許久，朱標瞳孔微縮，仿佛下定某種決斷。
    隨即，他抬手輕觸桌底一處不起眼的突起，按動機關。
    不多時，一位身著紅衣、氣度陰沉的中年男子悄然入室，無聲無息如夜影潛行。
    他垂首侍立於朱標前，靜候指示。
    朱標對此早有預料，毫無驚訝之色。
    大明儲君，未來的九五之尊，豈能缺乏屬於自己的耳目？他雖以仁德治世，卻並非對忠心追隨者全然不察。
    隻是平日裏，他更傾向於光明磊落，不願效仿先祖朱元璋那般嚴格監視臣屬罷了。
    但未啟用與擁有而不輕動之間，終究不同。
    稍作沉吟，朱標麵無波瀾地開口道：
    昔日東宮，孤曾寵幸過一名宮女。
    後卻被太子妃驅逐出宮，你不妨親自去查明緣由，究竟是何事令太子妃痛下逐客令？此事需謹慎行事，切勿讓太子妃察覺，明白了嗎？
    “遵命！”
    中年男子未多言，簡單回應後稍作等待。
    見朱標再無他話，便悄然離去，來去之間仿若無形。
    待其離開，朱標靠向椅背，閉目輕歎。
    當初呂氏稱此宮女行為不端，四處宣揚受寵之事，且有偷竊之舉卻矢口否認，心術顯然不正，故而被逐出宮。
    當時正值馬皇後仙逝，朱標無暇深究，此事便擱置至今。
    多年來，他對呂氏並無疑慮，隻覺她賢淑大度，堪當太子妃。
    然而今日，老朱的暗示與試探使他漸生疑竇，雖尚存僥幸，但仍決定派遣親信核查真相，欲揭開呂氏表象下的真實麵目。
    “但願不會令孤失望……”朱標痛苦地閉眼，神情複雜地低語自責。
    書房寂靜無聲，唯有一人低聲言語。
    雖音量微弱，於這空曠之地卻格外分明，似帶著幾分惆悵。
    ——
    與此同時，韓國公府已被錦衣衛團團圍住，戒備森嚴，連一絲縫隙都難以透出。
    前院裏，李善長一家上下，包括妻妾、子女、兄弟侄兒及家仆共百餘人，被錦衣衛刀劍環伺，逼成一團。
    眾人麵露驚恐，渾身戰栗。
    此時，錦衣衛指揮使毛驤立於人群前方，語氣陰沉地宣讀聖旨：
    “奉天承運皇帝詔曰：韓國公李善長驕橫跋扈，違法亂紀，結黨營私，大逆不道。
    勾結胡惟庸，圖謀叛亂……鐵證如山，罪無可恕！現命即刻賜死李善長，滿門抄斬，剝奪其爵位與田產，並將其罪狀列入《昭示奸黨三錄》，昭告天下，欽此！”
    李善長聽罷，神色木然，眼中滿是難以置信。
    上回錦衣衛指揮同知蔣瓛前來，帶走他小兒子李鸞，關押入詔獄；而今輪到毛驤宣讀旨意，卻是要他伏法，連累全家！
    然而，李善長無論如何也想不明白，朱元璋怎會毫無憑據便下旨殺他？僅憑“胡惟庸餘黨”“謀反之罪”幾個字，便草率了斷？
    這豈非莫須有之冤？朱元璋難道不考慮後世對他的評價嗎？為何如此心急？連一個簡單的構陷都不願多費工夫，反而用這種後患無窮的方式？
    更何況，他年事已高，朱元璋難道連讓他從容走完餘生的機會都不給嗎？
    一時間，即便以李善長的深沉老練，也完全猜不透朱元璋此舉的真實意圖。
    他那衰朽的身軀僵直跪在地上，白發淩亂，神情恍惚，神思遊離。
    此時，毛驤宣讀完聖旨後，李善長的家眷仆從上百人頓時悲號四起，恐懼至極。
    許多人直接癱倒在地，顫抖不止，甚至尿液失禁。
    還有人絕望地叩頭求饒，乞求寬恕。
    然而，毛驤對此早已習以為常，毫無憐憫之心，隻揮手示意。
    立刻，錦衣衛如虎狼般衝上，不顧眾人哀嚎掙紮，強行拖拽。
    對反抗或不順從者，毫不留情，拔刀便砍。
    人命在此刻賤如螻蟻。
    很快，李善長的妻女和仆從都被帶走。
    庭院中僅剩李善長孤身一人，依舊木然跪地，默然無語。
    毛驤也沒有要帶走他的意思，因朱元璋的旨意明確：
    其他人滿門抄斬，唯獨李善長賜死！
    賜死便不可更改，不能有半分折扣！
    當下，毛驤從袖中取出一瓶繪有青花的小瓷瓶，置於李善長麵前，語氣輕佻：
    “韓國公，請吧！
    您盡管放心，此物速效無比。
    比鶴頂紅還溫和，不會讓您受太多苦。
    換了旁人可沒這般待遇，唯您能得皇上的特別恩典！”
    李善長聽罷，依舊茫然無措，仿若未聞。
    毛驤見狀，冷哼一聲，不耐煩地催促道：“閣下最好加快腳步，您的家人百餘口，正等著我前去取他們的性命。
    說起來，閣下倒是懂得安逸，養了眾多美妾和無數家奴。
    但這也給我增添了諸多麻煩。
    因此，我沒有耐心再與您周旋。
    若您執意不願以體麵的方式了結此事，我也隻能成全您了！”
    麵對毛驤的話語，李善長並未放在心上，也無力去計較。
    他並非畏懼死亡，隻是想利用這最後的時刻盡力思索，弄明白朱元璋此舉的真實意圖，否則即便身死，也難瞑目。
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    或許是臨終前思緒格外清晰，又或許能暫時突破自身局限，他忽然發現那些平日未曾留意的小事與細節，此刻竟如走馬燈般在腦海中一一閃過，且比以往任何時候都看得更加透徹！
    就在這種恍然大悟的狀態下，李善長憑直覺捕捉到一件重要的事情——朱元璋曾在徐達去世前，帶著朱樉前往探視。
    當時，這一舉動並未引起他的注意，但如今回想起來，卻有了新的領悟。
    因為就在他們探視後不久，徐達便病逝了。
    緊接著，一直保持中立、效仿其父徐達孤臣姿態的徐允恭，竟然開始明確支持朱樉！
    想到這裏，李善長心中仿佛被一道閃電擊中，所有的疑惑瞬間煙消雲散，他終於明白了真相！
    他忽然頓悟！
    老朱之所以這般急不可耐地賜死他，連借口都不屑尋找，定是察覺到了他的真實想法。
    這毋庸置疑。
    然而，最深層的原因，恐怕是為了扶持朱政登基！
    為何如此看重朱政？
    為何不惜一切代價為他鋪平道路？
    顯然，絕非僅因血脈關係那麽簡單。
    或許朱政根本就不是什麽庶出之子，而是……
    念頭至此，李善長猛然抬頭，蒼老的眼中閃過銳利光芒，同時又透著驚懼與敬佩。
    他不禁披頭散發，縱聲狂笑。
    任憑風浪再猛，大江東去勢不可擋！
    即便霜雪壓枝，梅花依舊迎陽綻放！
    直到此刻，他才真正看清。
    朱元璋並非北宋南宋那種對文官處處提防、任人擺布的皇室！
    他不會容許士族與自己共治天下，也不會容忍任何世家門閥的存在。
    這位洪武帝，才是真正無所顧忌、肆意妄為的帝王！
    而且，其眼界之寬廣、布局之深遠，遠超他的想象！
    不僅早早為朱標身後做了安排，還為幾十年後第三位皇帝打好了基礎。
    從今上到曾孫輩，跨越百年的大計，盡在一人掌控！
    此等人物，此等手腕，此等深思遠慮，實在令人驚歎！
    他若妄圖揣摩聖意，就如同以杯量海，徒勞無功！
    妄加對抗，更是愚不可及！
    落到今日境地，也在情理之中。
    可惜，他覺悟得太遲了！
    此時，李善長仰天長嘯：
    “徐天德，你確實比我強得多啊！”
    老夫自視聰慧，竟落得聰明反被聰明誤的下場！
    此生謀劃，皆成泡影啊！哈哈……
    話音剛落，李善長滿心悲涼，哭笑失常。
    隨即毫不猶豫，伸出枯瘦的手，拿起麵前青花瓷瓶，揭開蓋子一飲而盡。
    毛驤冷笑旁觀，眼中透著陰狠。
    就在他吞服藥水那一刻，似突然想起什麽，開口道：
    “啊，差點忘記稟報韓國公！陛下叮囑我轉告您，念及當年平定滁州時，您雪中送炭前來效力的情義，特赦您的長子一家，孫輩仍姓李，留您一脈後人。”
    李善長嘴角湧出鮮血，氣息奄奄。
    聽到此言，他猛然睜眼，老淚縱橫。
    拚盡最後一絲力氣，踉蹌起身，麵向皇宮跪拜：
    “老臣李善長，叩謝陛下恩典！”
    另一處，錦衣衛詔獄。
    昏暗的牢房裏，昔日風光無限的小公爺李鸞，如今狼狽不堪，趴在地上搶食殘羹。
    衣衫襤褸，傷痕累累，全無往日翩翩公子的模樣。
    腳步聲驟然響起，瞬間打破了平靜。
    李鸞目光所及之處，看見那如惡鬼般的錦衣衛指揮同知蔣瓛，正帶領手下昂首闊步地朝自己逼近。
    刹那間，恐懼感襲遍全身，他忍不住顫抖起來，慌忙向後退去。
    蔣瓛冷哼一聲：“從詔獄活著出去的人寥寥無幾，你的命怕是到頭了。”
    身後錦衣衛麵露凶狠，一步步走向牢房深處的李鸞。
    絕望中，他聲淚俱下：“大人饒命！我知錯了，求您放我一條生路吧！”然而回應他的隻有冷漠和沉默。
    錦衣衛邁步走向朱升，麵無表情。
    朱升見狀，嚇得魂飛魄散，語無倫次地哀求：
    “別殺我！我知道很多事情，我知道我爹要造反！我是來舉報的！”
    錦衣衛聞言微怔，望向蔣瓛。
    蔣瓛怒斥：“廢物！李善長已因謀反之罪被皇上賜死，你還問這個有何用？”
    錦衣衛立刻點頭應是。
    朱升聽罷，震驚不已。
    他難以置信地想反駁，卻已無機會。
    錦衣衛迅速出手，一把掐住朱升的喉嚨，動作果斷利落。
    隻聽一聲脆響，朱升的頸骨應聲而斷，雙眼死不瞑目。
    “大人，這屍體如何處理？”錦衣衛恭敬詢問。
    蔣瓛隨意答道：“埋了也好，喂狗也罷，你們看著辦。”
    “是。”錦衣衛確認朱升確已死亡後，跟著蔣瓛離去。
    身後同伴試探性觀察他的神色，低聲議論起來。
    “大人，上次捉拿李鸞時，是我們去的，這次抄家為何將我們排除在外？反倒讓毛指揮使親自帶隊。”
    “沒錯，大人，這可是難得的好差事啊！聽說毛指揮使出手一向闊綽，跟著他去的人，都能分得不少好處。”
    “那些家夥，這一回定是發大財了！”
    聽了幾人略顯憤懣的議論，蔣瓛冷哼一聲，意味深長地說，
    “闊綽？哼，這種闊綽未必是福。
    你們以為抄韓國公府是美差嗎？還能發財？簡直是胡鬧！我倒希望不去呢。
    有些事情，沾上太多血跡，想洗都洗不清。”
    說完，蔣瓛頭也不回地離去，留下幾個滿臉疑惑的錦衣衛。
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