r37行星的地麵，已然化作一座沸騰的熔爐。
    機械教的宏偉工程拔地而起，巨大的冶煉爐噴吐著灼熱的煙柱，將土黃色的天空染上工業的灰暗。無數伺服機器人和工程車輛在臨時搭建的道路上穿梭，將開采出的礦石送入轉化工廠，再變成帝國戰爭機器所需的彈藥、裝甲板和備用零件。歐姆彌賽亞的禱文與激光槍的射擊聲、爆彈的轟鳴聲混雜在一起，構成這顆星球新的背景音。
    但這並非單方麵的建設。
    星球地表下，諧律文明殘存的自動化防禦係統如同頑固的膿瘡，不斷發起騷擾性攻擊。流線型的無人機組成小型編隊，利用地形掩護，突襲運輸車隊或新建的防禦工事。地底深處，不時有能量波動傳來，引發小規模的地震，幹擾著機械教的精密設備。
    星界軍的士兵們在塵土飛揚的戰壕裏，與那些神出鬼沒的金色幽靈進行著拉鋸戰。傷亡數字在緩慢但持續地攀升。
    軌道上，帝國聯合遠征軍的艦船圍繞著行星布防，舔舐著突破屏障時留下的傷口。受損的艦船在方舟機製艦周圍排隊，等待維修。
    忠誠之刃號率領的第一快速反應打擊群，已經按照審判庭聯絡節點下達的命令，被打散分配。
    一萬三千名普通型瓦爾基裏，以審判庭特派技術輔助人員或督戰員的名義，登上了不同的星界軍運兵船、海軍巡洋艦乃至後勤補給艦。她們沉默地站在艦橋角落、引擎室通道或武器控製台旁，冰冷的目光掃視著忙碌的船員和閃爍的儀器。
    一千名修女級瓦爾基裏，則作為強化型戰鬥修女特遣隊，被編入了星際戰士的打擊序列或審判庭自身的突擊艦船中。她們身著特製的黑色動力甲，手持爆彈槍或鏈鋸劍，其戰鬥技巧和對命令的絕對服從，贏得了那些身經百戰的阿斯塔特修士一絲不易察覺的認可。
    至於那三十名朝聖級，她們的身份更加隱秘，通常作為激進派審判官的侍從或靈能顧問，出現在旗艦或關鍵指揮艦上。她們的存在本身，就散發著一種令人不安的威壓，讓周圍的人下意識地保持距離。
    沒人懷疑她們的來曆。審判庭行事詭秘，擁有各種秘密部隊和特殊技術，早已是帝國高層心照不宣的事實。在這場前所未有的遠征中，投入一些特殊資產，再正常不過。
    這些瓦爾基裏就像一顆顆投入龐大戰爭機器中的精密傳感器。她們記錄著艦船的能量消耗、武器效能、船員的精神狀態、指揮鏈的效率……更重要的，是近距離觀測諧律文明的攻擊模式，尤其是那種詭異的弦音武器，對不同材質護盾、不同類型電子係統乃至不同種族心智的具體影響。
    所有數據，通過她們體內與艾琳鏈接的加密信道，源源不斷地匯入懲戒之鋒號。
    李明在艦橋上，審視著整個棋盤。艾琳將處理過的數據，以三維星圖和模擬戰場的形式，呈現在他麵前。
    代表帝國艦隊的光點，圍繞著r37行星，構成了一個看似穩固的防禦圈。機械教的支援，正通過行星改造，緩慢轉化為戰爭潛力。
    但棋盤的另一端，代表諧律文明的淡金色光點，正在以驚人的速度增殖、匯聚。
    【零號節點最新數據：諧律文明用於快速區域調度的超空間網絡節點類似帝國星門，但基於弦音共振原理），在r37星區外圍的三個主要入口，已被確認摧毀或被帝國火力封鎖。】
    艾琳的聲音響起。
    【這暫時遲滯了諧律主力艦隊的直接增援速度。】
    【但分析顯示，諧律文明並未放棄。它們正在集結分散在周邊數十個次級星係的艦隊力量，通過常規航行方式，向r37星區靠攏。】
    【預計在未來48個標準泰拉時內，將有至少三支規模等同於目前交戰諧律艦隊的分艦隊，抵達戰場外圍。72小時後，數量可能翻倍。】
    【它們正在形成一個巨大的包圍網。】
    星圖上，淡金色的光點從四麵八方湧來，不斷的收緊的絞索。
    帝國聯合遠征軍，就像一頭闖入陌生森林，暫時占據了一小塊空地的猛獸。它擊退了第一波攻擊，甚至開始利用這塊空地補充體力。但森林深處的主人，已經被徹底驚動，正調集所有的力量，準備將入侵者徹底碾碎。
    【我方艦隊戰損評估：艦體損傷率18.7，人員損失含受傷及精神汙染）約9.3。機械教前線基地建設完成度31。目前物資儲備僅能支持高強度作戰約60小時。】
    艾琳給出了冰冷的數據。
    聯合遠征軍雖然打了個開門紅，但自身消耗巨大，而後續補給，除了依靠機械教在r37行星上的就地取材，幾乎斷絕。卡利西斯星區內部，在經曆了之前的動蕩和分裂後，根本無力組織起第二支如此規模的遠征軍。
    他們孤軍深入，後援無繼。
    而敵人，卻在不斷集結。
    時間，不在帝國這邊。
    繼續這樣等下去，等機械教慢吞吞地把r37改造成一個要塞，等諧律文明集結完畢，聯合遠征軍唯一的下場，就是被無窮無盡的敵人淹沒、耗盡、撕碎。
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    必須打破僵局。
    李明感知著戰場上彌漫的焦慮和一絲不易察覺的恐慌。奧古斯都上將和那位審判官，不可能看不到這一點。但他們似乎還在猶豫，或者說，在等待某種奇跡等待不存在的支援？還是寄望於機械教的技術爆發？
    不能再等了。
    他需要這場戰爭繼續下去，但不是以帝國艦隊全軍覆沒的方式結束。他需要這場混亂持續，為他的計劃爭取時間和素材。
    艾琳。
    【我在。】
    連接旗艦神聖之拳號上的朝聖級瓦爾基裏，代號靜默先知。以我的名義，直接聯係艦隊總指揮，奧古斯都上將。
    【指令確認。正在建立安全通訊鏈接鏈接已建立。】
    神聖之拳號，旗艦艦橋。
    氣氛壓抑。奧古斯都上將看著星圖上不斷增多的異形光點，眉頭緊鎖。他身旁的黑色動力甲審判官，同樣沉默不語，隻有紅色目鏡中偶爾閃過的數據流光。
    忽然，上將身邊一名侍立的、穿著樸素黑色長袍、麵容被兜帽陰影遮蔽的侍從，微微抬起了頭。
    上將閣下。
    一個清冷的、毫無感情波動的女性聲音響起，在這緊張的艦橋上顯得格外突兀。
    奧古斯都轉過頭，帶著一絲被打擾的不悅，看向這名由審判庭派來協助那位審判官的靈能顧問。他對這些神神叨叨的家夥一向沒什麽好感，尤其是這種連臉都不露出來的。
    什麽事？他的語氣有些生硬。
    那名代號靜默先知的朝聖級瓦爾基裏，兜帽下的臉龐毫無表情，隻有植入的信仰模塊在模擬著某種虔誠的波動。
    我的主人，李明審判官，有緊急情報需要向您通報。她的聲音通過微型發聲器傳出，清晰而穩定。
    奧古斯都愣了一下。李明審判官？那個在卡利西斯星區攪動風雲、最終通過某種妥協獲得一席之地的激進派審判官？他不是應該在後方嗎？他的緊急情報？而且，通過一個侍從來傳達？
    他旁邊的黑甲審判官也轉過身，冰冷的目鏡聚焦在這名侍從身上，帶著審視的意味。
    李明審判官？奧古斯都的語氣帶著懷疑，他有什麽情報，不能通過標準加密渠道發送給指揮部或這位主審判官閣下？
    情況緊急，標準渠道可能被監聽或延誤。靜默先知的聲音依舊平穩，而且，這份情報的分析結論，或許與目前艦隊高層的判斷，存在偏差。
    偏差？
    奧古斯都感到了不對勁。他瞥了一眼身旁的黑甲審判官，對方沒有阻止的意思，似乎也想聽聽這個李明想搞什麽鬼。
    說。奧古斯都沉聲道。
    靜默先知微微頷首，開始複述由艾琳整理、李明確認的分析結果：
    根據我主人的分析模型，結合最新的戰場數據和對諧律文明戰爭潛力的評估…
    敵人的集結速度，超出了我們之前的最壞預期。
    它們的戰爭動員能力和資源調配效率，遠超我們遭遇過的任何異形。
    r37行星的基地建設速度，跟不上敵人包圍網的收縮速度。
    等待，等於慢性死亡。
    六十小時後，我方艦隊將陷入補給枯竭和三倍以上敵軍圍攻的絕境。
    唯一的生路…
    靜默先知頓了頓，抬起頭，兜帽的陰影下，似乎有某種非人的光芒一閃而過。
    在於立刻主動出擊，不計代價，打亂敵人的集結部署，撕開一條通路，或者製造更大的混亂。
    艦橋上，一片死寂。
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