這一天夜裏，武植居然沒有回來吃飯。
    扈三娘十分擔心，一詢問葉蘭才知道他居然去了李家莊。看來自家男人是鐵了心要和李家莊合作，扈三娘雖然有點氣惱，但還是選擇無條件支持，甚至幫他向父親和哥哥隱瞞行程。
    武植這一夜和李應聊了很多，兩人聊得相當投緣，李應還對他的計劃進行了補充，並索要了更多的好處。
    聊到最後，李應也說出了一個顧慮，畢竟他與扈太公鬧矛盾多年，就這樣直接合作，恐怕扈太公會反對。
    “兄弟，你可有什麽辦法？”
    李應倒是個爽快人，隻要不讓他跪著道歉，他願意看在武植的麵上，給扈太公一個台階和麵子。
    武植想了想：“李大哥，我倒是有個主意。”
    “快說！”李應來了興趣。
    “可否讓二夫人給扈太公寫一封信，大致內容就是先敘敘舊，然後就說李莊主你其實一直懷念曾經與他喝酒吃肉的痛快日子。如今少了一個人同桌共飲，時常惋惜不已。如今得知扈家莊日子過得不好，也是每日擔心不已，但又放不開麵子來幫忙。然後二夫人就表明態度，希望兩兄弟和好如初，化解這一段矛盾。”
    李應聽完，點了點頭：“兄弟言之有理，當年恩怨因她而起，由她寫一封信，或許能讓扈太公放下成見。”
    送別武植後，李應將武植的禮物送給了兩個夫人，然後讓二夫人小婉立即給扈太公寫了一封勸和信。
    次日早上，武植和大家一起用餐時，他就發現扈太公有些心不在焉。
    “嶽丈大人，嶽丈大人！嶽丈大人！”武植一口氣喊了三聲，這才讓扈太公聽見。
    “啊？賢婿，你多吃點。”
    武植假裝疑惑地問道：“嶽丈大人，你可有心事？”
    扈太公老臉一紅，趕緊搖頭：“沒，沒事！”
    旁邊的扈成倒沒發現什麽，繼續吃自己的。
    倒是扈三娘也發現了異常：“爹，你到底怎麽啦？”
    扈太公搖了搖頭，放下碗筷就走進了後屋。
    武植趕緊說道：“三娘，咱們吃完後，一起去看看你父親。”
    扈三娘乖巧地點了點頭，幾口就將粥喝光，跟著武植去了後屋。
    此時，扈榮還拿著那封信，看著秀氣的小字，曾經迷戀的那一個女人，其實早就已經忘記了她的音容相貌。雖然沒有得到她感到可惜，但也過去了這麽多年，想起與李應喝酒聊天的日子，好不愜意。如今沒了李應一起喝酒，生活也少了很多樂趣。
    還恨麽？時間可以衝淡一切，都已經十年了，又不是奪妻之恨，不過是爭一個娼妓，早已經沒了當初的恨意，隻是缺少一個台階。
    “爹，你到底有何心事？”
    扈三娘聲音響起，嚇得他趕緊將信藏到身後。
    “沒，沒事！你們進來也不敲門！”扈榮有幾分生氣道。
    武植假裝沒看見他的小動作，趕緊安慰道：“嶽丈大人，人生在世，不過匆匆幾十年。快樂的日子，如果一去不複返，這一輩子活著又有什麽樂趣可言？還不如暢意人生，享受當下！”
    扈榮聽見武植的話，點了點頭：“沒錯，暢意人生，享受當下！我也不應該為過去所束縛！”
    武植趕緊說道：“小婿鬥膽猜測，嶽丈大人可是為李應的事情歎息？”
    扈榮一聽，驚訝問道：“你如何得知？”
    武植道：“我昨日與管家閑聊，得知你與李莊主之前也是好友，經常一起喝酒。雖然不知道你們之間發生了什麽事，但知己難求，半輩子已經過去，剩下的時間還能有多少呢？不如放下仇恨，和好如初？”
    扈榮當即就搖頭：“不行！我已經發下毒誓，違背誓言，是要被老天爺懲罰的！”
    武植笑道：“當然不會違背誓言！嶽丈大人你說過不會找李家莊幫忙，昨日我不是說了一個扈家碼頭的計劃麽？不如讓我去與他談合作？如果他感興趣，加入我們，這就是他來求著跟我們合作，嶽丈大人不是更有麵子？”
    扈榮一聽，頓時臉上露出一絲喜悅，然後趕緊壓住上翹的嘴角故作鎮定道：“如果他來求我合作，倒不是不行！畢竟我扈太公，也是大度之人！”
    扈三娘算是看出來了，似乎一切都是武植的計劃，多半昨晚就已經與李莊主談妥。她趕緊誇獎道：“大郎，你真有辦法！趕緊去談吧！”
    很快，武植就傳來了消息，說李家莊願意與扈家莊合作，李莊主親自登門拜訪扈太公。
    扈榮一聽，趕緊帶著人出門迎接，還不停地給周圍人說：“大家可看見了吧？既然李莊主主動來求我合作，我扈太公又豈是小氣之人？罷了，罷了，當年的恩怨就讓它煙消雲散吧！”
    很快，李應就來到了扈家莊前。看著扈太公滿頭白發，李應心中感慨不已，上前就是一個大大的擁抱：“扈大哥，多年不見，你老了！”
    扈榮也是笑著回應：“兄弟，你也長皺紋了。”
    ……
    “你說什麽？扈太公和李莊主見麵了？這兩個老東西要幹什麽？”祝彪聽見此事，急得當即就站了起來。
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    祝龍此刻已經沉默，半響後才說出一句話：“三弟，你說，如果扈家莊和李家莊聯合起來，是不是想與我們抗衡？”
    祝虎一拍桌子：“做夢！我祝家莊總計人，他們兩莊加起來才不過接近7000人，就算聯合也不是我們的對手。依我看，不如先下手為強！”
    祝彪卻搖了搖頭：“二哥，你糊塗呀！咱們三莊簽訂協議共進退，怎麽可能聯合對付我們？我估計，可能是扈太公服軟，向李莊主求救，倒是低估了老家夥的臉皮。”
    此時，傳訊兵繼續說道：“小人聽說，是李莊主主動找扈太公談什麽合作？”
    “合作？他們想幹什麽？趕緊給我繼續打聽！”
    接下來幾天，在武植的主導下，扈家碼頭的修建工作如火如荼開展起來。
    兩莊的人一起抽調人手修建，而李家莊主要提供食物，扈家莊的人終於能吃上飽飯，一時間工作得熱火朝天。
    祝家三傑得知他們修建碼頭的消息後，驚訝得嘴巴都合不攏。
    “三弟，他們修建碼頭幹什麽？莫不是瘋了！”祝龍好奇問了一句。
    “依我看，多半是那武植的鬼主意，想要依靠碼頭，將幾裏外的船舶吸引過來停靠，然後收費賺錢！這武植好像還有點聰明呀！”祝虎很快就想到了可能性。
    “哼哼！讓他們修！此舉無疑是將銀子丟進了水裏，我就看他們能蹦躂多久！”祝彪得意不已，隻要他們花光了銀子，扈家莊就死定了。
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