雪花無聲地飄落在維多利亞式建築的尖頂上，聖瑪麗學院的圖書館像一座漂浮在白色海洋中的孤島。艾莉森·霍華德站在三樓文學區的窗前，手指輕撫著《弗蘭肯斯坦》磨損的封麵，眼神裏閃爍著沉思的光芒。
    "這本書，"一個低沉的男聲從身後傳來，"你讀過五遍了。"
    艾莉森沒有回頭，隻是微微側頭，讓視線越過肩膀"你對我的閱讀習慣很了解？"
    站在她身後的男子約莫二十五六歲，黑框眼鏡後是一雙銳利的眼睛，嘴角掛著若有若無的微笑。他穿著略顯陳舊的黑色大衣，手中捧著一本《聖誕頌歌》，書脊已經有些開裂。
    "盧卡斯·格雷，"他伸出手，"文學係研究生，專攻維多利亞時期哥特文學。"
    艾莉森與他握手，觸感冰冷卻有力"艾莉森·霍華德，英語文學專業。我正在寫一篇關於瑪麗·雪萊的論文。"
    "所以你反複閱讀《弗蘭肯斯坦》尋找靈感？"盧卡斯在她對麵坐下，"有趣的是，我正在研究狄更斯的《聖誕頌歌》與現代社會恐懼症的關聯。"
    窗外，雪越下越大，圖書館的暖氣發出輕微的嗡鳴。艾莉森注意到盧卡斯的眼神與眾不同——那是一種深不見底的沉靜，仿佛能看透表象直達本質。
    "你相信鬼魂嗎？"盧卡斯突然問道，手指輕輕敲擊著書頁。
    艾莉森挑眉"作為文學研究者，我相信鬼魂存在於文本中。"
    "不，我是說真實的、會出現在你床底的那種。"盧卡斯的眼中閃過一絲艾莉森無法解讀的光芒。
    就在這時，圖書館的燈光突然閃爍了一下，遠處傳來一聲幾乎不可聞的歎息。艾莉森感到一陣莫名的寒意爬上脊背。
    "你聽到了嗎？"她低聲問。
    盧卡斯微微點頭"每年這個時候，圖書館總有些動靜。"他合上書，"想聽聽一個真實的故事嗎？關於這所圖書館，關於聖誕夜的秘密。"
    艾莉森感到一種奇怪的吸引力，仿佛被卷入一個她無法抗拒的漩渦"我很想知道。"
    盧卡斯從大衣內袋掏出一張泛黃的照片，上麵是一棟與聖瑪麗學院極為相似但更加古老的建築，角落裏站著兩個模糊的人影。
    "這是1893年的聖瑪麗學院，"他指著照片說，"那年聖誕夜，發生了一件離奇的事情"
    窗外，雪花在月光下閃爍著詭異的光芒，圖書館古老的鍾表指向午夜，艾莉森突然意識到，她即將聽到的故事將徹底改變她對現實與虛構的認知。
    "1893年聖誕前夜，聖瑪麗學院還是一座維多利亞式的私人女子學校，"盧卡斯的聲音低沉而神秘，"當時的校長，瑪格麗特·布萊克伍德小姐，是個虔誠卻嚴厲的女人。"
    艾莉森發現自己不由自主地向前傾身，仿佛被故事催眠。
    "那年冬天異常寒冷，學校裏隻有七名學生留校過節。其中一位叫艾格尼絲·費爾柴爾德的女孩，癡迷於哥特小說和神秘學。"盧卡斯停頓了一下，"在平安夜的禱告會後，艾格尼絲聲稱在圖書館看到了一個穿黑色大衣的男人，他手中捧著一本發光的書"
    窗外，一陣風吹過，圖書館古老的窗戶發出吱呀聲。艾莉森感到一陣寒意，仿佛那個叫艾格尼絲的女孩的靈魂正透過時空凝視著她。
    "第二天早晨，艾格尼絲失蹤了，隻在圖書館的橡木地板上發現了一串濕漉漉的腳印，通向一麵牆。"盧卡斯的眼中閃爍著奇異的光芒，"更詭異的是，那麵牆上出現了一個手印，仿佛有人試圖從另一邊推開它"
    艾莉森不由自主地摸了摸自己脖子後的發絲，那裏不知何時已經豎起了一排寒毛。
    "瑪格麗特校長封鎖了消息，但據校史記載，那晚之後，圖書館每到聖誕夜就會傳出低語聲和腳步聲。"盧卡斯合上書，"最奇怪的是，失蹤的艾格尼絲在十年後突然出現，聲稱自己一直在"另一個地方"閱讀無盡的書籍"
    故事戛然而止，盧卡斯的眼神變得深邃而遙遠，仿佛他本人也成為了那個故事的一部分。
    "這隻是一個故事，對嗎？"艾莉森輕聲問，卻感到一陣莫名的不安。
    盧卡斯沒有直接回答，而是站起身走向窗邊"聽，雪停了。"他的聲音幾乎被寂靜吞噬，"每年聖誕夜午夜過後，圖書館的古籍區會有一本書自動翻開"
    艾莉森順著他的目光看去，圖書館深處，古籍區的燈光似乎閃爍了一下。
    "我們去看看？"盧卡斯邀請道，眼中閃爍著艾莉森無法拒絕的光芒。
    她站起身，感到一種奇怪的吸引力，仿佛被某種超越理性的力量牽引著。當他們走向古籍區時，艾莉森注意到盧卡斯走路幾乎沒有聲音，就像那個故事中的黑衣人一樣。
    古籍區的橡木書架高聳入雲，空氣中彌漫著羊皮紙和古老墨水的氣味。盧卡斯徑直走向角落的一個書架，從最上層取下一本黑色封麵的大部頭書籍。
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    "《聖誕頌歌》，1843年初版。"他輕聲說，"狄更斯親手送給瑪格麗特校長的禮物。"
    艾莉森接過書，發現它異常沉重，封麵上的燙金花紋在微弱的燈光下若隱若現。當她翻開第一頁時，一陣冷風突然從四麵八方吹來，盡管窗戶是緊閉的。
    書頁無風自動，停在了描述一個幽靈般訪客的章節。艾莉森抬頭，驚恐地發現盧卡斯的臉在陰影中顯得格外蒼白，他的眼睛反射著書頁的光芒，仿佛有兩團小小的藍色火焰在燃燒。
    "你到底是誰？"她顫抖著問。
    盧卡斯微微一笑，那笑容既溫柔又令人毛骨悚然"隻是個喜歡在聖誕夜講鬼故事的人，親愛的艾莉森。"他的聲音似乎從很遠的地方傳來，"或者，也許我是個被困在故事裏的人"
    圖書館的鍾聲突然敲響了十二下半小時——這是不可能的，因為午夜已經過去了。艾莉森感到一陣眩暈，當她再次清醒時，發現自己獨自站在古籍區，手中的書已經合上。
    但當她低頭看時，發現書頁上多了一行陌生的字跡
    "有些門一旦打開，就再也關不上了。——lg"
    窗外，新雪開始飄落，掩蓋了所有足跡，仿佛剛才的一切從未發生。隻有艾莉森知道，在這個聖誕夜，她踏入了一個遠比想象更加古老的謎團
    艾莉森的手指顫抖著撫過書頁上那行陌生的字跡，墨水尚未幹透，仿佛是剛剛寫下的。她環顧四周，古籍區的寂靜令人窒息，仿佛整個空間都在屏息等待她的下一步動作。
    "盧卡斯？"她的聲音在空曠的書架間回蕩，沒有回應。
    她走向書架盡頭，發現原本應該緊貼牆壁的書架竟露出一條狹窄的縫隙。好奇心驅使她推開了書架，後麵竟然是一條螺旋向下的樓梯，木質台階上覆蓋著厚厚的灰塵，卻隻有最上麵幾級有新鮮的腳印——顯然是剛剛有人走下去的。
    "這不可能"艾莉森喃喃自語。聖瑪麗學院的建築圖紙她再熟悉不過，圖書館明明隻有十二層地下書庫，而這樓梯顯然通向第十三層——一個在官方記錄中從未存在過的空間。
    她掏出手機打開手電筒功能，深吸一口氣，踏上了樓梯。隨著她的下降，空氣變得越來越冷，濕度也在增加，手電筒的光束在潮濕的牆壁上投下搖曳的光影。樓梯似乎沒有盡頭，但艾莉森知道她不能回頭——那行字跡已經像鉤子一樣勾住了她的理智。
    當她終於到達底部時，眼前的一幕令她窒息——這是一個圓形的巨大閱覽室，穹頂上繪製著星空圖案，但那些星星的位置與任何已知的星座都不相符。房間中央是一張長桌，上麵擺滿了古籍和羊皮卷軸，而最令人毛骨悚然的是，房間四周的牆壁上排列著數十個玻璃櫃，每個櫃子裏都是一本巨大的、散發著微弱藍光的書籍。
    "歡迎來到記憶之屋。"一個熟悉的聲音從身後傳來。
    艾莉森猛地轉身，盧卡斯站在樓梯口，但在他身後，樓梯已經消失不見，仿佛從未存在過。
    "這到底是什麽地方？"艾莉森的聲音幾乎哽咽。
    盧卡斯緩步走入房間，他的步伐輕盈得幾乎不接觸地麵"1893年那個聖誕夜，艾格尼絲發現的"另一個地方"。瑪格麗特校長試圖隱藏的秘密——一個收集人類記憶與思想的圖書館。"
    他指向那些發光的書籍"每一本都記載著一個人的全部思想、記憶和恐懼。艾格尼絲被選為守護者，而瑪格麗特成了第一個囚徒。"
    艾莉森感到一陣眩暈"這太荒謬了"
    "是嗎？"盧卡斯突然摘下眼鏡，露出眼睛下方詭異的藍色紋路，"那你如何解釋你能看到我？普通人隻能看到空蕩蕩的樓梯和鎖著的門。"
    艾莉森後退一步，撞上了一排書架。當她抬頭時，發現那些玻璃櫃中的書籍封麵竟開始顯現出人臉的輪廓——扭曲的、痛苦的、驚恐的表情在玻璃內側蠕動。
    "它們在看著我們。"她低聲說。
    盧卡斯點點頭"因為它們記得你。每一本"記憶之書"都連接著現實世界中的一個人。而你，艾莉森，你的書就在那裏。"
    他指向房間中央長桌盡頭的一個空置的玻璃底座。當艾莉森走近時，一陣強烈的頭痛突然襲來，碎片般的畫麵閃過她的腦海——童年的家、已故的母親、大學圖書館裏那些漫長的夜晚
    "不"她捂住頭蹲下，感覺有什麽東西正試圖從她的意識中被抽離。
    盧卡斯蹲在她麵前，表情罕見地柔和"這就是為什麽我能認出你。你的思想太活躍，太與眾不同。瑪格麗特校長尋找的就是你這樣的人——能夠看穿虛構與現實界限的讀者。"
    艾莉森抬頭，發現盧卡斯的眼睛已經完全變成了那種詭異的藍色"你到底是什麽？"
    "我是守門人，"盧卡斯站起身，聲音回蕩在穹頂之下，"負責篩選合適的候選人。每年聖誕夜，記憶之屋都會向一個特別的讀者敞開大門——一個被書籍改變靈魂的人。"
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    他走向房間另一側的一個巨大書架，取下一本黑色封麵的巨著"《聖誕頌歌》的真正初版，包含狄更斯從未發表的最後章節。這本書選擇了你，艾莉森。"
    當盧卡斯翻開書頁時，艾莉森看到書中浮現出她自己的臉，但那不是現在的她——那是十年後的她，眼神疲憊卻堅定，手中捧著一本尚未寫完的小說。
    "這不可能"她顫抖著說。
    "記憶之屋展示的不是未來，而是可能性。"盧卡斯合上書，"你可以選擇留下，成為新的守護者；或者離開，完成你的論文，忘記今晚發生的一切。"
    艾莉森站起身，感到一種前所未有的清明。她走向房間中央，看著那些玻璃櫃中扭曲的麵孔"這些人他們還能回去嗎？"
    盧卡斯搖頭"一旦被"記憶之書"收錄，靈魂就永遠與肉體分離了。這就是為什麽我們需要謹慎選擇——不是每個人都能承受知曉真相的代價。"
    窗外，雪停了，一縷晨光透過高處的窗戶照入房間。艾莉森驚訝地發現，那些發光的書籍正在逐漸失去光芒。
    "時間到了。"盧卡斯歎息道，"黎明時分，記憶之屋就會消失，直到下一個聖誕夜。"
    艾莉森做出了決定。她走向那個空置的玻璃底座，從口袋裏掏出隨身攜帶的鋼筆——那是她寫作時從不離身的工具"如果我留下，能帶走一本書嗎？"
    盧卡斯露出微笑"當然，守護者有權選擇第一本書。"
    艾莉森沒有選擇那本《聖誕頌歌》，而是走向書架，取下了一本不起眼的黑色筆記本——那是她研究生期間隨手記錄靈感的本子，裏麵寫滿了未完成的句子和被劃掉的想法。
    當她將筆記本放入玻璃底座時，一道強光閃過，筆記本消失了，取而代之的是一本嶄新的、燙金封麵的書籍，封麵上是她自己的名字《艾莉森·霍華德未完成的故事》。
    "這是"她驚訝地問。
    "你的第一部小說，"盧卡斯輕聲說，"或者說，你靈魂的映照。"
    隨著晨光越來越強，記憶之屋開始變得透明。盧卡斯走向艾莉森，伸出手"現在，你必須做出選擇——留下，或離開。"
    艾莉森握住他的手，感到一股溫暖的力量流入體內"我會離開，但總有一天，我會回來。帶著我的書。"
    盧卡斯點頭"我會在下一本書裏等你。"
    當第一縷陽光照入圖書館時，艾莉森發現自己站在古籍區的書架間，手中捧著那本《聖誕頌歌》。周圍一切如常，仿佛隻是做了一場夢。
    但當她翻開書頁時，發現扉頁上多了一行字跡
    "有些故事需要被重寫。——守護者lg"
    而在她的手機屏幕上，顯示著一條剛剛收到的郵件通知
    《維多利亞哥特文學中的記憶與身份》論文已被《文學評論季刊》接受發表。
    附件是一份全新的手稿，標題頁赫然寫著
    《記憶之屋一個關於閱讀與救贖的故事》
    作者艾莉森·霍華德
    窗外，聖誕節的鍾聲響起，雪花又開始飄落。艾莉森知道，某些故事一旦開始，就永遠不會真正結束
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