許懷夕對邊疆地區的植物分布極為好奇，這或許是個了解當地生態的好機會。
    周醫師拗不過兩人的軟磨硬泡，最終擺擺手“日落前必須回來，否則老朽就告訴將軍。”
    許勇拉著許懷夕從後院小門溜了出去。
    邊城的街道比許懷夕想象的繁華，青石板路兩旁店鋪林立，行人如織。
    許勇熟門熟路地帶著她穿過幾條小巷，來到西市。
    “那商販就在前麵，”許勇指著一個人頭攢動的攤位，“聽說從南詔那邊帶來了不少稀奇玩意兒。”
    攤位前擠滿了看熱鬧的人。
    許勇護著許懷夕擠到前排，隻見攤子上擺滿了各式花草盆栽、曬幹的草藥和一些奇形怪狀的石頭。
    許懷夕的目光立刻被幾株開著紫色小花的植物吸引。
    “這是紫堇？”她蹲下身仔細查看。
    在現代，這屬於罌粟科的植物，含有多種生物堿，既是藥材也是毒物。
    攤主是個精瘦的中年男子，聞言驚訝地看了許懷夕一眼“小姑娘好眼力，這正是南詔特產的紫堇，鎮痛效果極佳。”
    許懷夕又查看了其他幾種草藥，發現攤子上竟有不少有毒植物
    烏頭、曼陀羅、毒芹而且都未經適當處理，非常危險。
    “二哥，”她小聲對許勇說，”這個人在賣很多毒藥，不太對勁”
    許勇眉頭一皺，正要說話，突然一個身穿綢緞的胖子擠了過來，抓起一把紫堇花就往懷裏塞“這些我全要了！”
    許懷夕注意到胖子手腕上有一塊奇怪的潰爛傷口，邊緣發黑，像是中毒所致。
    更奇怪的是，攤主和胖子交換了一個意味深長的眼神，然後迅速完成了交易。
    離開攤位後，許懷夕把自己的發現告訴了許勇。
    許勇的表情變得嚴肅“最近城裏確實出了幾起怪事，有人莫名其妙中毒身亡父親還派大哥去查了。”
    “我們應該告訴父親這個攤位的事，”許懷夕建議道，“那些毒草如果落入歹人之手”
    她的話戛然而止，後頸的汗毛突然豎起——有人在盯著他們。
    許懷夕假裝整理衣襟，迅速掃視四周，果然在街對麵的茶樓窗口看到一個模糊的人影，那人見許懷夕望去，立刻隱入陰影中。
    “怎麽了？”許勇察覺到她的異樣。
    “有人跟蹤我們，”許懷夕低聲說，“從府裏出來就一直跟著。”
    許勇眼中閃過一絲厲色，但很快又恢複了玩世不恭的笑容。
    “看來有人對我家小藥罐子很感興趣啊。”
    他拉著許懷夕拐進一條小巷，“走，二哥帶你玩個遊戲。了”
    他們七拐八繞，專挑人少的小路走。
    許勇對邊城的每一條小巷都了如指掌，很快他們就甩開了可能的跟蹤者，來到一條僻靜的後街。
    “安全了，”許勇得意地說，“在邊城，沒人能跟蹤許二少”
    話音未落，一塊瓦片突然從屋頂飛下，擦著許勇的臉頰砸在地上，碎成數片。
    緊接著，三個蒙麵人從兩側牆頭躍下，將兄妹二人圍在中間。
    許勇第一時間把許懷夕護在身後，手已按在腰間的短刀上。
    “什麽人？敢在光天化日下襲擊許將軍的子女？”
    蒙麵人不答，其中一人突然揚手撒出一把粉末。
    許懷夕聞到一絲甜腥氣味，立刻屏住呼吸“二哥小心，是毒粉！”
    許勇聞言猛地閉氣，同時短刀出鞘，寒光一閃就劃破了撒毒者的手腕。
    那人慘叫一聲，捂住噴血的手腕踉蹌後退。
    許懷夕迅速從荷包裏掏出一個小布包——這是她隨身攜帶的解毒藥粉，周醫師配給她以防蛇毒複發。
    她將藥粉撒向另外兩個蒙麵人，藥粉在空中散開，形成一片淡黃色的煙霧。
    “閉眼！”
    她大喊一聲，同時閉上眼睛。
    蒙麵人顯然沒料到這招，被藥粉迷了眼睛，頓時痛呼連連。
    許勇抓住機會，一個箭步上前，拳腳並用將兩人打倒在地。
    “走！”
    許勇抱起許懷夕就跑。
    他們一路狂奔，直到回到將軍府附近才停下。
    許勇氣喘籲籲地放下許懷夕，臉上卻掛著興奮的笑容“小妹，你那藥粉太厲害了！周老教你的？”
    許懷夕搖搖頭“是我自己配的本來是用來防蛇的。”
    她回想起蒙麵人使用的毒粉，“那些人用的毒很奇怪，像是幾種毒素混合而成”
    許勇的表情變得凝重“這事必須告訴父親。這不是普通的劫道。”
    他揉了揉許懷夕的頭發，“不過小妹，你今天表現真不錯，不愧是許家的女兒！”
    回到府中，許呈山聽完匯報後臉色陰沉如鐵。
    他立即派兵去搜查西市，卻發現那個賣毒草的攤位早已人去樓空。
    至於襲擊者，除了地上的一灘血跡，再無蹤跡。
    當晚，許懷夕躺在床上，回想著白天的遭遇。
    賣毒草的商販、買毒草的胖子、跟蹤者、蒙麵襲擊者這一切都太過巧合。
    最令她不安的是，襲擊者使用的毒粉中，有一種成分的味道與她當初被蛇咬時的氣味極為相似。
    窗外，一輪冷月高懸。
    許懷夕輕輕摩挲著小腿上的蛇咬疤痕，心中警鈴大作——那條蛇的出現，恐怕真的不是意外。
    …
    “手腕再抬高三分，肘部放鬆。”
    許懷夕調整著持弓的姿勢，汗水順著鬢角滑下。
    清晨的陽光透過練武場的槐樹，在她腳下投下斑駁的光影。
    三個月來，每天清晨跟隨大哥許錚練習射箭已成為固定日程。
    那日的毒和蛇暫時沒有消息，她也在努力練習保命的手段。
    “不錯，保持這個姿勢。”
    許錚繞到她身後，輕輕托起她的手臂，“呼吸要穩，放箭前屏住呼吸。”
    許懷夕深吸一口氣，拉緊弓弦，瞄準三十步外的箭靶。
    嗖的一聲，箭離弦而出，釘在了靶子邊緣。
    “比上周有進步。”許錚拍拍她的肩膀，“再練半個時辰，然後去周老那裏。”
    許懷夕揉著酸痛的右肩，看著大哥大步離去的背影。
    許錚最近更忙了，自從上次她和二哥遇襲後，父親加強了對邊城的巡邏，許錚作為長子承擔了更多軍務。
    “四小姐，該去藥房了。”丫鬟小桃在練武場邊輕聲提醒。
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