠻氣惱又疑惑。
    香氣持續了約莫一刻鍾，直到雪狼衛放棄搜索離去。
    許懷夕長舒一口氣，這才發現後背已經被冷汗浸透。
    “他們不會輕易放棄。”阿香憂心忡忡，“阿那也為了長生泉，什麽都做得出來。”
    那些在賽裏木身邊的日子，阿香其實並沒有忘記。
    許懷夕握緊巫祝令：“那我們更要加快速度。趁他們還在北疆搜尋，我們搶先入關。”
    接下來的路程，三人格外小心。
    他們避開官道，專走人跡罕至的山路。
    許懷夕對地形了如指掌，總能找到最安全的路徑。
    一路上阿香都有些神思不屬，這究竟是怎麽一回事，沈萬墨……他到底是什麽意思。
    許懷夕大概知道，但這事很難說。
    感情的事誰也說不清楚，更何況沈萬墨現在的立場和他們可是對立的。
    當初阿香的情況，許懷夕是最了解的。
    沈萬墨也有意讓她救治阿香。
    有些事不是你想就行的，既然選擇了，那也就要承受後果。
    若是當初阿香的父親不曾帶她離開，那她現在還在苗疆，是苗疆無憂無慮的聖女。
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