斯考拉爾巢都世界，審判庭為李明安排的臨時駐地位於總部一座戒備森嚴的塔樓高層。
    房間稱不上奢華，但足夠寬敞，配備了厚重的隔音裝甲板和獨立的空氣循環係統，將巢都下層那永恒的喧囂與汙濁隔絕在外。
    內部陳設是審判庭標準的實用風格一張巨大的合金辦公桌，數個加密通訊端口，以及一套由深色硬木和皮革製成的會客家具。
    連日來，李明大部分時間都沉浸在數據板微弱的光芒中，調閱著關於卡利西斯星區的一切公開及半公開資料。
    屏幕上滾動的文字與圖像，逐漸在他腦海中勾勒出一個混亂、危險卻又充滿某種病態活力的星區輪廓。
    這裏簡直是宇宙垃圾的傾倒場。
    靈族方舟世界若隱若現的航跡，獸人aaagh!能量肆虐過的廢棄星係，泰倫蟲族先鋒艦隊留下的生物信號殘留，以及無處不在、膿瘡般潛伏的混沌低語。
    大裂隙的陰影籠罩著整個卡利西斯，亞空間風暴扭曲了星炬的光芒，通訊時斷時續，帝國的重心，顯然已無暇過多顧及這片日益糜爛的邊疆。
    李明的手指劃過一行關於某個偏遠世界被不明異形瘟疫毀滅的簡報，內容語焉不詳，隻提到了大規模的精神汙染和生態係統崩潰。
    他幾乎能嗅到那熟悉的腐敗氣息。
    艾瑞西亞，隻是這片廣袤星區無數災難中的一個縮影。
    而他，正帶著那場災難最核心的造物，在這片權力與陰謀交織的漩渦中心小心翼翼地遊弋。
    與艾琳的聯係並未因距離而中斷。
    一種奇特的共鳴，超越了物理距離，甚至超越了他對靈能的常規理解。
    有時，當他精神高度集中的時候，他甚至能短暫地“感覺”到懲戒之鋒號內部的景象銀色的絲線依舊在默默清理著扭曲的船體，那些被征召來的船員在各自崗位上忙碌，空氣中彌漫著消毒水和機油混合的氣味。
    艾琳，似乎能借助他的靈能作為某種信標或通道，將她的感知延伸過來。
    這能力遠超他所知的任何人工智能，更像是一種共生。
    這既是潛在的巨大優勢，也是懸在頭頂的利劍。一旦暴露，後果不堪設想。
    斯考拉爾的審判庭總部，自那次簡短的會麵後，便陷入了某種詭異的沉寂。
    沒有新的任務指派，沒有進一步的問詢，甚至連技術部對那份“黑暗科技”概要的後續評估報告，也遲遲未見下文。
    李明行走在總部那壓抑的黑色走廊中時，能感受到那些擦肩而過的審判庭人員投來的、充滿審視與猜測的打量。
    他們在評估他。評估他的背景，他的能力，以及最重要的——他可能屬於哪個派係。
    激進派與純淨派的理念衝突，個人之間的權力傾軋，對資源的爭奪……在這巢都世界鋼鐵叢林的陰影下，上演著一幕幕永恒的戲碼。
    李明對此並無多少意外。
    指望這群被權力、偏執和無盡猜忌腐蝕了心智的家夥，能有效地管理這樣一個混亂的星區？簡直是天方夜譚。
    他甚至有些習慣了這種彌漫在空氣中的腐臭味。
    卡利西斯，就是一個巨大的糞坑，什麽汙穢都有。而他，不過是剛掉進來的另一塊石頭，暫時還沒被徹底淹沒。
    距離與馬爾科夫約定的時間越來越近了。
    繼續留在這裏被動等待，不是他的風格。
    他需要主動出擊，尋找破局的可能。而馬爾科夫，這位維恩的老“朋友”，激進派的代表人物，或許就是那個可以利用的契機。
    李明關閉了數據板，站起身。
    是時候離開了。
    他乘坐穿梭機，返回了停泊在同步軌道上的“懲戒之鋒”號。
    踏上熟悉的甲板，一種微妙的“歸屬感”油然而生，盡管這艘船本身就是最大的危險源。
    新船員們看到他返回，立刻挺直了身軀，動作間帶著幾分刻意表現的恭敬與效率。
    艦橋上，那些被指派到關鍵崗位的原星界軍士兵和技術工匠，已經初步適應了新的角色，雖然臉上依舊殘留著對這艘“功勳戰艦”和審判官本人的敬畏。
    “設定航線。”李明的聲音在艦橋響起，簡潔而清晰，“目標坐標已發送至導航係統。”
    控製台前，負責導航的軍官快速操作著，確認了那串由馬爾科夫侍從發送來的加密坐標。
    引擎發出低沉的轟鳴，能量讀數穩定。
    “懲戒之鋒”號緩緩脫離泊位，調轉船頭，如同幽靈般駛離了繁華而擁擠的斯考拉爾軌道，躍入了冰冷的星海。
    它的目的地，是卡利西斯星區邊緣，一座屬於審判官馬爾科夫的私人堡壘。
    一場未知的會麵，正在等待著李明。
    他站在舷窗前，望著身後逐漸縮小的斯考拉爾光點，心中並無多少波瀾。
    無論前方是陷阱還是機遇，他都必須去闖一闖。
    畢竟，想要從糞坑裏爬出去，總得先伸手進去攪一攪。
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