寂靜無聲，如同厚重的絨布，籠罩著巨大的地下實驗室。隻有蒸汽泄漏的微弱嘶嘶聲，以及偶爾從差分機殘骸中傳來的、熱金屬冷卻收縮的劈啪聲，提醒著時間並未完全靜止。
    查爾斯和艾琳癱坐在冰冷的地麵上，背靠著布滿符文的黃銅櫃，大口喘著氣，仿佛剛從噩夢中驚醒，心髒仍在瘋狂擂動。他們的目光，既恐懼又帶著一種無法言喻的敬畏，死死盯著那尊靜滯棺。
    棺槨依舊沉默，表麵光滑冰冷，仿佛之前那驚天動地的能量風暴、那傳說中“初火”的顯現與消逝，都隻是一場集體的幻覺。
    但他們知道不是。
    差分機那龐大而寂靜的、部分化為焦炭的殘骸，以及空氣中殘留的那絲若有若無、既古老又令人心悸的“空”感，都是鐵一般的證據。
    棺中之“人”——那個自稱為“雷恩”的存在——不僅擁有他們無法理解的力量，竟然還成功引導並吸收了隻存在於禁忌記載中的“初火”！
    這已經完全超出了他們的認知範疇。是神？是魔？還是某種來自遙遠星海或時空之外的、無法名狀的古老存在？
    查爾斯的機械義眼因為過載而不斷發出細微的校準噪音，他試圖分析靜滯棺表麵的能量殘留，卻隻讀到一片深邃的、無法穿透的寂靜，仿佛那棺槨已經徹底融入了周圍的背景輻射，或者說，它將所有能量波動都極其完美地內斂了。
    “他…它…沒事吧？”艾琳的聲音細若蚊蚋，帶著顫抖。她指的是棺中的雷恩。剛才最後那一刻，初火餘燼主動投入棺中的景象實在太過駭人。
    查爾斯搖了搖頭，喉嚨幹澀“不知道…但至少，那東西…”他指了指差分機的殘骸，“…徹底安靜了。”
    就在兩人驚魂未定，試圖理清思緒時，實驗室那扇厚重、本該被嚴密鎖死的青銅大門，突然無聲無息地向內滑開了一道縫隙。
    沒有齒輪轉動聲，沒有蒸汽驅動聲，就像門扉本身擁有了生命，主動讓開了通路。
    查爾斯和艾琳猛地一驚，如同受驚的兔子般跳了起來，緊張地望向門口。
    門外並非熟悉的學院走廊，而是一片深邃的、仿佛能吸收所有光線的黑暗。從那黑暗中，緩緩走進來兩個人。
    一男一女。
    男子身形高大挺拔，穿著剪裁合體、風格卻略顯古老的黑色長風衣，風衣下擺似乎融入了周圍的陰影。他的麵容棱角分明，眼神沉靜如古井，看不出具體年齡，仿佛既經曆了無盡歲月，又保持著青春的活力。
    他手中並未持有任何明顯武器，隻是隨意地站在那裏，卻給人一種如同山嶽般不可撼動的感覺。最引人注目的是，他左側脖頸處，若隱若現地露出一小片極其複雜、仿佛由光線構成的青色紋身，那紋路的風格古老而神秘，與實驗室裏的甲骨文有些相似，卻又更加深邃和…強大。
    女子則穿著一身便於行動的暗藍色勁裝，外麵罩著一件帶有兜帽的鬥篷，兜帽並未戴上，露出一張美麗卻冷冽的麵容，眼神銳利如鷹，掃視著實驗室內的景象。
    她的氣息更加內斂，如同潛行的獵豹，但偶爾流轉出的能量波動，卻讓查爾斯和艾琳感到一陣莫名的壓抑，仿佛麵對著一頭沉睡的巨龍。她的右手手腕上，戴著一個造型奇特的青銅手環，手環上鑲嵌著幾顆如同星辰般微閃的寶石。
    這兩人出現的極其突兀，他們的氣質與這個充滿蒸汽管道和黃銅機械的環境格格不入，更像是從某幅古老的壁畫中走出的神話人物。
    “你們是誰？！”查爾斯強壓下心中的震驚，厲聲問道，同時下意識地擋在艾琳身前，機械義手微微抬起，指尖符文開始亮起微光——盡管他知道這很可能毫無用處。學院地下第七實驗室是最高保密區域，有著重重靈能鎖和物理防禦，他們怎麽可能如此輕易地、無聲無息地進來？
    那一男一女的目光淡淡地掃過查爾斯和艾琳，並未立刻回答，而是首先落在了那台已經徹底報廢的差分機上。
    男子的目光在差分機焦黑的核心處停留了片刻，那雙古井無波的眼眸中，似乎閃過一絲極細微的訝異。他微微吸了吸鼻子，仿佛在空氣中捕捉著什麽。
    “初火的氣息…”他低聲自語，聲音低沉而富有磁性，帶著一種奇異的古語口音，但查爾斯和艾琳卻能聽懂，“…雖然極其微弱，但本質不會錯。竟然真的被點燃了，而且…被吸收了？”
    女子的目光則更加銳利，她迅速掃視了整個實驗室，目光在那些被改造過的符文矩陣、耗盡能量的靈能電池上掠過，最終，如同冷電般定格在了那尊靜滯棺上。
    “來源是那裏。”她抬起帶著青銅手環的右手，指向靜滯棺，語氣肯定，“一個…不屬於這個時代的‘繭’。內部有高能量反應，但結構…很奇怪。並非純粹的靈源，也非蒸汽核心，更接近…某種高度凝聚的意誌實體？”
    查爾斯和艾琳心中巨震。這兩人不僅神秘出現，竟然一眼就看穿了這麽多東西！他們到底是誰？
    “你們到底是……”查爾斯再次開口，聲音卻不由自主地帶上了一絲敬畏。
    這時，那男子才將目光正式轉向他們兩人。他的眼神並無惡意，卻帶著一種居高臨下的、仿佛審視物品般的淡漠。
    “我是羅垚（yáo）。”男子平靜地開口，“她是貝琳。我們是這裏的‘守夜人’。”
    守夜人？查爾斯和艾琳麵麵相覷，從未聽說過學院或者帝國有什麽機構叫這個名字。
    “至於我們為何而來，”自稱羅垚的男子繼續道，目光再次轉向差分機，“是因為這裏爆發的能量波動，已經觸及了‘警戒線’。尤其是最後那一下…‘初火’的顯現，雖然短暫，卻如同在寂靜的黑夜裏點燃了燈塔，想不注意到都難。”
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