周醫師皺眉：“趙將軍此言差矣。
    四小姐醫術天賦異稟，老朽平生僅見。
    這次怪病若非她識破蕈毒，恐怕後果不堪設想。”
    趙闊眼中閃過一絲陰翳：“是嗎？那真是...令人意外。”
    他轉身對隨從下令，“把這附近的水源全部封查，任何可疑之物立即上報。”
    待趙闊離開後，一位老婦人湊到許懷夕身邊，小聲道：“小姐莫怪老身多嘴，那趙將軍不是善茬。上月我兒在軍中說了句許將軍愛兵如子，就被他找了由頭打了二十軍棍。”
    許懷夕心頭一凜。趙闊對父親的敵意竟如此明顯？
    回府路上，許懷夕一直在思考趙闊的態度。
    轉過一條小巷時，她突然被人攔住去路——是季清河。
    少年傷勢已好轉許多，穿著一身靛青色長衫，襯得膚色如玉，隻是眉宇間仍帶著幾分病容。
    “許小姐。”季清河拱手行禮，動作標準得像是從禮儀教科書上走下來的，“在下特來道謝。”
    許懷夕挑眉：“季公子傷好了？商隊不等你就出發了？”
    季清河微微一笑，從懷中取出一本裝幀精美的書冊。
    “在下家境尚可，商隊是先父舊部所組，我已傳信讓他們先行。這是家傳藥典抄本，聊表謝意。”
    許懷夕接過書，隨手翻開，一張對折的薄紙從中滑落。
    她彎腰去撿，餘光瞥見紙上畫著類似地形圖的線條。
    “小心！”季清河突然一把拉過她。
    一輛滿載草料的牛車幾乎是擦著許懷夕的衣角駛過，駕車的老農連連道歉。
    等牛車過去，那張紙已回到季清河手中。
    他神色自若地將紙塞回書頁：“邊城街巷狹窄，許小姐行走還需當心。”
    許懷夕不動聲色地收下藥典，心中卻掀起波瀾——那張紙上分明是邊境某處的布防圖，而且與她曾在父親書房見過的極為相似。
    回到府中，許懷夕徑直去找父親。
    許呈山正在書房與幾位將領議事，見她來了，竟破例讓她入內旁聽。
    “...糧草隻夠維持半月，朝廷的補給遲遲不到。”一位絡腮胡將領愁眉不展。
    許呈山麵色沉靜：“不必憂心，三日後商隊會到，我已命人準備銀兩采購。”
    “將軍，”趙闊冷聲道，“私自向商隊購糧恐遭非議。按律邊軍糧草應由朝廷統一調配。”
    許呈山目光如電：“那趙將軍有何高見？讓將士們餓著肚子守邊關？”
    趙闊語塞，悻悻退下。
    待眾人離去，許呈山才轉向女兒：“明姐兒有事？”
    許懷夕取出季清河所贈藥典：“父親可認得此物？”
    許震山接過翻看，目光在觸及某頁時微微一頓，又很快恢複如常：“不錯的醫書，你好生研習
    “父親，了”許懷夕壓低聲音，“季清河到底是什麽人？他給我的書裏夾著邊境布防圖的碎片。”
    許呈山沉默良久，突然起身關上書房門窗，又從暗格中取出一封信函。
    許懷夕一眼認出信封上的徽記——與季清河玉佩上的圖案一模一樣。
    “他的身份不一般。”許呈山的聲音幾不可聞，“有可能是……”
    後半句，許父沒有說明。
    許懷夕心跳加速：“那他...是朝廷派來監視我們的？”
    “不全是。”許呈山搖頭，“他們應該還有其他事。”
    許懷夕恍然大悟：“所以父親才私下組織商隊...”
    “不錯。”許呈山麵露讚許，“邊關十六營，朝廷撥的糧餉能到七成就算不錯。若不另想辦法，將士們早就餓死了。”
    他指了指窗外，“從蜀地來的商隊，十有八九是我和你二叔暗中組織的。”
    許懷夕這才明白，二叔為何經常不在家，說是遊曆，實則是經營家族商隊！
    “那季清河...”
    “他名義上是來邊關遊曆，實則是收集一些證據。”
    許震呈山收起信函，“此事你知我知，連你大哥都不清楚全部。”
    許懷夕點點頭，又想起一事：“父親，城南的怪病恐怕不是意外。那些毒蕈...”
    “我也懷疑是人為。”許呈山眼中閃過一絲寒光，“趙闊近日與京城來的使者密會頻繁，你出入要當心。”
    正說著，外麵突然傳來一陣騷動。
    許呈山推窗查看，隻見府中仆役拿著棍棒追趕什麽，大呼小叫。
    “怎麽回事？”許呈山喝問。
    “回將軍，花園裏又出現毒蛇！”
    許懷夕心頭一震，跟著父親趕到花園。
    仆役們圍著一處假山，地上躺著一條被木叉製住的蛇——通體翠綠，頭部呈三角形，正是當初咬傷她的那種！
    許呈山臉色陰沉得可怕：“把府裏徹底搜查一遍，特別是陰暗潮濕處！”
    許懷夕蹲下身，仔細觀察那條蛇：“父親，這蛇的鱗片有磨損痕跡，腹部還有繩勒過的淤痕...是被人捕捉後帶到府裏的。”
    許呈山握緊拳頭：“好大的膽子，一而再再而三對我許家下手！”
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    當晚，許家加強了戒備。
    許懷夕在藥房研究季清河送的藥典，發現那張布防圖碎片確實標注了一處邊境要塞的兵力部署。
    更令她驚訝的是，書頁空白處還有細如蚊足的筆記，記錄了幾種罕見毒物的特性與解法，其中就包括那種毒蕈和毒蛇！
    “果然不是巧合...”許懷夕喃喃自語。
    窗外傳來輕微的響動，許懷夕警覺地抬頭。
    一個黑影從窗前掠過，她立刻吹滅油燈，屏息靜氣。
    門被輕輕推開，月光勾勒出一個修長的身影。
    “許四小姐還沒休息？”
    是季清河的聲音。
    許懷夕鬆了口氣，重新點亮油燈：“季公子夜訪有何貴幹？”
    季清河反手關上門，神色凝重：“趙闊派人監視許府，我剛剛解決了一個。”
    他說得輕描淡寫，仿佛隻是拍死了一隻蚊子，“許小姐近日最好不要單獨外出。”
    “你為何要幫我們？”許懷夕直視他的眼睛。
    季清河沉默片刻：“家父和老師常說，許將軍是邊關柱石。有人想動搖這根柱子，我自然不能坐視。”
    他從袖中取出一個小瓷瓶，“這是解毒丹，可防百毒，隨身帶著。”
    許懷夕接過瓷瓶，觸手冰涼：“謝謝。不過我更想知道，誰在背後指使這一切？”
    “朝中有人忌憚許家勢力，邊關有人覬覦將軍之位。”
    季清河眼中閃過一絲複雜，“具體是誰...我還需要更多證據。”
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