當天，刀藤鋼一郎從一大早就心情不好。

    因為星導館學園傳來綺凜行蹤不明的緊急聯絡。

    慌忙趕到後，綺凜已經平安受到保護，這才讓鋼一郎暫時鬆口氣。然而遭受無謂的麻煩浪費寶貴的時間，又讓他一肚子火。

    第七教導調查室的總部在《銀河》總公司，也就是日本首都大津，不過鋼一郎將活動據點設在Asterisk分部這裏。當然，因為這樣比較容易管理綺凜的動向。

    「真是的，別讓人操心行不行。」

    鋼一郎一如往常將綺凜叫到校舍後方，一臉厭惡地說著。

    「……對不起，伯父。」

    綺凜率直地低頭認錯。

    「哼，算了。總之關於下次的決鬥對象——」

    「在那之前，伯父，可以問您一件事嗎？」

    「……什麽事？」

    「剛才伯父說擔心我……請問您擔心的是刀藤綺凜呢？還是刀藤綺凜這個道具呢？」

    這個問題讓鋼一郎瞬間心虛，但嘴角隨即露出刻薄的微笑，低頭看著綺凜。

    「我不知道你問這個想幹什麽，事到如今問了也是白問。你應該也心知肚明吧，我需要的隻是你的力量而已。」

    「是嗎……」

    綺凜露出寂寞的表情低頭。

    對於鋼一郎而言，絕對不能失去綺凜。但是綺凜的價值是自己出人頭地的道具，除此之外什麽都不是。鋼一郎對綺凜絲毫沒有情感，反而十分疏離。

    身為長兄卻無法繼承刀藤流，被綺凜的父親誠二郎搶走資格，這讓鋼一郎至今耿耿於懷。原本應該屬於自己的東西，卻因為與生俱來的力量而遭到奪走，沒有人咽得下這口氣。

    鋼一郎也從小不斷鑽研刀藤流。自己累積的努力、磨練的技巧，照理說足以繼承宗家。當然，刀藤流現在有不少《星脈世代》的門徒，因此他也知道指導者必須具備足夠的力量。

    但是對鋼一郎而言，無論如何就是無法接受《星脈世代》的存在。

    那根本不是人。

    隻是普通的怪物。

    憑什麽為了這些人，原本應該屬於自己的東西就得被硬生生奪走。

    因此鋼一郎與老家切斷了關係，在Asterisk找了一份工作。

    工作內容是看這些怪物互相爭名奪利，感覺還不壞。諷刺的是，鋼一郎的才能讓他能從各項資料，相對判斷出《星脈世代》所具備的實力。

    他的能力受到財團賞識，因比晉升一帆風順。

    就在這時候，鋼一郎偶然得到綺凜這個最棒的道具。唯有這個時候，鋼一郎才會感謝自己的弟弟。

    統合演藝事業部在司銀河』當中，是受到最高執行部會高度重視的部門。如果順利運用綺凜的話，說不定有機會躋身高層。

    為此而擬定的計劃已經提交高層，實際上正順利進行著。目前正是設法拓展名聲的時機，因此要盡量挑戰知名學生。過一陣子就必須逐漸減少，樹立自己的威嚴。

    重頭戲在兩年後的《王龍星武祭》。憑著綺凜的實力，隻要沒有找錯對手，應該不可能落敗。如果能全勝無敗稱霸《王龍星武祭》，綺凜和自己的計劃都能大受重視。

    對付《孤毒魔女》雖然需要對策，但是有兩年的準備時間，總會找到方法的。如果有必要的話，給綺凜一件純星煌式武裝也無妨。目前『既非能力者，也非純星煌式武裝使用者的排名第一』這個頭銜引起了轟動，雖然無法馬上安排——

    思緒盤算到這裏，鋼一郎突然表情一沉。

    「話說回來，遭到襲擊時……記得那小子叫天霧綾鬥吧——你和使用《黑爐魔劍》的那小子在一起對不對？」

    這個讓人不爽的小鬼，讓鋼一郎咂了聲舌。

    「根據走漏的風聲，那小子之前似乎和阿勒坎特有什麽過節。這麽說來，這次事件應該也和阿勒坎特脫不了關係。別再和那小子糾纏不清了，省得再被無謂的麻煩牽連。」

    以鋼一郎的管理權限，雖然無法得知詳情，但多少知道星導館學園與阿勒坎特技術合作的背後另有隱情。看來那小鬼似乎與背後隱情有關。

    「——這一點，我拒絕。」

    但是綺凜卻斬釘截鐵拒絕。

    「……你說什麽？」

    鋼一郎一瞬間懷疑自己的耳朵。

    綺凜以前也有許多次反抗的紀錄。但是像這次一樣正麵反抗鋼一郎，卻是頭一遭。

    「好，我就聽聽你的理由。」

    鋼一郎按捺心中的怒火，瞪著綺凜。

    「天霧學長教了我重要的事情。而且我認為，還有很多地方值得向他學習。」

    「值得向他學習？」

    鋼一郎哼笑一聲，一臉厭煩地籲了一口氣。

    「無聊，你隻要聽我的指示行動就行了。沒必要想那些有的沒的。」

    「……不，我——」

    鋼一郎不等綺凜說完話，反手甩了綺凜一巴掌。

    他並未手下留情，因為不需要手下留情——但綺凜卻絲毫未動搖，直直抬頭望著鋼一郎。

    隱合強烈意誌的眼神，讓高舉著手的鋼一郎反倒有些退縮。

    隨後，鋼一郎如大夢初醒般回過神來，似乎不承認事實般，故意哼了一聱。

    「哼……！真有趣，難道你想反抗我？但是你有什麽能耐？沒有我的力量，難道你有本事獨自過關斬將？」

    「是的，我就是想這樣。」

    看到綺凜幹脆承認，鋼一郎的笑聲充滿了嘲諷。

    「哈，哈哈哈哈哈！我還以為你要說什麽呢……憑你是不可能辦得到的。給我聽好，沒有我的管理，你以為你當得了排名第一嗎？我承認你的確很強，但你可別小看Asterisk。就算你能獨立自處，但是等到你的願望達成，得花多少時間啊。」

    鋼一郎一邊說，同時開始恢複冷靜。

    沒錯，這個既懦弱又愚笨的侄女，沒有自己的助力根本一事無成。

    就算她稍微逞強，但終歸是小丫頭。

    隻要稍微威脅她，很容易就能挫挫她的銳氣。

    「你不是想盡早拯救你父親誠二郎嗎？那就乖乖聽我的話。我有辦法在三年，不，再過兩年就能讓你在《星武祭》中贏得冠軍。憑你一個人有那個本事嗎？」

    「……不，我認為應該沒辦法。」

    綺凜略為低下頭。

    鋼一郎對她的答案滿意地點了點頭。

    「沒錯吧，你很了解嘛。所以——」

    「但是我也不認為，伯父您的方法就能成功。」

    綺凜嚴肅地抬起視線，再度緊緊盯著鋼一郎看。

    「什麽？」

    「借用伯父您說過的話，別小看Asterisk的人不隻是我，也包括伯父您。無法靠自己的力量跨出去的人，在這裏是不可能過關斬將的。我後來才發現這一點。」

    「死丫頭，竟敢這麽大言不慚……！」

    鋼一郎氣得連聲音都在抖。

    「我在你出生之前，就在這裏見識過許多學生。你才在這裏待沒幾個月，居然也敢對我班門弄斧……！」

    「——有些事情必須親身才能體會。」

    這句話讓鋼一郎理智斷線。

    忍不住舉起拳頭，用力朝綺凜揮過去。

    ——但是。

    「很對不起，伯父。」

    這次卻在一拳打下去之前，聽到綺凜這句話而停手。

    「我很感謝伯父的助力，這是真的。但是我決定以自己的方式戰鬥。如果不這麽做，總有一天……我一定會後悔的。」

    說完，綺凜遠離鋼一郎的拳頭，轉身離去。

    鋼一郎啞口無言目送她離去，但隨即回過神來，連忙大吼。

    「等、籌一下！你一個人究竟想做什麽！？」

    「這個呢……首先我想進行決鬥。」

    綺凜停下腳步回頭，露出平穩的苦笑。

    「決鬥？」

    「沒錯。這次我要以我自己的意誌——和我自己決定的對手決鬥。」

    *　　*　　*

    隔周，場景來到星導館學園綜合競技場。

    最大舞台的觀眾席上，觀戰的學生擠得水泄不通。

    這裏不是綾鬥和尤莉絲之前使用的訓練房，而是確實以防禦障壁圍起來的舞台。

    能防禦煌式武裝攻擊的防禦障壁不隻要消耗大量能源，而且還需要極大規模的裝置。因此包含這座舞台，在星導館學園隻有三座而已。

    在這個平時舉辦公式排名戰的舞台上，兩個人影在中央對峙。

    「感謝你願意接受我冒失的要求——天霧學長。」

    其中一人——綺凜一如往常，禮貌地低頭致謝。

    她的表情顯得暢快許多。

    「嗯，是沒關係……不過為什麽又要決鬥呢？而且還指名和我。」

    另一人是綾鬥，臉上露出困惑的苦笑。

    「為了在這裏踏出真正的一步，我認為無論如何都有必要和學長決鬥。」

    「真正的一步？」

    「……是的。」

    問到這裏，綾鬥輕輕籲了一口氣，聳了聳肩。

    「我知道了。不過我之前也說過，要決鬥的話我也會全力以赴喔……不過之前其實我已經盡全力了。」

    「……我求之不得呢。」

    綺凜淡淡微笑，隨即準備拔出千羽切。

    綾鬥也拉開距離，啟動煌式武裝。

    看到綾鬥的武裝，綺凜驚訝地問。

    「學長不使用那件純星煌式武裝嗎？」

    「《黑爐魔劍》跟不上你的速度啊。」

    相較於《黑爐魔劍》，綾鬥手上的刀型煌式武裝尺寸還不到一半。

    「要是再因為相同原因而落敗，尤莉絲可不會原諒我。所以我得下點功夫。」

    「下點功夫嗎……真是期待。」

    綺凜俐落地拔出千羽切。

    在光線的照明下，刀身閃爍著豔麗的光芒。

    「那就準備開始吧。其實我不太擅長這種華麗的大場麵，不過現場觀眾這麽多，讓他們等太久也不好。」

    「嗬嗬，我有同感。」

    另一方麵，競技場頭等座可以見到以尤莉絲為首的一行人並坐著。

    「其實你根本不用特地準備這種舞台的……」

    尤莉絲板著臉，微微瞪了坐在一旁的克勞蒂雅一眼。

    「哎呀，眾所矚目的一戰當然要在大舞台上羅？畢竟刀藤同學可是我們學園排名第一，綾鬥則是和刀藤同學平分秋色的對手呢。誰會錯過兩人再度一決雌雄呢？」

    「嗯，可是……」

    尤莉絲露出擔憂的神情，視線回到綾鬥身上。

    綾鬥應該不至於笨到會接受毫無勝算的決鬥，但還是讓人擔心的不得了。

    不知道綾鬥全力狀態有時間限製的秘密穿幫了沒？況且輸贏不論，要是受重傷影響以後的比賽該怎麽辦……

    「……別那麽擔心，裏斯妃特。」

    坐在後座的紗夜，出聲告訴擔憂的尤莉絲。

    「怎能不擔心呢，沙沙宮，對手可是排名第一呢！想讓人不擔心都很難吧。」

    「別擔心，沒有問題。」

    她似乎十分信賴綾鬥，說得斬釘截鐵。

    身為搭檔，尤莉絲當然也相信綾鬥，不過兩人和綾鬥相處的時間畢竟不同。潔一點總是讓人不快，氣得尤莉絲嘟起臉來。

    「但是光看上一次的對戰，刀藤綺凜的劍技的確非同小可。你看過了嗎？」

    「嗯，看過。」

    綾鬥和綺凜的決鬥影片，早就在網路上流傳開來了。

    應該說對排名有興趣的學生，沒有人會錯過吧。

    「刀藤是很強，光論劍技可能比綾鬥強。」

    紗夜麵無表情地說。

    「我就說嘛——！」

    「不過別擔心。綾鬥早就習慣和更強的對手戰鬥了。」

    「……你說什麽？誰是更強的對手？」

    尤莉絲忍不住轉過身來。

    「遙姊——綾鬥的姊姊。」

    紗夜的回答十分簡潔。

    「嗯……他的姊姊實力真的這麽強嗎？」

    聽到尢莉絲的嘟囔，紗夜點了點頭。

    「反正他似乎也有自己的盤算，總不會坐以待斃吧。」

    坐在克勞蒂雅旁邊的雷士達突然插嘴。

    「怎麽，雷士達，你知道什麽內幕嗎？」

    「稍微吧。他拜托我幫他弄煌式武裝，不過我也隻是借他預備品而已。」

    「弄煌式武裝……？向裝備局申請不就好了嗎？」

    「那邊調整需要花時間吧。如果馬上就要的話，向別人借反倒快多了。」

    「哦，他也拜托馬可菲爾你了嗎？」

    坐在尤莉絲前方，這次一樣坐在最前排的英士郎驚訝地說。

    和上次一樣，坐在最好的位置端著攝影機。

    「『也』——代表你也是嗎？夜吹。」

    「是啊……哦，決鬥差不多要開始啦。」

    聽到英士郎的聲音，所有人的視線都望向前方。

    站在競技場中央的綾鬥，從身體解放出爆發般的星辰力。

    同時所有觀眾也一起高聲歡呼。

    *　　*　　*

    「那麽——我要出招了！」

    首先發動攻勢的是綺凜。

    隻見她猛然一躍縮短距離，以閃光般的神速使出袈裟斬。

    不過綾鬥以下段姿勢往上一揮劍，撥開了這一擊。

    這一擊相當銳利，但綾鬥在力氣上占上風。就算兩人劍對劍交鋒，綾鬥也有信心不會輸。

    然而綺凜理應被彈開的刀，在空中畫一圓弧後，立刻以逆袈裟斬砍下來。回擊的速度快如閃電。綾鬥隨即橫持劍防禦，下一瞬間，千羽切的刀尖卻又瞄準綾鬥的右手腕。綾鬥一縮手躲過，這一破綻卻讓綺凜右腳往前跨一大步，從大腿內側往上砍。

    毫無空隙的連續攻擊——綾鬥完全陷入被動防禦的一方。

    綾鬥的速度和綺凜差距不大，若以劍速而言，幾乎不分軒輊。

    但是綺凜的攻擊，每一擊之間的連段順暢的可怕，讓人絲毫沒有反擊的餘地。

    若是等洞悉對手如何接招才采取行動，就無法發揮如此威力。綺凜是透過視線、間距、呼吸、各種瞬間的進退以引誘對手「如此行動」。藉由切斷其他各種選項，讓對手采取對自己最有利的行動——

    「唔！」

    綾鬥明知道這一點，卻無法逃脫。

    若是縱身逃脫對手的引誘，形同自己主動往死地跳。

    （不過也隻能試試看了……！）

    「！」

    麵對綺凜神速發動的連續刺擊，綾鬥刻意暴露身子。

    側腹彷佛被灼熱的棒子戮中一般，綾鬥不顧這些，一劍朝綺凜的胸前往上砍。

    但是連這一劍都被綺凜敏捷翻身，輕鬆躲過。

    綾鬥再次對她的反應速度感到驚訝，同時用力往後一跳，拉開兩人距離。

    「呼……」

    側腹的傷口並不深。

    若不是集中星辰力防禦，這一記重傷就足以讓決鬥分出勝負了。

    另一方麵，綺凜也露出打從心底感歎的表情看著綾鬥。

    「……真不愧是天霧學長，好厲害。剛才的手感彷佛刺進厚鋼板一樣呢。」

    「單論星辰力的量，我多少有點自信。」

    不過這一招可不能三番兩次使用。就算星辰力夠多，但如果無法配合對手的攻擊集中星辰力，就發揮不了效果。對手愈強就愈難發揮作用，但如果隨時讓全身充滿星辰力，三兩下就消耗殆盡了。

    「還有——頭一次見到有人能逃過『連鶴』的攻擊呢。」

    「原來如此，那就是傳聞中的『連鶴』嗎……能親身體驗真感激呢。」

    刀藤流的深奧素有『宛如折鶴』的美名。

    這句話的意思，是指有如折紙鶴般準確的順序，將敵人追至絕境的連續攻擊。刀藤流的奧義『連鶴』號稱這種連續攻擊的體現。

    天霧辰明流和刀藤流都沒有禁止和其他流派對戰，綾鬥當然近距離見過好幾次門徒之間的比賽。此外刀藤流的門徒遍布全世界，Asterisk理應也有不少會用刀藤流劍術的人吧。

    當然，實際上達到奧義之境的刀藤流劍士，綾鬥以前從未見過。

    ——除了眼前的少女以外。

    「『巢籠』、『花橘』、『比翼』、『青海波』……刀藤流總共有四十九種連技之型，將其組合成完全的連續攻擊絕招，就是『連鶴』。」

    綺凜略為放低姿勢，采取床構（注3）姿勢。

    注3劍斜放於右側腰部，劍尖朝下靠向背後，正麵看不見劍，對方就無法判斷劍的長度，也就難以計算兩人的距離。

    「『連鶴』是沒有盡頭的——下一擊就要分出勝負！」

    從綺凜身上發出有如漩渦般的劍氣，直撲綾鬥而來。

    綺凜知道綾鬥的能力有限製時間。如果綺凜存心爭取時間，光是這樣就占了不少贏麵。

    但是綺凜並未這麽做。

    （她真是個正直的好孩子……）

    雖然年紀比綾鬥小，但劍技卻幾乎並駕齊驅，甚至比綾鬥更強……她究竟累積了多少修練呢。同時她在揮刀時，究竟抱持著什麽想法呢？

    綾鬥再次深切感受到這一點，同時以正眼持劍，集中精神。

    綺凜——刀藤流的理論的確很優秀。

    針對一對一決鬥而特化的理論，相較於為了在戰場上生存而誕生的天霧辰明流劍術，可以說在適性上占了上風吧。

    ——然而。

    「那麽，我也應該發揮天霧辰明流的全力應戰羅。」

    說著，綾鬥一口氣提升星辰力。

    *　　*　　*

    綺凜從床構的姿勢，一轉眼拉近與綾鬥的距離，揮舞千羽切橫砍。

    綾鬥豎起劍來防禦，但綺凜手腕一轉，直接從上段往下砍。

    這個時候，綺凜已經進入『連鶴』的招式。

    接下來隻要不斷砍向對手，直到對手招架不住為止。

    由於『連鶴』是不斷攻擊對手的招式，因此相當消耗體力。不過在每天鍛鏈之下，綺凜能夠持續攻擊將近半個小時。迄今能逃過『連鶴』的人，隻有剛才的綾鬥而已。

    （這次一定要確實分出勝負……！）

    剛才瞄準的部位隻是腋下，下一次會準確瞄準校徽。到時候綾鬥的星辰力應該防禦不了。

    當然，要精確瞄準校徽攻擊是難上加難，不過『連鶴』持續愈久，就越能削弱對手的精神力。縱使綾鬥再厲害，遲早也會出現決定性的破綻。

    這麽一來——

    綺凜一邊想著，手中往下砍的刀和綾鬥的劍激烈交鋒。

    這一瞬間，綾鬥的劍伴隨耀眼的光芒彈飛。

    「什麽……！？」

    綺凜驚訝的同時，立刻保護臉部防禦爆風，同時退一步拉開距離。

    爆炸規模很小，幾乎毫無威力可言。

    綺凜在爆炸之前，感覺到綾鬥的星辰力往劍集中——

    （流星鬥技失敗……？）

    流星鬥技需要仔細調校煌式武裝，以及纖細的星辰力操縱技術。

    一口氣將大量星辰力集中到核心，也就是萬應礦內，煌式武裝就會承受不住而爆炸。

    但是在這種情況T，綾鬥不太可能會犯這種錯誤。

    （這麽說來，是為了躲過『連鶴』而故意的……？）

    這的確也是一招，但隻是無意義的掙紮而已。

    要是失去武器，就連綺凜的攻擊都防禦不了。

    綺凜瞬間如此判斷，重新握好千羽切。

    ——但是。

    「天霧辰明流槍術——『壬雲蜂』！」

    「！」

    有如吹散爆煙般銳利的三記突刺，幾乎同時朝綺凜襲擊而來。

    「三段刺擊……！不對，這是——槍術！？」

    綺凜慌忙中閃躲這一招，同時仔細望著前方。

    雙手拿著槍型煌式武裝的綾鬥，有如籠罩在煙霧之中站著。

    「有沒有嚇到你呢？不過這是借來的，對我而言有點太大了。」

    綾鬥淡淡一笑說著，轉眼間立刻發動刺擊。

    綺凜立刻回過神來調整呼吸，迎擊綾鬥的槍。

    他說的沒錯，相較於綾鬥的身軀，這枝槍大得很誇張。槍柄長度超過兩公尺，光輝閃亮的槍頭甚至比人的臉還大。

    綾鬥的槍術也十分熟稔，完全活用獵物的範圍差距牽製。

    「……是沒錯。不過——奇招就以奇招對付！」

    綺凜依然冷靜洞悉彼此的間距，趁著突刺到底的破綻彈開槍柄。

    雖然槍術的確也相當精湛，但和綾鬥的劍術相比，的確略遜一籌。

    綺凜滑進綾鬥的懷裏，抵銷長柄武器的優點。

    正當綺凜瞄準綾鬥的校徽往上一砍，卻再度發生讓她驚訝的事情。

    綾鬥很幹脆地放開手中的槍，從腰間的套子取出第三件煌式武裝。

    瞬間啟動的煌式武裝，是完全不一樣的小柄短刀。

    「難道……！」

    「——奇策就是要計中計才叫奇策喔。」

    綾鬥以左手反手持刀，擋過綺凜的攻擊，身體順勢轉了一圈。

    「天霧辰明流小太刀術——『士茅剃』!」

    「唔！」

    綺凜半反射地抽回刀，正麵擋住這一擊。綾鬥的小太刀飛濺出火花，沉重的衝擊襲向綺凜的手腕。

    拚力量對自己不利。

    綺凜如此判斷，決定一不做二不休。

    一瞬間放鬆手腕的力道，刻意讓綾鬥的小太刀砍向自己。光刃雖然朝綺凜的校徽砍過來，但卻用力過猛而略為遲鈍。綺凜側身勉強躲過這一刀，將刀卷進來般從上砍落。

    這讓小太刀脫離了綾鬥的手。

    在這時機之下，綾鬥不可能來得及再拿出下一件武裝。

    就在綺凜確信勝利的瞬間——綾鬥手腕一伸，揪住了綺凜的後衣領。

    「天霧辰明流組討術——」

    「咦……？」

    正當綺凜覺得身體浮了起來，突然一陣天旋地轉。

    「——『刳環祓』！」

    「！」

    下一瞬間，背後與胸口傳來一陣衝擊，殘留在肺部的空氣被擠了出來。

    無法呼吸的痛苦讓綺凜皺起眉頭，同時終於發現自己被摔了出去。

    透過滲著淚水的視線確認，發現綾鬥的手肘垂直抵著自己的胸前——也就是校徽上。胸口的衝擊似乎是這樣來的。

    （往地麵一摔的同時，以肘擊……）

    這招相當凶惡，不過古流絕招多半都是這樣。

    「你沒事吧，刀藤同學？」

    看到綾鬥一臉擔心地湊過臉來，綺凜苦笑以對。

    總覺得有一種莫名的解脫感。

    「……我完全輸了。槍和小太刀全部都是誘餌吧？」

    從一開始，真正的殺招就是空手組討術，為此才刻意引誘綺凜切入懷裏。

    （想不到遭到引誘的人是我嗎……）

    綺凜輕輕閉上眼睛。

    胸前的校徽劈哩一聲裂開。

    「……我輸了，徹底輸了。」

    就在綺凜認輸的同時，從校徽發出機械聲響。

    「勝負揭曉！勝者，天霧綾鬥！」

    在瞬間寂靜之後，盛大的歡呼聲彷佛震破整座競技場一般。

    *　　*　　*

    「想不到你真的贏了呢。老實說，我好驚訝。」

    在競技場休息室。

    尤莉絲將飲料遞給累癱在椅子上的綾鬥。

    「哈哈，連我自己都很驚訝呢。」

    綾鬥苦笑著接過飲料，一口一口喝著。

    雖然解除封印的副作用讓全身都在痛，不過這次並未動彈不得。

    因為原本以為體感時間過了很久，實際上還不到五分鍾。

    勝負揭曉後，綾鬥甩開蜂擁而至的報導係社團衝進休息室，好不容易才鬆一口氣。他們似乎還擠在房間外等待，不過沒有被他們目擊到封印恢複的模樣，總之沒有問題。

    ……隻是解除封印的一幕已經出現過很多次，多少會有學生感到懷疑，大概也沒辦法再隱瞞太久吧。

    「不過這樣你就榮登序列第一了呢……真是了不起。」

    不知道是驚訝還是佩服，但尤莉絲的表情顯得還是有些驕傲。

    「謝謝你。這樣應該多少挽回一點了吧？」

    「……挽回？什麽意思？」

    「之前我擅自決鬥，不是給你添了麻煩嗎？當時你說過，如果我是《始頁十二人》，在《鳳凰星武祭》的分組上就會比較有利啊。」

    尤莉絲驚訝地睜大了眼睛。

    「難道你……是因為這樣才決鬥的嗎？」

    「不是啦，當然不隻這個原因。」

    聽到這句話，尤莉絲露出慈愛的表情微笑，輕輕撫摸綾鬥的頭發。

    「你也真是的……」

    綾鬥對這樣的表情怦然心動。

    尤莉絲有時候會像這樣，露出十分溫柔的表情。

    「——嗯哼。」

    這時紗夜故意咳了一聲。

    「恭喜你，綾鬥。剛才真帥，不愧是我的綾鬥。」

    說著，紗夜緊緊抱著綾鬥的手臂。

    「嗯，謝謝你，紗夜。」

    ——現在的休息室裏，隻有綾鬥、尤莉絲和紗夜三人。

    克勞蒂雅在對決途中，手機接到來電，離開座位之後似乎一直沒回來。

    雷士達說「不想再繼續裝熟下去」，很早就回去了。英士郎也必須趕發號外，一分出勝負就立刻飛奔而去。（離去之前還沒忘記先預約綾鬥的獨家采訪）

    之後還要找時間，感謝他們出借煌式武裝呢。

    「但、但是我怎麽不知道，你除了劍術以外還會這麽多招式啊，為何不說？」

    尤莉絲設法拉開緊抱綾鬥的紗夜，硬是擠了進來。

    「沒有啦，我並不是刻意隱瞞，是因為還半吊子。招式沒有強到值得用來說嘴啦。」

    「……天霧辰明流在學完劍術之後，要展開其他修行。綾鬥是有樣學樣。」

    再度想辦法推開尤莉絲的紗夜說。

    「嗯，對啊。小時候曾和紗夜一起偷看姊姊練功——等一下，你們倆從剛才就在做什麽啊？」

    綾鬥正對不斷推擠的尤莉絲和紗夜兩人傷腦筋時，察覺到房間外麵一片嘩然。

    「綾鬥？我可以進來嗎？」

    敲門聲之後傳來的，是熟人的聲音。

    「克勞蒂雅——請進吧。」

    「嗬嗬，打擾羅。」

    打開門之後，進來的果然是克勞蒂雅。

    還有另外一人。

    「哎呀？還有刀藤同學？」

    「這、這個，打擾了……」

    拘謹地站在克勞蒂雅身邊的，是有些不知所措的綺凜。

    「她在前往這裏的路上，被記者團團包圍不知所措，我才帶她來的。」

    「真、真的很感謝！」

    綺凜向克勞蒂雅低頭鞠躬。

    「不會，你找他們有什麽事情嗎？」

    「啊……是、是的。」

    在克勞蒂雅催促之下，綺凜轉身麵對綾鬥。

    「有事？什麽事，刀藤同學？」

    尤莉絲和紗夜也露出疑惑的表情望著綺凜。

    突然成為視線焦點的綺凜瞵間瑟縮，但還是輕輕吸了一口氣，發出對她而言的大音量說。

    「這、這個……能、能不能讓我參加天霧學長們的練習呢？」

    「咦？」

    出乎意料的問題，讓眾人同時不解。

    「這、這個，之前，天霧學長曾經主動邀請我……當時因為其他原因而不得不拒絕，但現在已經……」

    綺凜滿臉通紅，語無倫次地說明。

    「綾鬥，這是什麽意思？我怎麽沒聽說過？」

    被尤莉絲銳利的視線一瞪，綾鬥連忙辯解。

    「不、不是啦，我隻是覺得，要是刀藤同學這麽厲害的人加入的話，選擇不就更多了嗎？」

    「是沒錯啦……」

    「嗯，我沒關係，盡管來吧。」

    看到紗夜張開雙手歡迎，尤莉絲頓時發飄。

    「為什麽是你答應啊！話說你也從上次之後就每天跑來，但我可沒正式答應喔！」

    「裏斯妃特你太斤斤計較了。按部就班是世間常識，放棄吧。」

    「你那叫做硬搶啦，大笨蛋！」

    綾鬥斜眼看著再度爭吵的兩人，聳了聳肩。

    「她們倆就是這樣，你可以接受嗎？」

    「可、可以！當然了！」

    「我知道了，那麽——」

    正當綾鬥右手即將伸向不斷點頭的綺凜時，房間外麵再度傳來一片騷動。

    「綺凜！你在這裏對不對！給我出來，綺凜！聽到沒，給我開門！」

    聲音聽起來不像敲門，而是一拳拳捶在門上，加上宏亮的罵聲。

    「哎呀，這聲音是刀藤先生吧。」

    站在門前的克勞蒂雅一臉困擾地眉頭一垂，將手貼著臉頰。

    然後露出『該怎麽辦』的表情看向綾鬥。

    不過這也不是綾鬥能自行決定的事情。

    綾鬥以視線向綺凜確認，綺凜緊緊咬著嘴唇，但還是堅強地點了點頭。

    「是嗎……克勞蒂雅。」

    「了解。」

    克勞蒂雅打開門鎖，隻見鋼一郎氣得滿臉通紅，像猛牛一樣衝了進來。

    「綺凜，你真是無可救藥的大笨蛋！不隻擅自進行決鬥，最後竟然還輸得這麽難看！你害計劃付諸流水了啊！」

    鋼一郎一開口就大吼，聲音大到連空氣都為之震動。

    「但是現在你知道了吧！你需要我的力量！快點跟我來！真是的，可惡！通通從頭開始！」

    同時伸手想揪住綺凜的手腕，但綺凜卻很幹脆地撥開。

    「……對不起，伯父。」

    綺凜隻說這句話，同時回望鋼一郎。

    她的眼神中充滿了萬般思緒，但是氣在頭上的鋼一郎，似乎沒能看得出來。

    「住口！你給我住口！你隻要聽我的話去做就夠了！」

    鋼一郎滿臉怒容，舉起手來。

    但就在即將打下去之前，身子突然僵住。

    綾鬥介入兩人之間，瞪著岡一郎看。

    「——再這樣下去隻會愈來愈難看，請回吧。」

    「你、你這臭小鬼說什……」

    聽到綾鬥冷淡的回應，鋼一郎正準備大吼，聲音卻中途消失無蹤。

    綾鬥的視線就像出竅的刀刃般銳利，讓脊背發涼的猙獰殺氣蓄勢待發。

    鋼一郎可能本能感覺到恐怖，隻見他臉色發青，緩緩往後退。

    「她已經憑自己的力量跨出了第一步，沒有你出場的餘地了。」

    「天霧學長……」

    綺凜的口中輕聲說出綾鬥的名字。

    「原來如此，你的確比傳聞中還要惡劣。」

    「……好討厭。」

    站在綾鬥身後的尤莉絲叉著手，以輕蔑的視線望向鋼一郎。

    紗夜則開始展開煌式武裝。

    「你、你們想幹什麽……我、我可不是《星脈世代》喔？你們要是敢動我一根汗毛的話——」

    鋼一郎膽怯的表情一覽無遺，連聲音都在顫抖。此時他似乎突然想起什麽，視線回到綺凜的身上。

    「對、對了！你確定要這樣嗎？綺凜！隱瞞你父親所做所為的人可是我！如果你敢不回到我這裏，我就將一切公諸於世！到時候不僅是刀藤流，連你都會……」

    「——哎呀，您這句話真有意思呢。」

    打斷鋼一郎聲音的，是剛才一直靜觀其變的克勞蒂雅。

    「什麽！你、你是恩菲爾德的……！」

    鋼一郎似乎現在才發現克勞蒂雅，驚籲地睜大了眼睛。

    「刀藤綺凜同學和您的關係我不打算置喙。不過您一直以為全靠自己的力量打造的『刀藤綺凜』這個品牌，可不是屬於您一人的喲？」

    克勞蒂雅雖然看起來優雅微笑，但她的眼神絲毫沒笑。

    「這可是我們星導館學園的財產，也是統合企業財團的財產。如果您要以私情染指的話……我可不能坐視不管。」

    「唔、呃……」

    鋼一郎隻能像喘氣般一張一合。

    「我的父親應該也會和我做出相同的判斷——您怎麽看呢？」

    「這、這個……」

    「更何況您的計劃前提是刀藤同學維持無敗紀錄，取得《星武祭》的冠軍吧。看來現在已經難免破局羅……建議您別再管侄女了，先想想如何明哲保身吧。」

    這句話大概正中要害，隻見鋼一郎無力地垂頭喪氣。

    然後晃晃悠悠轉身，同時有氣無力地離開房間。

    「伯、伯父！」

    綺凜從身後喊住了他。

    鋼一郎雖然停下腳步，卻並未轉身。

    「我很感謝伯父的努力，這些話絕不是騙人的。真的……真的很感謝您！」

    然後綺凜一如往常，對任何人都一貫的態度，真摯而禮貌地鞠躬。

    「……」

    鋼一郎並未回答，也沒有回過頭來，靜靜離開了房間。

    「伯父……」

    看到綺凜悲傷地低下頭，綾鬥伸手置於她的頭上。

    「啊……」

    同時溫柔摸了摸。綺凜露出哭泣的笑容抬頭望著綾鬥。

    「往後請多指教啦，刀藤同學。」

    「……是的，謝謝學長。」

    綺凜擦了擦眼角的淚水，微微點了點頭。

    「真是的……沒辦法，就這樣羅。」

    「萬事OK。」

    「嗬嗬……真是太好了呢。」

    大家頓時鬆了口氣。

    就在這時候，綺凜的視線環顧四周，然後以耳語般的低聲喊綾鬥。

    「這、這個……天霧學長。」

    「嗯？怎麽了？」

    「還有、另、另一個……不對，是、是兩個要求……請問學長能答應嗎？」

    綺凜連耳根子都紅成一片，小聲說著。

    「要求……？」

    「是、是的……可以的話，我、我可以直呼天霧學長的名、名、名字嗎……」

    綺凜的聲音小到彷佛聽不見。

    「原來是這樣啊，當然可以啊。那另一個要求是？」

    「好、好的……那、那麽，綾、綾鬥、學長……」

    「嗯。」

    綺凜低若頭，視線朝上猶豫不決，但還是下定決心開口。

    「……能、能不能直接……稱呼我的名字，呢……？」

    這讓綾鬥有些驚訝，不過當然沒有理由拒絕。

    綾鬥笑著點了點頭。

    「我知道了——綺凜妹妹。」