謝家眾人隨著顧衝緩緩向府門走去。行至門口，顧衝轉身再次麵向他們。
    此時陽光灑下，光影斑駁間，似將這離別的愁緒映照得更加濃烈。
    “顧公公，多多保重。”
    謝峒抱拳相送，顧衝回禮：“員外多保重，後會有期。”
    謝雨軒也走上前來，盈盈福身，輕聲道：“顧公公此去路途遙遠，還望一路順遂。”
    顧衝抬眼看向這位謝家小姐，眼中閃過一絲複雜神色，微微點頭：“多謝小姐吉言。”
    謝峒手一揮，身後仆人端出一個精致的木盒。
    “顧公公，些許薄禮，不成敬意，路上也好作盤纏。”
    顧衝略作推辭後收下，“員外盛情，在下銘記於心。”
    他最後看了一眼謝府眾人，目光在謝雨軒身上多停留片刻。隨即轉身，向著客棧而去。
    謝家眾人望著那遠去的背影，久久佇立，直至消失不見，才慢慢轉身回府，隻餘一片寂靜留在府門前。
    第二日清晨，顧衝與小順子套好馬車，做好了返回京師府的準備。
    小順子自告奮勇要做車夫，顧衝想著回去也無要事，便由他去了。
    誰知小順子不辨方向，回京師應從北門出，等顧衝在車內發覺時，他已將馬車牽至了東門處。
    顧衝指了指城門上方，責怪道：“沒看見那幾個字嗎？東升門，這裏是幽州東門。”
    小順子撓撓腦袋，自責道：“我隻覺得與來時不太一樣，原來是走錯了城門。”
    顧衝站在城門下向遠處官道望去，陽光透過輕薄的晨霧灑下，宛如金色絲線編織成的紗幔鋪在路上。
    “東升門，這是去往興州的官道……”
    不由間，顧衝想起了寧王。
    興州城外，西華門前。
    寧王的車駕緩緩停穩，莊敬孝率領一眾官員盛裝出迎，跪拜齊呼：“臣等恭迎寧王駕臨興州。”
    隨從掀開車簾，寧王身著華服走下馬車，快步來到莊敬孝身前，攙扶其雙臂，“莊大人快快請起，諸位大人免禮，快快請起。”
    起身時，莊敬孝眼中竟含淚水，“自得知皇上封寧王為安南王，賜屬地興州，臣等便翹首以待，興州百姓更是徹夜相盼，隻望寧王能早些到來。”
    寧王深受感動，向在場眾人施禮，“本王初到興州，感受到諸位的熱忱，本王深表感激，日後還望諸位大人鼎力相助。”
    “寧王，一路多有勞苦，還是進城去吧，城中已備好盛宴，為寧王接風洗塵。”
    寧王頷首微笑：“莊大人費心了。”
    興州城內精心籌備已久，進入城中，處處張燈結彩。街道兩旁百姓皆伏地而拜，口中高呼“寧王千歲千歲千千歲”。
    寧王看到興州雖不比京城繁華，卻自有一番質樸熱鬧的景象。街邊的小販們也都擺好了自家最好的貨品，希望能得到寧王青睞。
    到了知州府前，寧王神秘的含著笑，“莊大人，你看我將誰帶來了。”
    說罷，寧王回身指向其中一輛馬車。
    隻見車簾掀開，莊櫻在小蝶攙扶下，從馬車內走了下來。
    莊敬孝愣住了，他怎麽也沒想到，自己心心念念的女兒，回來了。
    莊櫻來到莊敬孝麵前，側福道：“櫻兒拜見父親。”
    莊敬孝一時不知該說什麽是好，點了點頭，喃喃道：“好，回來就好。”
    知州府宴客廳內，寧王與王妃入座主位，莊敬孝及其他官員依次落座。
    樂師奏響絲竹之聲，舞女翩翩起舞。
    寧王舉起酒杯，對著眾人朗聲道：“自今日起，本王便與諸位大人風雨同舟，齊心合力，希望諸位不竭餘力協助本王，將興州治理的繁榮昌盛。”
    說罷一飲而盡，眾人連忙跟著舉杯，齊聲高呼：“全憑王爺洪福。”
    廳內氣氛一時熱烈無比。
    莊敬孝放下酒杯，含著歉意道：“寧王，下官已選了一處為福地，為您修建王府，隻是一年半載怕是難以完工。”
    寧王聽後皺起眉頭，神色變得凝重。
    眾人觀顏察色，心中不由一陣緊張，看起來寧王似乎不悅。
    “莊大人，如今北方戰事正緊，國庫空虛，又怎能勞民傷財修建王府呢？本王隻需有間民房容身即可。”
    此言一出，眾人嘩然。
    “這……這怎能行，堂堂安南王，居然沒有王府而居民房。”
    “是啊，若是這樣，百姓該如何評說我們。”
    “萬萬不可，王爺若住民房，那我們也隻能去街上住了……”
    議論之時，王妃雪燃郡主站起身來，環視眾人，聲音清脆道：“諸位莫急，聽我一言。寧王此舉並非是輕賤自身，而是心懷天下，以民生為重。”
    眾人聽聞，漸漸安靜下來，麵露沉思之色。
    寧王拉過雪燃的手，欣慰地點頭，“王妃所言極是，本王現住民房，一則可節省錢財用於興州建設，二則可時常與百姓走動。待他日興州富足，再建王府亦不遲。”
    莊敬孝起身拱手，滿臉敬佩，“王爺高瞻遠矚，下官慚愧。隻是王爺身份尊貴，民居簡陋，還需稍加修整布置才可。”
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    寧王大笑，“無妨無妨，本王並不在意這些繁文縟節。”
    徐天放隨即起身，恭敬道：“寧王心係百姓，與民同心，下官傾佩。前些時日賤內娘家正空出來一處院落，雖不奢華但足夠寬敞，寧王若不嫌棄，倒是可以暫居在此。”
    “好，甚好，如此多謝徐將軍了。”
    莊敬孝恍然道：“不錯，那個院落下官去過，清淨的很，寧王若去，倒是個好居處。隻不過有些陳舊，下官即刻命人修繕。”
    這次寧王沒有拒絕，點頭答應。
    酒宴過後，莊敬孝在府內為寧王安排了休息之處。一切安置妥當後，來到後院莊櫻閨房處。
    莊敬孝輕輕叩門，莊櫻將房門打開，淺淺一笑，“父親大人。”
    “為父想與你說說話。”
    莊櫻閃開身子，輕聲道：“女兒知道父親會來，已為您沏好了香茶。”
    莊敬孝慈笑點頭，抬步進了房內。
    “父親，請用茶。”
    莊櫻端起茶杯，敬奉在莊敬孝麵前。
    莊敬孝接過茶杯，目光始終不離莊櫻麵上，嗔怪道：“你這個丫頭，說走就走，說回來就回來，也不和為父打聲招呼。”
    莊櫻低下頭，小聲道：“女兒知錯了。”
    莊敬孝歎了一聲，“你娘離世時，我曾答應她，一定會好好護你周全，可是我卻沒有照顧好你。
    “不！父親您照顧女兒無微不至。”
    莊敬孝搖搖頭，將茶杯放在桌上，懊悔道：“為父一時糊塗，險些誤了你的終身。”
    莊櫻低頭不語，莊敬孝抬頭看她，“你走的也好，不然此事無論成與不成，為父都要被認作宣王一黨，隻怕日後也會受到排擠。”
    “父親，女兒臨行時，顧公公曾托書一封，讓我親自交給您。”
    “哦？信在何處？”
    莊櫻回到床邊，從枕下取來一封書信，交到莊敬孝手中。
    莊敬孝見書信用蜜蠟封口，不禁皺起眉頭，暗想：這書信定有隱秘，不然交與莊櫻手上，又何至於封口。
    打開信封，莊敬孝從中抽取一張信紙，湊近燭火旁，凝眉細看。
    “先皇駕崩有疑，太子並非正統，天下或亂。今寧王於興州，共大人於江南。自古賢者居天下，望其左右，以求長久。”
    莊敬孝越看臉色越是蒼白，雙手不自覺顫抖起來。信中的內容太過驚人，一旦泄露出去，必是一場血雨腥風。
    莊櫻見狀擔憂問道：“父親，信上說了何事？”
    莊敬孝深吸一口氣，低聲道：“此事關係重大，你不要再問。”
    說罷，他將書信折疊，取下燈罩將其點燃。火光乍亮，瞬間一縷青煙升起。
    “櫻兒，顧公公可還與你說了些什麽？”
    莊櫻微微一愣，問道：“不知父親所指何事？”
    “他有沒有與你說過，關於寧王來興州的事情？”
    莊櫻細想片刻，蹙眉道：“那日分別之際，他在馬車上曾說，女兒隻有跟在寧王身邊，他才放心。”
    莊敬孝沉思起來，顧衝信中之意是讓他輔助寧王，日後才能平安。而且他還說賢者居天下，難道……寧王也會造反？！
    “父親……”
    莊櫻見莊敬孝神色凝重，不免有些緊張，慌問道：“可是顧衝遇到什麽麻煩了嗎？”
    “哦，沒有。”
    莊敬孝嗬笑一下，忽然間他發覺莊櫻竟然直呼顧衝其名，而且眼神之中盡是關切，這就有些奇怪了。
    “櫻兒，你告訴為父，為何這次離家，你要去了顧衝那裏。”
    莊櫻低頭道：“女兒無處可去，不去京師，又能去得了哪裏呢？”
    莊敬孝看著莊櫻，眼神中帶著審視：“僅僅因為無處可去？你與顧衝之間，當真沒有別的瓜葛？”
    莊櫻臉上泛起紅暈，急忙辯解道：“父親，您多想了，顧公公不過是看在舊日與父親的交情上收留女兒。”
    莊敬孝卻是不信，詐言道：“那他為何對你如此上心，剛剛信上還說，對你仰慕已久，朝思暮想……”
    “啊……！”
    莊櫻哪知這是莊敬孝的詐言，隻當顧衝一時腦熱，將他與自己的事情說與了父親。
    “父親，女兒……”
    莊敬孝見莊櫻這般慌亂，便已是心知肚明。
    隻不過他心中卻有了疑慮，暗暗思忖：這顧衝難道真的對櫻兒有意，可他身為宦官，怎會有這種情愫？
    莊櫻見父親這般模樣，知道他起了疑心，心中既委屈又害怕。她深知顧衝對自己並無惡意，可現在卻無法解釋清楚。
    莊敬孝重重歎了口氣，委婉道：“櫻兒，為父承認，顧衝的確是人中龍鳳，在年輕一輩之中如鳳毛麟角般存在。但你要知道，他是宦官，為父是絕對不會允許你與他在一起的。”
    莊櫻抬起頭，此時也顧不得許多，眼裏滿是堅定：“父親，女兒不在乎他是不是宦官，女兒隻知道他待女兒極好。”
    這是莊櫻生平第二次忤逆父親，上次是不願，這次是情願。她的心砰砰直跳，但仍直視著莊敬孝的眼睛。
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    莊敬孝驚訝地瞪大了眼睛，難以置信道：“櫻兒，你可知這是違背倫常之事。”
    莊櫻咬著下唇，淚水在眼眶裏打轉：“父親，何為倫常？倫常就一定要阻斷真心之人嗎？”
    “你……”
    莊敬孝氣得指著莊櫻道：“你是要氣死為父嗎？”
    莊櫻淚如雨下，但話語依然決然：“求父親成全女兒。”
    “唉！”
    莊敬孝無奈地留下一聲長歎，轉身離去。
    他心中明白莊櫻的倔強，可宦官與女兒相戀，這傳出去必定是天大的醜聞。
    回到屋內，莊敬孝坐在椅子上，揉著太陽穴，思考著該如何處理這件棘手之事，既能保全家族名聲，又能不讓女兒過於傷心絕望。
    而莊櫻則撲倒在床上，淚水如潮。
    他的麵前不時浮現出顧衝俊朗的模樣，時而坦誠相待，時而厚顏賴皮……
    莊敬孝在想著對策，而莊櫻卻先他一步，想好了對策。
    次日，莊櫻早起精心梳妝打扮後，前往寧王暫居之所。
    寧王見莊櫻前來，笑著詢問來意。
    莊櫻福身行禮後說道：“寧王殿下，櫻兒有事相求，隻是難以開口。”
    “何事？但說無妨。”
    莊櫻鼓起勇氣講出顧衝之事以及父親的反對，懇請寧王幫忙勸說。
    寧王沉吟片刻，說道：“本王理解你，但這確實違背世俗常理。不過本王念你一片赤誠，可試著與你父親一談。”
    午後，寧王找借口邀莊敬孝前來，將莊櫻所托之事說與他聽。
    莊敬孝麵上尷尬，難為情道：“寧王，我好歹也是朝廷官員，若是櫻兒嫁了顧衝，我這張老臉日後如何見人啊？”
    寧王聽笑道：“莊大人，本王知曉此事難辦，但兩人之情真摯，強行拆散恐生事端。不如這樣，給他們一些時間證明彼此情誼是否經得住考驗，你看如何？”
    莊敬孝猶豫良久，想到女兒的堅決，又有寧王之麵，終還是勉強同意。
    “寧王，下官還有一事，不知當不當問？”
    寧王客氣道：“莊大人與我何須客氣，盡管相問。”
    “皇上封您為安南王，這樣說來，寧王的封地應是臨蒼府，為何卻來了興州？”
    寧王不由想起了顧衝，他的話語回蕩在耳邊：您一定要去興州，那裏有莊敬孝。
    “莊大人既然相問，本王也不隱瞞。我來興州，是因為這裏有你。”
    莊敬孝聞言身心一顫，果然與顧衝信上所說一樣。
    “下官必會盡心盡力輔助寧王，鞠躬盡瘁，萬死不辭……”
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