此時，位於福州府的中心地帶，城內氣氛緊張而肅穆。
    一座規模宏大的宅院坐落在福州府，雖地處偏僻，卻顯得格外奢華。後院繁花似錦，亭台樓閣點綴其間，仿佛江南園林再現。
    一間專為接待賓客而設的書房裏，門窗緊閉，隻透出些許微弱的光線。室內聚集了幾位衣著普通卻體態富態的中年男子。他們個個非同小可，實則都是福州府赫赫有名的商界巨頭。
    然而此刻，這些人都聚在一起低聲交談，眉眼間流露出幾分興奮。“嘿嘿，各位，孫有驢這次帶著倭寇襲擊了沿海十幾處村莊，甚至一個縣城，咱們這次怕是要賺得盆滿缽滿了！”說話者話音剛落，眾人紛紛露出貪婪的笑容。
    “沒錯，孫有驢和那些倭寇簡直是我們的搖錢樹！再來幾次這樣的好事，我們就能躺著數錢了！”有人附和道，“那些爪牙不過是為我們賣命罷了，搶來的財物我們都以極低的價格收下，再用高價轉賣出去，這生意簡直太劃算了！”
    “哈哈，還得感謝洪武皇帝的海禁政策啊！不然哪會有我們今日的富貴？大家說是不是？”有人打趣道，其他人立刻響應：“那是自然，咱們得好好感激洪武帝才對。”
    他們表麵上是遵紀守法的商人，時常行善積德，遇到饑荒還會開倉濟貧，被鄉鄰尊稱為善人。但實際上，他們的財富來源於走私和勾結倭寇、海盜，靠百姓的苦難積累起巨額資產。
    那些被倭寇搶奪後無法帶走的東西，隻能賣給他們，且價格被壓至最低；而通過這些非法所得換取的金錢，又被迫在這裏以數倍的價格購買必需品，形成了巨大的利潤循環，令人咋舌。
    他們才是真正掌控全局的幕後巨頭，實至名歸的大贏家！而孫有驢和那些倭寇，不過是一群任勞任怨的打工仔罷了。他們是被豢養的爪牙，僅此而已！
    “所有東西都準備齊全了嗎？”
    此時，為首的鷹鉤鼻老者忽然開口問話，打斷了眾人的歡慶。“範老請放寬心，一切都已齊備。糧食、鹽巴、鐵器，樣樣不缺！”
    “沒錯，肯定足夠應付孫有驢那夥人，隻怕他們買不起呢！哈哈！”
    “這種情形也不是頭一回了，大家早就駕輕就熟，經驗豐富得很，範老不必掛懷！”
    聽罷，那範老滿意地點點頭。稍作思量後說道：“此次之後，該收斂一段時間了。下一次，告知孫有驢等人，換個地界活動吧！據說泉州府那邊這些年經營得不錯，可以考慮讓他們過去一趟。”
    此言一出，眾人皆附和點頭。
    這事兒就像割韭菜一般，哪能老在一地反複薅？得讓韭菜喘口氣兒好好長，隔段時日再動手，這樣也不容易招致朝廷的關注，還能悄悄發大財。
    提到朝廷，忽有一人冒失插話：“說到朝廷，諸位可有聽到風聲？聽說他們打算派大軍攻打倭寇，說倭國遍地金山銀山，還有一種畝產幾十石的神糧？”
    “聽到了，去年就有消息從應天府傳來。說是那種叫土豆的神糧確實存在，產量令人咋舌！至於什麽倭國的金山銀山嘛，就不得而知了！”
    “這麽說來，朝廷真的要發兵征倭咯？具體啥時候行動呀？我們是不是該提前通知倭人一聲？”
    “誰知道呢，咱們距離應天府那麽遠！就算出征了，短時間內也不會有動靜，怎麽通知？”
    “唉，隻能指望倭國那些家夥自己警覺點了。別真被打慘嘍！不然到時候明軍一掃平，禁海令取消，咱們又找誰去賺錢？”
    眾人七嘴八舌地討論著，默默為遠在異國的倭寇祈求好運，盼著他們能熬過大明的打擊。甚至巴望著明軍慘敗收場才好！
    外人若不知情，恐怕會以為他們是倭寇同黨而非大明子民呢！這倒不足為奇，趨利避害乃商賈天性。
    自古以來，但凡國家遭逢巨難，除了極少數心存善念的商人，其餘的無不是隻顧自身利益，從未有誰願意拋頭顱灑熱血，為民族大義犧牲。愛國？開玩笑，那值幾個錢？
    “罷了，這些事我們管不著，想多了也沒用。”
    那時，交易之際，不妨順便提醒那些倭寇一聲！”
    領頭的範老聽了，搖搖頭，阻止了大家的閑聊。
    隨即，他像是想起了什麽，目光閃爍地道：“不過，這事倒讓我想起了點事！
    在大明，我們若想長久富裕，甚至擺脫商人的卑賤身份，恐怕得好好培養幾個讀書人，送他們去當官才行。
    這樣一來，一旦有什麽風吹草動，都在我們的掌控之中。說不定還能更進一步。
    到那時，還有什麽好擔心的？”
    眾人聽後，紛紛點頭表示理解，並立即附和。
    商人的頂點在哪裏？
    先秦時期的呂不韋已為我們樹立了榜樣：
    偷鉤者被殺，竊國者稱侯！
    要知道，在這片土地上，僅有財富遠遠不夠。
    沒有權力的話，不過是砧板上的魚肉，任人宰割。
    要真正有地位，保持富貴，就必須有權勢。
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    這就像手掌的兩麵，一麵是權，一麵是錢！
    缺一不可。
    掌握了這兩樣，富貴又有何難？
    到那時，朝堂上有許多他們扶持的官員。
    這些官員為他們撐腰，為他們傳遞消息，甚至清除道路上的一切障礙。
    還有誰能對他們構成威脅？
    這樣發展下去，成為千年世家也並非遙不可及。
    想到這裏，福州府的富商們個個興奮不已。
    臉漲得通紅，激動得不行。
    不禁憧憬著未來的美好景象。
    就在此時，府邸前院傳來巨大聲響。
    緊接著，是一片混亂的叫喊聲。
    好像發生了什麽突發事件，整個場麵亂成一團
    。
    這時，眾人才回過神來。
    互相看了一眼，急忙起身前往前院查看。
    剛到前院，包括範老在內的所有富商都愣住了。
    隻見不知何時，一群氣勢洶洶的士兵破門而入。
    領頭的是個長得不錯、風度翩翩的年輕將軍。
    此刻，他正帶著不懷好意的笑容打量著他們。
    大快人心！
    “你們是誰？”
    範老等人一臉茫然，過了好一陣才緩過神來。
    隨後範老急忙問道：
    “這位將軍，您駕臨寒舍，我未能遠迎，實在抱歉。
    請問您今日前來所為何事？”
    那個風度翩翩的年輕將軍，不是別人。
    李景隆主動請纓而來，聞言隻輕蔑地掃了範老一眼，仿佛對方在他眼中毫無分量。
    他背著手，居高臨下地看著，語氣傲慢：“你也配問我的來曆？我倒要問問，這裏可是範府？族長範天收在不在？”
    範老被他的氣勢壓得愈加謙卑，下意識點頭回應：“老朽便是範天收。”
    “不錯。”李景隆滿意地點了點頭，目光轉向範老身後幾位體態富態的商人，“你們幾個，莫不是福州府有名的喬家、常家、曹家之主？”
    眾人不明所以，互相看看後匆忙點頭。
    李景隆勾起嘴角一笑，隨即冷下臉，陰沉沉地說：“既已到齊，省得我四處尋找。來人！將他們全都給我拿下！還有這宅子裏的所有活物，一隻雞一隻狗都不能放過！哪怕掘地三尺，也在所不惜！膽敢抗拒者，格殺勿論！”
    “遵命！”
    話音剛落，李景隆身後一群如猛虎般的士兵立刻應聲，隨即嘩啦一聲拔刀出鞘，徑直闖入府內！
    頃刻間，場麵大亂。
    驚恐的呼喊與哀求聲此起彼伏。
    範老與幾位富商嚇得麵無人色。他們雖料到李景隆一行人不懷好意，卻沒想他們會如此蠻橫，說抄家就抄家，實在令人難以接受。
    還是範老反應快些，急忙勸阻：“這位將軍，我們可是守法良民啊！為何突然搜查我們的家？這其中定有誤會！說來慚愧，我和本地衛所指揮使大人熟識，剛剛還共飲談笑，你們是不是弄錯了？”
    “什麽誤會！”李景隆啐了一口，怒斥道，“老子就是要抓你們這些不知死活的東西！竟敢勾結倭寇！以為做得天衣無縫嗎？告訴你，事情敗露了，還想活命？”
    此言一出，……
    在場的範老等人瞬間如遭電擊，麵色陡變，嚇得慘白，渾身顫抖不止。甚至有些膽小的已經癱倒在地，宛如爛泥一般，全無方才在後院房中談笑風生、指點江山的模樣。彼時，他們還曾暢想著竊國稱霸、建立千年基業的得意之情！此刻卻已被無盡的驚恐與懼意取代。
    誰不知通倭之罪有多重？這絕不僅是他們自己，而是九族都將麵臨族誅的厄運！
    他們百思不得其解，此事他們並非第一次犯下，也深知事情的嚴重性，一向小心翼翼，自認為毫無破綻可言，怎料竟會突然招來這夥人的突襲，且事先竟未得到絲毫風聲！
    生死關頭，範老作為養父最深信之人，首先回過神來。他強壓內心的恐懼，咽了咽口水，急忙辯解道：“這位將軍，這肯定是個誤會啊！我們都是安分守法的商人，怎麽會幹出通倭這種事呢？我們是被冤枉的，肯定是有人陷害、栽贓！沒錯，一定是這樣！再說，說我們通倭，可有什麽證據？如果沒有證據，怎能就這樣抓我們問罪？這不是太荒謬了嗎？何為公道？大明律法又在哪裏？要知道，我們雖然身份卑微，但在朝中也是有關係的，豈容如此欺辱？”
    “夠了，別再囉嗦！”李景隆不耐煩地打斷，冷笑著說道，“還說什麽朝中有關係，是誰？比我還大？比驃騎大將軍還大？”
    說著，李景隆微微仰頭，俯視眾人問道：“你們可知我是誰？”
    話音未落，他便毫不等待對方回應，傲然地自我介紹起來：“本公乃大明曹國公，五軍都督府中軍都督同知，領左柱國，太子少保，天子親賜鐵券！因此，我是大明曹國長公主的孫子，隴西郡王的外孫；又是大明岐陽王的兒子，李景隆是也！”
    這一連串的頭銜官職，讓範老等人聽得目瞪口呆，完全懵住了。別的或許還沒完全理解，但開頭那句“曹國公”卻清晰入耳——國公之位，超品爵位，在整個大明，這都是頂尖人物啊！
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    這樣權勢滔天的大人物，竟然親自前來抓捕他們這些走私商人！什麽時候他們變得如此重要了？
    範老等人茫然失措，而李景隆卻再次冷笑著說道：“此次本公奉聖命，隨驃騎大將軍出征倭國。然而，還未至倭國，就在福州府剿滅了一夥海盜和倭寇，順便還發現了你們這群蛀蟲！”
    實話告訴諸位，即便來的是天大的人物，也救不了你們！那個與你們飲酒的衛所指揮使，還是涼國公的義子呢！
    已被驃騎大將軍下令就地處決了。
    更別說你們這些低賤的商賈了。”
    聽完這番話，範老等人終於恍然大悟，事情的原委也隨之明朗。
    沒料到，他們方才還在談論的征倭之事，竟真的爆發了！而且他們偏偏碰了個正著。
    結局必定是粉身碎骨，死無葬身之地啊！
    連身為涼國公義子的衛所指揮使都被斬首示眾！
    他們這些人又怎會逃脫全族覆滅的命運？
    想到此處，範老等人手腳冰涼，眼中滿是驚恐！
    渾身顫抖得厲害，幾乎嚇得大小便失禁。
    下一刻，
    眾人立刻嚎啕大哭，悲從中來。
    有人甚至當場嚇暈了過去。
    範老的臉色慘白，冷汗直流。
    但心中尚存一絲僥幸，不到最後一刻，不願放棄希望。
    於是，他眼神急速轉動，忽然想到什麽。
    勉強支撐著虛弱的身體，狼狽不堪地爬到李景隆麵前，跪下說道：
    “求國公開恩，手下留情！
    隻要放過我一家老小的性命，我願意獻出全部家產，定能讓國公滿意！”
    李景隆聽後冷哼一聲，並無半分動容。
    這並非他對財寶不感興趣。
    而是縱使給他再多的膽量，也不敢在這事上打主意。
    先前朱政強逼藍玉親手殺死自己的義子，大家都目睹了。
    那一旦翻臉就下狠手的果斷與狠辣，誰敢輕視？
    藍玉尚且如此，更何況是他李景隆！
    可以說，不僅是藍玉對朱政心生忌憚，甚至畏懼！徐允恭、李景隆等眾多將領對朱政的威嚴，也是絲毫不敢懷疑。
    當下，李景隆不耐煩地搖搖頭，嘲諷道：
    “看來你這老家夥真是不見棺材不掉淚！
    罷了，既然還有些時間，
    本公就再跟你把話說清楚些！
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