雪花在聖誕夜的燈光下飄舞，艾莉森·韋伯站在她古董店"時光碎片"的櫥窗前，看著外麵歡慶的人群。她今年二十八歲，繼承這家位於波士頓老城區的古董店已有三年。櫥窗裏陳列著維多利亞時代的銀器、中國古代的瓷器和一些來曆不明的古董，每一件都藏著不為人知的故事。
    "韋伯小姐，您的包裹。"郵遞員湯姆推門而入，帶來一陣冷風和一個用棕色油紙包裹的方形物體。
    艾莉森接過包裹，眉頭微蹙。她沒有訂購任何東西，而且包裹上沒有寄件人信息，隻有她的名字和地址用黑色墨水潦草地寫著。
    "聖誕快樂，湯姆。"她勉強笑了笑，等郵遞員離開後，立刻鎖上了店門。包裹沉甸甸的，搖晃時能聽到裏麵金屬碰撞的聲音。她用裁紙刀小心翼翼地拆開包裝，裏麵是一本皮質封麵的古老日誌和一枚銅牌。
    日誌的封麵上用褪色的金漆燙著"航海日誌·永樂七年"幾個字。艾莉森倒吸一口冷氣——這是明朝時期的文物，價值連城。她戴上白手套，輕輕翻開第一頁，泛黃的紙張上密密麻麻寫滿了中文，字跡因年代久遠而模糊不清。
    銅牌上刻著兩個漢字："汝可"。艾莉森的中文水平僅限於辨認幾個簡單字符，這兩個字對她來說毫無意義。她拿起手機，撥通了唯一能想到的號碼。
    "盧卡斯，你能來我店裏一趟嗎？有東西需要你看一下。"
    盧卡斯·陳是哈佛大學東亞研究係的副教授，也是艾莉森為數不多的朋友之一。二十分鍾後，他推門而入，黑色大衣上沾著雪花，眼鏡因為溫差而蒙上一層霧氣。
    "聖誕夜叫我來看什麽寶貝？"盧卡斯摘下眼鏡擦拭，目光落在桌上的日誌和銅牌上，突然僵住了。"天啊，這是..."
    "明朝的航海日誌？"艾莉森試探地問。
    盧卡斯戴上手套，小心翼翼地檢查日誌。"不止如此，這可能是鄭和船隊的航海記錄。"他的聲音因興奮而顫抖，"看這裏——"欽差總兵太監鄭和奉敕命下西洋"，這是永樂七年的記錄，1409年。"
    艾莉森感到一陣寒意爬上脊背。"誰會寄給我這種東西？而且沒有寄件人..."
    盧卡斯繼續翻閱日誌，突然停在一頁上。"等等，這裏有些奇怪。"朝廷雖禁海，然水師不可廢。洪武造艦千艘，非為炫耀，實為...""他皺起眉頭，"後麵的字被墨水汙損了。"
    "什麽意思？"艾莉森湊近看那些她看不懂的文字。
    "明朝實行嚴格的海禁政策，但同時建造了當時世界上最強大的海軍。"盧卡斯解釋道，"曆史學家一直對這個矛盾感到困惑。為什麽禁止海上貿易的同時又投入巨資建設海軍？"
    艾莉森拿起銅牌："那這個"汝可"是什麽意思？"
    盧卡斯的臉色變了。""汝可"...這是明朝一個秘密組織的代號，負責執行海禁政策下的特殊任務。曆史記載很少，大多數學者認為這隻是傳說。"
    窗外，雪下得更大了。艾莉森突然注意到店外街對麵站著一個穿黑色大衣的男人，正盯著她的店鋪。當他們的目光相遇時，那人迅速轉身消失在人群中。
    "我覺得我們不該繼續在這裏討論這個。"艾莉森低聲說，一種不祥的預感籠罩著她。
    盧卡斯點點頭，合上日誌。"去我公寓吧，那裏更安全。我需要時間仔細研究這些內容。"
    他們收拾好東西，艾莉森鎖好店門。就在他們準備離開時，店裏的電話突然響起。艾莉森猶豫了一下，還是接了起來。
    "韋伯小姐，"一個陌生的男聲用帶著口音的英語說，"你手上的東西不屬於你。交出來，否則後果自負。"
    電話掛斷了。艾莉森的手微微發抖，看向盧卡斯。"有人知道我們拿到了這個。"
    盧卡斯緊握日誌："那就更不能交出去了。這裏麵一定藏著什麽重要的秘密。"
    他們冒雪走向盧卡斯的車，艾莉森不斷回頭張望，確信有人在跟蹤他們。車開動後，一輛黑色suv從路邊啟動，跟了上來。
    "我們被跟蹤了。"艾莉森緊張地說。
    盧卡斯從後視鏡看了一眼，突然猛打方向盤拐進一條小巷。"坐穩了！"
    他們在波士頓錯綜複雜的街道中穿行，終於甩掉了跟蹤者。到達盧卡斯的公寓後，兩人都鬆了一口氣。盧卡斯立刻開始仔細研究日誌，而艾莉森則反複查看那枚銅牌。
    "這裏有一段被撕掉的頁麵。"盧卡斯突然說，"邊緣還殘留著一些字跡..."海禁實為..."後麵看不清了。"
    艾莉森用手機拍下模糊的字跡，嚐試用圖像處理軟件增強。"等等，調整對比度後能看到更多——"海禁實為防..."防什麽？"
    盧卡斯湊近屏幕："可能是"防外敵"？不，字數對不上...等等，"防鄭"？"
    "防鄭？"艾莉森困惑地問，"鄭和？為什麽要防備自己的航海家？"
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    盧卡斯陷入沉思："曆史上記載，鄭和下西洋是明朝展示國威的壯舉，但後來突然停止，所有記錄幾乎被銷毀。如果海禁不是為了限製民間貿易，而是為了防止什麽通過海上進入中國..."
    艾莉森突然想到什麽："就像隔離措施？明朝在隔離什麽？"
    窗外，聖誕夜的煙花在天空中綻放，照亮了兩人凝重的麵孔。就在這時，公寓的門鈴響了。
    盧卡斯示意艾莉森保持安靜，通過貓眼向外看。"沒人..."他剛開口，門就被猛地撞開，三個蒙麵人衝了進來。
    "日誌和銅牌，現在！"為首的人喝道，手中的槍指向盧卡斯。
    艾莉森本能地將銅牌塞進口袋，而盧卡斯則把日誌藏在身後。"你們是誰？"
    "最後警告。"蒙麵人逼近一步。
    就在這千鈞一發之際，公寓的煙霧報警器突然啟動，噴水係統開啟，整個房間瞬間被水霧籠罩。艾莉森抓住盧卡斯的手："後門！"
    他們跌跌撞撞地逃出公寓，衝進聖誕夜的雪中。身後傳來追兵的腳步聲，但波士頓迷宮般的街道再次救了他們。躲進一家24小時營業的咖啡館後，艾莉森喘著氣問："那報警器是怎麽回事？"
    盧卡斯從口袋裏掏出一個鑰匙扣大小的裝置："遠程觸發器，我安裝在所有入口。以防...這種情況。"
    艾莉森這才意識到，她的朋友可能比她想象的更了解這種危險處境。"盧卡斯，你到底還知道什麽關於"汝可"的事？"
    盧卡斯環顧四周，壓低聲音：""汝可"據說是明朝皇帝直接控製的秘密組織，負責執行海禁政策中最敏感的部分。有傳言說，他們不僅禁止民間出海，還監視所有從海上進入中國的東西。"
    "監視什麽？"艾莉森追問。
    "不知道。但鄭和的航海可能不隻是展示國威，而是尋找或監視什麽。"盧卡斯翻開濕漉漉的日誌，"看這裏，有一段關於他們在非洲海岸發現的東西的描述..."黑石發光，觸之者病，七日必死。吾命人封石於鉛匣，沉之深海。""
    艾莉森感到一陣寒意："你是說...鄭和船隊遇到了某種...生物或物質？然後明朝實行海禁是為了防止這種東西進入中國？"
    盧卡斯點點頭："這可能解釋了為什麽海禁最嚴的時期恰是明朝最輝煌的時期——他們發現了某種威脅，並成功隔離了它。"
    咖啡館的電視突然插播一條新聞："哈佛大學附近發生爆炸，警方正在調查..."畫麵顯示盧卡斯的公寓冒出濃煙。
    "他們想銷毀證據。"艾莉森握緊銅牌，"我們可能是唯一知道這個秘密的人了。"
    盧卡斯深吸一口氣："我們需要找出"汝可"組織的現代繼承者。如果這個秘密如此重要，一定有人仍在守護它。"
    艾莉森想起電話中的警告和跟蹤他們的人："或者...有人想永遠埋葬這個秘密。"
    聖誕夜的鍾聲在遠處響起，但對他們來說，這個夜晚才剛剛開始。一個被掩埋了六百年的秘密正等待被揭開，而危險也如影隨形。明朝海禁背後的真相，可能遠比曆史書上記載的要黑暗得多。
    接下來故事可能會沿著這些方向發展：
    銅牌秘密：艾莉森口袋中的"汝可"銅牌實際上是一個鑰匙，能夠打開隱藏在北京故宮某個秘密地點的容器，裏麵藏有明朝海禁真相的完整記錄。
    家族聯係：盧卡斯在研究日誌時發現自己的家族可能與"汝可"組織有淵源，他的曾祖父是20世紀初研究明朝海禁政策的學者，離奇死亡。
    全球陰謀：鄭和船隊遇到的"黑石"是一種外星生物或遠古病毒，明朝海禁政策實際上是人類曆史上第一次成功的全球性隔離措施，而現代某些勢力正試圖重新獲取這種物質。
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