三日後，圓明園桐蔭深處。孫常在攥著甄嬛遞來的鵝黃宮絛，聽著“皇後驚馬、華貴妃產子、曹貴人晉位”的秘辛，繡鞋不自覺碾著青石板。
    直到看見勤政殿前的鎏金銅鶴，才驚覺：“沈姐姐怎未來？”
    甄嬛抬手為她理了理鬢邊的珍珠花，眼底閃過狡黠：“眉姐姐如今可是懷著龍嗣呢。”
    話音未落，遠處傳來孩童壓抑的抽噎聲。五阿哥弘曆跪在滾燙的青石板上，單薄的夏衣被汗水浸透，唯有身旁的老嬤嬤舉著油紙傘，在烈日下投出窄窄的陰涼。
    “蘇公公，這是......”甄嬛望著少年蒼白的臉色，帕子不自覺絞住團扇。
    蘇培盛弓著腰上前，銅盆般大的手掌擋住刺目的陽光：“五阿哥想見皇阿瑪，已跪了半個時辰。”他壓低聲音，“奴才勸二位小主，就當不知便可。”
    甄嬛望著少年被曬得脫皮的後頸，心中不忍，吩咐道：“去禦膳房取碗冰鎮酸梅湯，”她摘下腕間的和田玉鐲遞給蘇培盛，“告訴皇上，碧桐書院新得了幅字畫，正想請聖駕品鑒。”
    而遠處廊下，五阿哥捧著酸梅湯的手微微發抖，是菀娘娘嗎？
    青磚地的暑氣順著鞋底往上滲，甄嬛握著鎏金團扇的指尖沁出薄汗。
    剛走出十餘步，身後忽然傳來細碎的腳步聲，像是幼獸小心翼翼的試探。
    她回頭時，正撞見五阿哥弘曆漲紅著臉，衣角還沾著方才跪坐的塵土。
    少年咬著唇，喉結在蒼白的脖頸間上下滾動，欲言又止的模樣讓甄嬛想起被困在蛛網裏的蝴蝶。她抬手示意隨行宮人退下，連孫常在投來探究的目光也視而不見。
    直到回廊轉角處傳來銅鈴輕響，才發現弘曆已直直跪在滾燙的磚石上。
    “菀娘娘......”少年睫毛上凝著淚珠，“皇阿瑪是不是不喜歡我？”他攥著腰間褪色的玉佩，那是多年前嬤嬤偷偷塞給他的生辰禮，此刻在掌心硌出紅痕。
    甄嬛蹲下身時，繡著金線的裙擺掃過青磚。她拂開少年額前被汗水黏住的碎發，指尖觸到他冰涼的耳垂：“快起來，你皇阿瑪整日批閱奏折到子時，連禦膳都常忘了用。”她聲音溫柔得像春日柳絮，卻見弘曆倔強地搖頭。
    “我額娘是身份低微，連帶著皇阿瑪也不喜歡我，齊妃娘娘說......”少年哽咽著，突然被甄嬛按住肩膀。
    那雙杏眼在陽光下亮得驚人，帶著不容置疑的力量：“抬起頭來！”
    蟬鳴聲突然變得震耳欲聾。“我當年孝莊太後初入宮時，也被人說是蒙古蠻子。可你看，如今誰不尊她為太皇太後？”
    她俯身與少年平視，鬢邊的玉蘭花幾乎要觸到他鼻尖，“記住，人貴自重。就像這花園的牡丹，即便生在瓦礫堆裏，也自有傾國之色。”
    弘曆突然抓住她的袖口，淚水滴在海棠刺繡上暈開深色痕跡。
    遠處傳來蘇培盛尖細的傳喚聲，甄嬛輕輕拍了拍少年後背，將帕子塞進他掌心：“去把臉洗淨，去吧。”
    看著少年踉蹌離去的背影，她望著掌心未幹的淚痕，心下歎息，母憑子貴、子憑母貴，不過在皇上的一念之間罷了。
    而此刻回廊盡頭，孫常在倚著朱柱，將方才的對話盡數收進眼底，“弘曆？未來的新帝？ 有意思。”
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