列位看官，上回書說到宦官王承恩供出與曹魏勾結的名單，劉禪命劉睿、楊再興、龐統等人徹查，洗清鄧艾嫌疑。與此同時，諸葛恪強渡淮水占壽春後，欲率軍直取汝南。柳乾與徐質鎮守汝南，設伏抵禦魏軍，甘寧則奉令馳援，一場激烈的攻防戰在慎縣展開。
    壽春府衙內燭火搖曳，諸葛恪猛地抽出佩劍，劍鋒寒光映得桌案上的輿圖泛青。
    劍刃落下時砍斷桌案一角，木屑飛濺間，他沉聲道：“明日卯時初刻，全軍開拔，直取汝南。
    待我軍拿下汝南後，進可打通南下弋陽之通道，退則可沿汝水北上。至於壽春……留兩千人馬駐守足矣！”
    “元遜且慢！”文休忽的起身，衣袖掃過案上酒盞，“某聞汝南太守柳乾雖出身行伍，卻頗通兵法，那徐質更是勇猛異常。我軍若強攻汝南，需謹防其堅壁清野。我等不如先派細作潛入城中，探清虛實再作計較。”
    諸葛恪挑眉，劍鞘重重磕在桌案上，震得酒盞中殘酒晃出：“細作？太慢了！待你探清虛實，漢軍援兵早該到了。”
    說著，他一把將地圖掃落地麵，道：“兵貴神速！明日準時開拔，命前鋒營攜帶硫磺火油，若城門久攻不下，便放火燒城！此乃將令，違令者斬！”
    堂外燈籠被吹得左右搖晃，將諸葛恪披甲的身影投在牆壁上，恍如振翅欲飛的困獸——隻是這困獸眼底燃著焦躁的火，燒得文休到了嘴邊的話，不得不又咽了回去。
    卯時初刻，壽春城門轟然洞開。諸葛恪身披銀鱗甲，手持長劍，一馬當先衝出城去。
    陽光落在他肩甲上，映出冷硬的弧光，卻照不暖他眉間緊擰的紋路，畢竟此時早已是深入敵境，縱有萬夫不當之勇，也難敵這步步驚心的戰局。
    身後，三萬大軍旌旗蔽日，如黑雲壓境，馬蹄踏碎晨霜濺起細碎白光，朝著汝南郡方向奔騰而去。
    而此刻的汝南郡慎縣府衙內，柳乾正就著麻油燈翻看軍報。忽有斥候撞開房門，氣喘籲籲地稟報道：“大人！諸葛恪……率軍三萬離了壽春，朝我郡……殺來，前鋒營此刻已過了安風津！”
    “慌什麽？”柳乾將茶盞往桌上一墩，茶湯濺在軍報上，“傳我將令：全城戒嚴，盡起民夫搬運滾木礌石。另，命問烈將軍率五千精兵埋伏城西鬆林，待敵軍攻城時斷其退路。”
    “可……大人”斥候咽了口唾沫，“那諸葛恪帶了火油，怕是要燒城啊！”
    “燒城？”柳乾聞言冷笑一聲，指尖劃過輿圖上的汝水支流，“命人去告知百姓，即日起退入內城。再派人鑿開城西水渠，引汝水灌進城外三裏之地。那諸葛恪若敢放火，我便教這火先燒了他自己人！”
    斥候領命而去，腳步聲驚飛了簷下夜梟。柳乾望著窗外初升的太陽，手按劍柄喃喃道：“大將軍來信叫我‘以靜製動，靜待援軍’，今日我便讓你諸葛恪瞧瞧，什麽叫強弩之極，矢不能穿魯縞。”
    壽春城外的官道上，諸葛恪勒馬回望城池方向。晨光中壽春城牆已縮成一道灰線，唯有城頭“魏”字大旗尚在風中翻卷。
    “報……！”探馬突然從後方奔來，道：“啟稟將軍，慎縣方向傳來消息，城西鬆林似有漢軍埋伏！”
    諸葛恪聞之，緊了緊握韁繩的手，轉頭望向文休，卻見對方眼底也浮著擔憂。良久，他忽然拍馬大笑道：“埋伏？來得好！正可借這鬆林試試我軍的火攻之術！傳令下去，全軍加速前進，午時三刻前務必抵達慎縣城下！”
    馬蹄聲再次轟鳴，驚起道旁寒鴉。霜霧漸散的天際下，一場裹挾著硫磺氣息的惡戰，正順著晨風向慎縣滾滾碾來。
    午時時分，諸葛恪率軍抵近慎縣，見城西鬆林鬱鬱蔥蔥，冷笑一聲道：“天助我也！”遂命前鋒營將硫磺火油潑灑在鬆林外圍，待東風起時縱火。
    刹那間濃煙蔽日，火蛇順著枯草向林中躥去，卻聽林內突然傳來牛角號聲，徐質率伏兵從兩側殺出，馬蹄濺起的泥漿混著火星撲麵而來。
    “不好！中計了！”文休勒馬急呼，卻見火勢因風向突變竟向魏軍蔓延。原來柳乾早命人在鬆林背風處掘開溝渠，汝水倒灌形成濕地，火頭到此處便漸漸熄滅。
    諸葛恪見勢不妙，忙揮劍喝令道：“退兵！速退至安風津重整！”
    就在此時，慎縣城門大開，柳乾親率騎兵殺出，弓弦聲此起彼伏。諸葛恪左肩中箭，銀鱗甲被鮮血浸透，待勉強率軍退至安風津時，身後已折損了數千人馬。
    暮色中忽然傳來戰鼓轟鳴，一彪人馬斜刺裏殺出，大旗上“甘”字赫然入目，正是甘寧奉楊再興之命率弋陽守軍馳援汝南。
    “諸葛小兒，今日便是你的死期！”甘寧橫刀立馬，橫江軍的艨艟巨艦已沿汝水封鎖河麵。
    諸葛恪咬碎鋼牙，率軍且戰且退，直至三更方在淮水南岸穩住陣腳。清點人馬時，三萬大軍竟折去近半，文休亦在亂軍中被流矢射中，昏迷不醒。
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    數日後，長安宣室殿內，楊再興手持羽檄急報，向劉禪稟道：“陛下，甘將軍已解汝南之圍，此刻諸葛恪已退守淮水南岸。但壽春仍有數千魏軍駐守，若棄之不理，恐成後患呐！”
    劉禪聞言，望著輿圖上跳動的燭影，手指劃過壽春標識，道：“壽春地處要衝，若不拔除，豫州與揚州的聯絡便會受阻。”
    言罷，他微微一頓，轉頭看向太子劉睿，道：“睿兒，你以為該如何應對啊？”
    劉睿沉思片刻，忙上前稟道：“兒臣以為，可趁諸葛恪新敗之際，命豫州的鄧艾率軍攻其左翼，太史慈從廬江出其右翼，徐晃自揚州直取壽春。三路合擊之下，必能將魏軍逐出淮水流域。”
    “妙！”龐統撫掌讚歎道，“殿下此計暗合‘圍魏救趙’之策。壽春若失，諸葛恪便如斷翅之鳥，再難南犯。”
    劉禪聞言，皺眉道：“鄧艾雖善用兵，但此前王承恩供詞之事尚未徹查清楚，此時命他領軍是否妥當？”
    楊再興聽後，忙抱拳道：“陛下勿憂！臣與殿下、龐司空已徹查此案，士載與那王承恩並無交集，供詞之事當是誣陷。況且如今大戰在即，豈可因疑而不用良將？”
    劉禪沉吟片刻後，提筆寫下詔書：“著鄧艾為鎮東將軍，節製豫州諸軍；徐晃、太史慈、甘寧等率軍協同作戰，即日起揮師壽春。”
    欲知後事如何，且聽下回分解。這正是：慎縣伏兵燃戰火，壽春謀略定三軍。朝堂信任任良將，淮水風煙卷陣雲。
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