雷公寨的晨霧還未散盡，蒙蚩奢已經在議事廳來回踱步了半個時辰。
    六歲的蚩乘抱著木劍蹲在門檻上，眼巴巴望著練武場。
    寨子裏同齡的孩子已經開始晨練，而他連最基礎的起手式都做不標準。
    “阿娘，我能不能...”
    “不能。”蒙蚩奢頭也不回地打斷，“等你義父回來再說。”
    自那日見到祭司帶回來的漢人女子許明昭後，奢夫人也想了很多。
    如今他們算是達成了合作。
    蚩乘癟著嘴，用木劍在地上劃拉。
    青石板上滿是這樣的劃痕，記錄著這個早產兒一次又一次失敗的嚐試。
    馬蹄聲由遠及近。
    蒙蚩奢快步走到窗前，看見大祭司帶著那個叫許明昭的漢人女子穿過寨門。
    陽光下，兩人並轡而行的身影莫名和諧，許懷夕腰間玉佩與沈雲岫劍穗上的青銅鈴鐺隨著馬步輕晃，發出相似的清響。
    “族長。”沈雲岫在階前下馬，銀質麵具上還沾著晨露，“幸不辱命。”
    許懷夕跟著行禮，動作標準得挑不出一絲毛病。
    蒙蚩奢注意到她換了一身苗漢混搭的裝束。
    漢式的窄袖勁裝外罩著苗家繡花馬甲，既利落又不失禮數。
    “進來吧。”蒙蚩奢轉身時瞥見兒子羨慕的眼神，心中一軟，“阿乘也來。”
    議事廳內。
    “許校尉代表許家軍。”
    沈雲岫將一卷羊皮地圖鋪在案上，“這是黑水寨近期的兵力部署。”
    蒙蚩奢掃了一眼就冷笑出聲：“看來黑水烈是鐵了心要當寧王的狗。”
    她指向地圖上幾處標記，“這些糧倉位置，隻有朝廷軍製圖才會這麽標。”
    許懷夕湊近細看，發絲垂落頸側。
    沈雲岫不著痕跡地挪開茶盞，免得水汽暈染地圖。
    這個小動作沒逃過蒙蚩奢的眼睛。
    “許校尉。”蒙蚩奢突然改用漢話，“聽說你精通苗語？”
    “略懂一二。”許懷夕謙虛道，卻用純熟的苗語補充，“足以與夫人共商大計。”
    蚩乘“哇”地一聲撲到許懷夕腿邊：“姐姐會說我們的話！”
    他興奮地拽著她衣袖，“那你會不會禦劍山莊的劍法？義父說那是漢人最厲害的武功！”
    “阿乘！”蒙蚩奢厲聲喝止。
    許懷夕卻蹲下身，平視著小男孩：“我不會劍法。”
    她從腰間取出一把短匕，“但我可以教你燕子抄水，專治大個子欺負人。”
    蚩乘眼睛亮了起來。
    蒙蚩奢欲言又止，最終歎了口氣：“先談正事。”
    三人圍著地圖商討至午時。
    蒙蚩奢不得不承認，這個看似文靜的漢人女子對戰局有著驚人的洞察力。
    許懷夕提出的“以商道控兵道”之計，正是化解苗漢衝突的關鍵。
    通過控製鹽鐵貿易路線，不動幹戈地瓦解黑水寨的聯盟。
    “需要雷公寨做什麽？”蒙蚩奢直截了當。
    許懷夕指向地圖南側：“開放青雲隘的商道，許家軍保證過往商隊安全。”
    “代價呢？”
    “鹽稅三成歸雷公寨，鐵器優先供應。”
    許懷夕頓了頓，“還有...請夫人派使者聯絡其他十寨，組建苗家商盟。”
    蒙蚩奢眯起眼：“你想讓我們自相殘殺？”
    “不，是自保。”
    許懷夕迎上她銳利的目光，“寧王能用糧餉收買黑水寨，就能用同樣的手段對付其他寨子。
    唯有結成商盟統一定價，才能保住苗家的根本利益。”
    沈雲岫適時插話：“夫人，雪嶺商行已經在壓價收購南麓的藥材。”
    這句話戳中了蒙蚩奢的痛處。
    雷公寨賴以生存的藥材貿易，今年價格被壓低了四成。
    “我需要考慮。”她最終說道。
    午後，沈雲岫帶著許懷夕參觀寨子。
    經過練武場時，蚩乘正笨拙地模仿許懷夕教的招式，引來其他孩子哄笑。
    “手腕再抬高些。”
    許懷夕突然走過去，輕輕托住男孩的手肘，“對，就這樣——”
    她帶著蚩乘完成一記漂亮的突刺，圍觀的孩子們發出驚歎。
    沈雲岫站在廊下，麵具後的眼神柔軟下來。
    這一幕讓他想起許懷夕教許雲昭練劍的樣子，溫柔又堅定。
    “你很喜歡孩子。”回客舍的路上，沈雲岫狀似隨意地說。
    許懷夕拂開擋路的樹枝：“我妹妹...雲昭，也是這般年紀跟著我學劍。”
    “她很像你。”
    “嗯？”
    沈雲岫停下腳步：“我是說，蚩乘很喜歡你。”
    暮色四合時，蒙蚩奢獨自來到客舍。她帶來一壇陳年米酒和兩盞牛角杯。
    “敬盟友。”她給許懷夕斟滿，“不過在那之前，我有幾個問題。”
    許懷夕正襟危坐：“夫人請講。”
    “你為何對苗寨事務如此了解？那些商道和稅製，連蚩離都要學上大半年。”
    燭光下，許懷夕的睫毛在臉上投下細影：“我爹常說，知彼知己，百戰不殆。”
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    其實也不盡然，很多東西她是通過後來者的認知判斷前人，也算是站在巨人的肩膀上。
    “最後一個問題。”蒙蚩奢突然逼近，“你和蚩離，到底是什麽關係？”
    奢夫人知道蚩離不能離開雷公山，若不然會被“神罰”。
    就仿佛他天生就該守著雷公山一般。
    而許明昭是許家的大小姐，她不可能為了蚩離留在雷公山的。
    牛角杯在許懷夕手中微微一顫。
    她還沒來得及回答，寨門方向突然傳來急促的號角聲——是敵襲警報！
    沈雲岫破門而入，麵具上沾著血跡：“黑水寨的人混進來了！”
    混亂中，許懷夕護著蚩乘退到內室。
    透過窗縫，她看見十幾個黑衣人正在寨中縱火。
    領頭的手持雙刀，招式狠辣——正是寧王府的“斷魂刀法”！
    “待在這別動。”她將短匕塞給蚩乘，自己提劍衝了出去。
    蒙蚩奢和沈雲岫背靠背迎戰，但敵人顯然有備而來。
    就在一個黑衣人偷襲蒙蚩奢後背時，許懷夕的劍如銀蛇吐信，精準挑斷對方手筋。
    “漢人小娘們！”黑衣人怒吼著轉向她。
    許懷夕冷笑一聲，劍勢突變。
    她使出的是正宗的許家劍法，招招直取要害。
    沈雲岫一直擔心許懷夕的情況，在交手的過程中一直注意許懷夕這邊，一支冷箭直取他咽喉！
    許懷夕飛身撲來，劍鋒與箭簇相撞，迸出火星。
    兩人配合默契，很快清出一片安全區域。
    戰鬥持續到子夜，來襲者死的死逃的逃。清點傷亡時，蒙蚩奢發現蚩乘不見了！
    “阿乘！”她瘋了一般翻遍每個角落。
    許懷夕突然衝向寨後懸崖。
    在懸崖邊的一棵老鬆樹下，她找到了昏迷的蚩乘。
    孩子懷裏緊緊抱著她給的短匕，身邊躺著兩個被刺中要害的黑衣人。
    “燕子抄水...”許懷夕抱起男孩時，發現他無意識比劃的正是她教的招式。
    蒙蚩奢從她懷中接過兒子，淚水終於決堤：“我答應結盟。”
    三日後，青雲隘的商道上，許家軍的旗幟迎風飄揚。
    蒙蚩奢親自將盟書交給許懷夕，上麵按著雷公寨七個長老的手印。
    “一個月後，十寨會盟。”
    蒙蚩奢意味深長地看了眼沈雲岫，“希望到時許校尉還能出席。”
    返程路上，許懷夕在馬鞍袋裏發現一個錦囊。
    裏麵裝著沈雲岫蚩離）的青銅鈴鐺，和一張字條：「鈴響處，必有回音」。
    她回頭望去，雷公山巔，一個月白色身影久久佇立。
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