列位看官，上回書說到曹芳趁著桓範在南門與漢軍交戰之際，悄悄自北門突圍而出。不曾想卻在港口遭楊再興率軍攔截，虎豹騎折損大半，隻得退回不其城內。
    不其縣北門，狼狽奔回的曹芳，正憑倚城頭，目光如鉤般死死鎖著北方港口的方向。
    朔風呼嘯而過，將他的衣袍卷得獵獵作響，直至暮色四合，遠方地平線上才終於泛起一絲塵煙。
    過了盞茶功夫，曹肇領著三百餘豹騎殘部，踏著暮色艱難歸來。渾身浴血的他，玄色甲胄上凝結的血痂尚未幹透，幾處破損的甲葉下還滲著新血。
    他踉蹌著登上城頭，剛見著曹芳的身影，便“噗通”一聲單膝跪地，嘶啞著聲音道“陛下！末將無能！非但未能護陛下突圍，更折損了大半虎豹騎……實在是罪該萬死！”
    曹芳見狀，忙抬手扶住曹肇的胳膊，聲音裏滿是關切“叔父，不必多禮，快些起來。”
    他垂眸掃過曹肇甲胄上的血痕，又望向城下那些垂頭喘息的殘騎，喉結滾了滾，才接著道“叔父何罪之有？突圍本就凶險，您能帶著這三百弟兄回來，已實屬不易！”
    夜風卷著寒意撲來，曹芳攏了攏衣襟，語氣沉了些，卻無半分責備“虎豹騎折損大半，朕亦心疼！可隻要您活著、弟兄們活著，便有再撐下去的底氣。”
    恰在此時，桓範的身影匆匆出現在城頭梯口。他袍角沾著夜露，顯然是聞訊後一路急趕而來。
    待目光掃過曹芳毫無血色的臉，又落在曹肇甲胄上未幹的血跡與膝前的泥汙，桓範心中已然明了大半。
    他本想上前半步，說幾句“陛下保重龍體”“將軍辛苦”的寬慰話，可話到舌尖卻像墜了鉛，怎麽也吐不出來。
    漢軍的重圍如鐵桶般箍著城池，外無半支援軍可盼；府庫糧倉昨日清點，餘下的糧草撐死不過一月之數。這些明晃晃的絕境，哪是幾句空話能掩過去的？
    最終，桓範隻得對著曹芳的背影，重重地歎了口氣，那聲歎息混在朔風裏，輕得像要散了，卻又沉得壓人。
    他躬了躬身，沒再多言，默默退到城頭角落，身影在暮色裏縮成一團。
    三人在城頭僵立了許久，北邊港口的方向卻始終黑沉沉一片，連半點兒虎騎的影蹤都沒有。
    曹芳望著那片死寂的黑暗，緩緩收回目光，輕輕拍了拍曹肇的肩膀“叔父，夜寒風勁，隨朕……回去吧。”
    曹肇聞言，微微搖了搖頭，嘴角扯出一抹苦笑，目光卻仍未離開遠方“陛下，請先行回宮！臣再等半個時辰，就半個時辰……”
    說著，他聲音變得更低了些，帶著幾分自己都未察覺的執拗“虎騎的弟兄們，許是半路迷了道，亦或是還在與後頭的追兵周旋，他們定會回來的。臣跟他們說過，不管多晚，我都會在城頭等他們。”
    說到最後，他勉強提了點兒語氣，似是在打趣，眼眶卻悄悄泛了紅“陛下，您是不知道，那群混小子回來……若是見不著臣在此處，指不定會在背地裏如何編排數落於我？”
    曹芳望著他固執的背影，輕輕歎了口氣，轉頭朝桓範遞了個眼色，眉峰間藏著幾分無奈。
    桓範會意，立即上前兩步，沉聲勸誡道“長思，莫要再等了。你我都清楚，虎騎……回不來了。”
    見曹肇肩頭微顫，他又補了句重話“眼下這局麵，你若再凍出個好歹，陛下身邊就更無人可用了！”
    “回不來？”話音剛落，曹肇猛地轉過身來，甲胄碰撞的脆響在寂靜城頭格外刺耳。
    他雙目圓睜，死死盯著桓範，眼眶早已紅得像浸了血般，方才強撐的硬氣瞬間裂了縫。
    片刻後，兩行清淚終究沒忍住，順著他沾了血汙的俊逸臉龐緩緩滑落，砸在冰冷的磚石上。
    曹肇聲音發著顫，第一次卸下所有強硬，望向曹芳，帶著一絲茫然與動搖問道“陛下！我大魏，當真……還有東山再起的一日嗎？”
    這話一問出口，城頭瞬間落入死寂。唯有朔風卷著寒意，一遍遍刮過三人的衣袍，發出嗚嗚的聲響。
    城外，漢軍大營的篝火燃得正旺，密密麻麻連成一片火海，將半邊夜空都映得通紅。
    那灼人的火光裏，似裹著千軍萬馬的威勢，壓在每個人心頭，就連呼吸都不覺沉了幾分。
    良久，桓範才率先打破沉默，他上前一步，目光落在曹肇臉上，聲音雖低卻透著股不容錯辨的堅定“長思，大魏能否東山再起，眼下我不敢斷言。但有一條錯不了——陛下絕不能折在這不其城內！”
    他頓了頓，指節叩了叩城頭的磚石，語氣裏多了幾分籌謀“北麵港口走不通，我等就另尋出路便是。”
    “東萊一帶海岸線綿長，漢軍水師就算布防再密，也未必能將每一處海灣都封死。隻要能從不其突圍出去，便還有翻盤的機會！”
    “可若是再失敗呢？”曹肇往前湊了半步，追問道，“漢軍早已將不其圍得水泄不通，我等連城門都難出去，還談何突圍！”
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    曹芳垂在身側的手猛地攥緊，指甲深深嵌進掌心，眼底燃著近乎決絕的光，咬著牙道“若真到了山窮水盡的地步……”
    “一月後，便將城內軍民盡數遣散。他們亦有家有業，犯不著為大魏殉城。至於朕……便效仿先帝，自裁於宮中。朕……誓死不做漢軍階下之囚！”
    “陛下，萬萬不可啊！””曹肇與桓範齊聲驚呼。
    話音剛落，桓範已快步上前，枯瘦的手一把攥住曹芳的衣袖，語氣急切“留得青山在，不愁沒柴燒！陛下乃是大魏的根，怎可輕言死誌？”
    “況且就算真到了城破之際，臣仍有一計，未必不能使大魏幽而複明……”
    曹芳聞言，隻當是桓範為了寬慰自己，故意編排的話語。他疲憊地擺了擺手，沒再聽下去，轉身一步步走下城頭，留下一道落寞背影。
    時光如指間沙，即使攥緊了也留不住，轉眼便到了一月之期。
    這三十日裏，不其城的守軍幾乎沒歇過——白日裏頂著漢軍的箭雨加固城防，夜裏便趁著暮色分批組織突圍，可次次都撞在漢軍的鐵壁上，狼狽地退了回來。
    離成功最近的這回，曹芳親自領著千餘親信，借著濃霧摸出了城，一口氣逃到三十餘裏外的山穀。
    他正以為能鬆口氣，卻見穀口塵煙大起。與剛送完南遷的百姓，帶著部曲回營的關鳳，撞了個正著。
    關鳳的斷水刃映著霧光，率部直衝過來，魏軍士卒為護曹芳接連倒下。曹芳見狀，正欲提劍拚殺，卻被桓範死死拽住，生生攔了下來。
    最終，曹芳雖靠著曹肇與豹騎死戰，帶著寥寥數十人拚死逃回了城中，卻也徹底沒了心氣。
    是夜，明暉殿內的碎裂聲此起彼伏，刺破了魏宮的死寂。
    曹芳紅著眼，揮手將案上的玉璧、青瓷盞掃落在地——玉器撞在金磚上裂成兩半，瓷片飛濺著刮過他的衣擺，他卻似未察覺般，隻顧著將殿內的器物摔得七零八落。
    直到天邊泛起一絲魚肚白，殿內已遍地狼藉，曹芳才脫力癱坐在冰涼的地上。
    他望著殿頂的梁木，喉間溢出一聲幽幽的歎息，聲音裏滿是絕望“時不我與……此乃天亡我大魏啊！”
    言罷，他用袖口擦了擦眼角的濕痕，扶著案角緩緩起身，一步一步挪至殿門處。
    推開沉重的木門時，晨風吹得他一個踉蹌，他忙穩住身形，對內侍沉聲道“去告知長思叔父與桓卿，即刻打開四門，將城中軍民盡數遣散。”
    說罷，他微微頓了頓，看著內侍泛紅的眼眶，語氣軟了些“爾等也跟著百姓一同出城吧，莫要再跟著朕，受這亡國之苦了。”
    內侍聞言，淚水瞬間奪眶而出，卻又不敢多言，隻得重重叩首，哽咽著躬身應諾，轉身踉蹌地去傳旨。
    一個時辰後，不其城四門緩緩洞開。百姓與降卒陸續走出，城外漢軍早已列好陣型，身前擺著盛滿糧食的木桶。
    待用完吃食，士卒們按序引導眾人往安置地而去，途中並無半分苛待。
    劉禪則身著龍紋常服，在眾將的簇擁下，踏著晨光走進了魏宮。
    明暉殿內，曹芳端坐於正中皇座，麵色平靜。桓範與曹肇垂手站在兩側，甲胄未卸，卻沒了往日的銳氣。
    劉禪大步走上殿階，放軟語氣，臉上帶著和煦的笑容“蘭卿賢侄，如今東萊已平，你若願歸降，朕先前許諾的‘安樂縣公’之位，依舊作數。”
    “嗬。”曹芳聞言嗤笑一聲，抬眼看向劉禪，目光裏裹著幾分冷冽的嘲諷“朕若有此意，方才便已領著滿朝文武出城乞降了，又何必守著這空殿，等到現在？”
    “你這不知好歹的東西！”張飛聽得火起，大手按在腰間劍柄上，上前兩步怒目圓睜，“既不肯降，又待何如？難不成還想頑抗到底？”
    劉禪忙伸手拉住張飛的衣袖，笑著勸道“三叔，莫要動氣。蘭卿賢侄許是尚未沒想通罷了，算不得過錯。”
    說罷，他轉向殿外，揚聲道“來人，先將三位‘請’至偏殿，好生伺候著。待過幾日慶功宴後，再行計較。”
    臨了，他還不忘回頭看向曹芳，語氣帶著幾分勸誘“蘭卿賢侄，你若幡然醒悟，便差人來告知朕——朕對你的承諾，永遠作數。”
    殿外士卒得令，當即上前扣住三人臂膀，押著往偏殿走去。
    待殿內隻剩自家人，張飛便忍不住粗著嗓子嚷起來“阿鬥，你這究竟圖啥？曹芳那廝死到臨頭還嘴硬著。”
    “依俺看，直接斬了亦或是發配去朔方便是，圈禁起來幹啥？你就不擔心夜長夢多，中途出了岔子？”
    楊再興見狀，快步走到殿門口，對守在外頭的士卒沉聲道“你等退到殿外三十步處值守，此處有我與諸位將軍在，無需擔心。”
    說罷，他輕輕掩上殿門，轉身走回眾人身邊。
    此時，關羽已伸手拉著張飛坐下，眉頭微蹙，沉聲勸道“翼德，莫急！陛下如此安排，定有深意，你先耐著性子聽完便是。”
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    話音剛落，劉禪笑著轉向諸葛亮與龐統，抬了抬手道“司徒、司空，不知二位誰願為三叔解解惑啊？”
    諸葛亮與龐統相視一笑，諸葛亮隨即做了個“請”的手勢。
    龐統輕咳一聲，清了清嗓子，對眾人解釋道“諸位有所不知，眼下東萊雖定，但青、冀、幽三州仍有不少曹魏舊吏、百姓心念舊主。”
    “若此時殺了曹芳，那些人必定心生怨懟，甚至可能聚眾作亂。到時又要勞師動眾去平定，豈不是徒增傷亡。”
    他頓了頓，繼續道“可若是善待曹芳，讓他受封‘安樂縣公’，安心享樂——一來能彰顯陛下仁厚，讓天下人皆知我大漢不嗜殺、重民心；二來也能斷了那些曹魏舊臣的念想，讓他們瞧瞧，連舊主都歸降享樂了，他們再頑抗，又有何意義？反而歸順大漢能得安穩，這便是‘不戰而屈人之兵’啊！”
    張飛聽得眼睛一亮，猛地拍了拍大腿“原來還有這許多門道！虧俺還以為，直接殺了最省事，還是你等這些文官心思細。”
    “罷了罷了，俺還是覺著衝鋒陷陣來得痛快，這些彎彎繞繞的，就留給你等去操心吧！”
    殿內眾人聞言，皆忍不住笑了起來，方才凝重的氣氛瞬間鬆快了不少。
    之後，眾人又圍在輿圖前商議了片刻，最終定了主意晚膳時，將曹芳、桓範、曹肇三人請來，再由諸葛亮與龐統好生勸說一番。
    畢竟若能讓他們真心歸順，遠比強行發配朔方更能安撫人心。
    晨光透過殿門的縫隙灑了進來，照在輿圖上青州的疆域，這場持續數月的青州之戰，終於畫上了一個圓滿的句號。
    欲知後事如何，且聽下回分解。這正是魏宮遣民終棄守，漢營寬待顯仁柔。東萊平定烽煙散，天下歸心待運籌。
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