樞機主教將手中的信件攥緊，冷笑。
    “就因為這種小事，他們就想和貝蒂王國為敵？”
    “可笑！愚昧！”
    “約安王國也是同樣的原因？”
    “是的大人。”修女平靜道，“約安王國有鄰國發生政權交替，勢頭很猛，他曾經發過求援信，因為內容太過離譜，我們並未派人增援。”
    樞機主教嗤笑：“也是一個貪婪短視，認不清自己身份的白皮哥布林。”
    真以為每年上供，貝蒂王國就要回應他們所有的求援信息了？
    修女：“眼下距離入冬還有一段時間，要不要我去聯係他們？”
    “不用了，我還沒見過施救者要求著救人的情況。既然他們想自己度過魔潮，那就順著他們的意思去辦！”
    樞機主教毫不在意道。
    “我倒是要看看，明年春天，這些小國能剩下多少！”
    度過魔潮可不是迎來曙光的開始，而是貝蒂王國展開報複的入場資格券！
    沃倫斯河流域國家，拒絕和貝蒂王國聯盟，切斷貿易往來，號稱自己能獨自度過魔潮的消息。
    在熾明教會影響的國家城邦中，大肆傳播。
    如此狂妄不知天高地厚的消息，很快引來了民眾大規模的嘲笑。
    連帶來自這些國家的商人，都受到影響，遭到了本地居民的驅趕排斥。
    貝蒂王國曾經幫他們度過多少次魔潮，就因為沒有回應對方無禮的瑣碎要求，就敢公然和貝蒂王國叫板？
    真是他們最近聽過的，最好笑的笑話！
    ……
    第一片雪花壓斷了水杉樹上最後一片枯葉。
    天氣冷得很快，好像才過去兩天時間，世界就被冰雪覆蓋。
    城外除了衣不蔽體的殘缺屍骸，再也不見任何一個流民的蹤跡。
    桑坦德城。
    這裏是貝蒂王國最南邊的邊境城邦。
    從凜冰帝國北部，自北向南出發的冰雪元素風暴，還沒蒞臨這座溫暖的大陸中部城市。
    城外隻有一層薄薄的積雪。
    被來往的商隊馬蹄反複踐踏之後，雪層很快在日光下消融。
    今天是桑坦德城封城的最後一天。
    大批商隊載著滿滿當當的貨物，趕著最後進入貝蒂王國的末班車。
    雖然貝蒂王國爆發魔潮的次數並不多，魔潮威力也弱。
    但每年封城是貝蒂王國的傳統，為的是拒絕每年定期湧來的難民。
    對於需要塑造自己偉光正形象的熾明教會來說，這些難民可比魔潮難對付多了。
    城內的平民被麵包腐蝕了腦子，善心泛濫。
    要是不封鎖城門，鬼知道貝蒂王國入春後會變成什麽樣子？
    來自世界各地的商人也深知這一點，封鎖的國家意味著物資有限。
    哪怕他們獅子大開口，也有的是富翁購買他們的商品。
    冬天的貝蒂王國，是每個遊商夢寐以求的理想鄉。
    唯一的缺點就是——貝蒂王國的通商許可太難得到了。
    他們往往必須等到封城的最後幾天，才能將通商資格弄到手。
    動作慢一點的，就隻能被關在貝蒂王國的邊境線外，度過漫長的冬季了……
    “動作快點，沒看見後麵的長隊嗎？”
    守城士兵粗暴地將牽著七頭駱駝的商隊往城內趕。
    這幾天是他一年之中最忙的時候，這些遊商有多高興，他看見他們就有多煩躁。
    駱駝、馬匹、牛車……冗長的商隊，進個城都慢得很。
    等城防隊長巡邏看見了，又覺得他在偷懶。
    好不容易趕走了隨地拉屎的駱駝，守城士兵不耐地看向後麵的人。
    “東西呢？”
    瘸腿老頭顫顫巍巍地從馬車上下來，交出通商許可，以及各種證件，還有幾枚赤陽幣。
    “辛苦了，幾位大人。”
    老頭每動一下，渾身都跟著抖一抖，仿佛隨時會摔倒在地，動作卻不慢。
    至少比前麵的駱駝商隊快多了。
    守城士兵意外地比對著通商許可證件。
    一個年過八十的老頭，一輛馬車，居然能通過貝蒂王國的通商許可？
    難得啊！
    確認證件真實性後，老頭很快被放了進去。
    疾風馬帶著馬車，眨眼間轉過街道。
    “下一位！”守城士兵朝後喊道。
    ……
    城防隊長科迪從城牆上方巡邏經過，連連讚歎。
    “今年的守城士兵反應能力不錯，照這個速度下去，下午就能讓所有商隊入城！”
    有商隊擋在城外，不僅是遊商的損失，連帶他也要被上麵罵個狗血淋頭。
    奇了怪了。
    明明是商人工會審核慢的問題，最後的黑鍋卻要他來背。
    “啾——”
    天空中傳來一聲清亮的鳥鳴。
    一隻灰黑色小鳥撞上桑坦德城的黃護盾，從半空中墜落，掉到科迪手裏。
    小鳥渾身抽搐，吐出體內附帶的一塊拇指大小留影石後，迅速咽氣。
    科迪這才發現，它並非灰黑色，而是嫩黃的夜鶯，是貝蒂王國專門為附屬國準備的通訊鳥。
    “報信夜鶯？它怎麽會落到這裏？”
    附屬國求援信有著專門的處理地點，這隻夜鶯是迷路了？
    猶豫片刻，科迪給留影石注入魔力。
    半空中的畫麵閃爍。
    守城士兵靠著城牆上的哨塔打瞌睡。
    忽然哨塔上的符文開始閃爍，另一個士兵快步跑過來，將他推醒。
    就在這時，哨塔另一邊，看不見光的死角裏。
    嗖——
    一頭腐化的冰霜巨狼像一道白色閃電，眨眼間撕開了打瞌睡的那名士兵的喉嚨。
    另一人尖叫，又被另外一頭冰霜巨狼撕開肚皮。
    魔物嘴角滴落的涎水，腐蝕了地磚，發出滋滋聲。
    哢！
    畫麵消失。
    科迪猛地回神，大口呼吸。
    “哈——哈——，魔物？！”
    拇指大小的留影石，能傳遞的畫麵並不多，但提供的信息已經完整了。
    畫麵裏的城牆，分明就是距離桑坦德城不遠的，甘巴王國的寒鴉城！
    “寒鴉城並未臨近魔潮爆發的大型魔物領域，處於甘巴王國腹地，怎麽會突然出現魔物？”
    “護城牆上的魔法護盾呢？？？”
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