當教堂上鎮的的藍色彩帶還未完全清掃幹淨的時候，芝加哥聯合中心球館已經重新燃起新的戰火。
    首輪對陣新澤西籃網，喬丹用場均31.2分的表現詮釋什麽叫做王者之師。g3終場前那記著名的“推射”上籃，讓籃網的青年軍明白何為冠軍底蘊。
    次輪芝加哥大戰夏洛特，格倫·萊斯率領的黃蜂用他們的毒刺給公牛製造了巨大的麻煩，係列賽意外陷入焦灼。科爾在g4的絕命三分，皮蓬搶七戰帶傷拚下的17籃板，終於將芝加哥人送進東決。
    蒼老的公牛站在了東決的舞台，此刻站在他們麵前的，是剛淘汰尼克斯的印第安納步行者。雷吉·米勒的死亡之瞳，施密茨的荷蘭式勾手，馬克·傑克遜的背身魔術，組成90年代最危險的狙擊陣列。
    g2終場前2.3秒，聯合中心兩萬人目睹了神跡降臨。米勒推開喬丹命中準絕殺後的0.4秒，飛人在右側底角接界外球轉身後仰，籃球劃出的弧線照亮了芝加哥的夜空。espn解說員嘶吼著：“這是籃球之神寫給東部的告別情書！”
    當大比分定格在43，喬丹跪地親吻隊徽的畫麵登上《體育畫報》封麵。專欄作家鮑勃·瑞安寫道：“他像對待情人般溫柔地觸碰地板，卻用最殘忍的方式肢解了所有挑戰者。現在，通往第六冠的路上隻剩猶他高原的風雪。”
    鹽湖城三角洲中心穹頂的聚光燈下，喬丹舔了舔幹裂的嘴唇。總決賽g1最後17秒，他像獵豹般從馬龍手中斷球，麵對拉塞爾的防守突然急停——時間在那一刻被切割成189幀慢動作，籃球劃出的弧線讓猶他高原的夜風凝固。"abc解說員鮑勃·科斯塔斯的聲音刺破寂靜，“芝加哥9997！這是邁克爾送給爵士的晚安吻！”
    g2成為皮蓬的救贖之戰。飽受背傷折磨的“蝙蝠俠”在第三節連中三記底角三分，單節砍下15分。當斯托克頓在終場前嚐試絕殺時，皮蓬鬼魅般出現在傳球路線上，將比分定格在9388。
    《芝加哥太陽報》頭版標題下，是皮蓬跪地握拳嘶吼的經典畫麵。“斯科蒂用鋼鐵意誌焊死了聯合中心的大門。”
    回到主場的公牛卻遭遇黑色g3。卡爾·馬龍用34分16籃板的野獸級表現肆虐內線，羅德曼六犯離場時對著記分牌吐口香糖的畫麵成為次日《鹽湖城論壇報》頭版。8781的比分像根生鏽的鐵釘，紮進公牛王朝的榮耀王座。
    g4的轉折點出現在第三節6分22秒。喬丹突破時被霍納塞克肘擊眉骨，鮮血順著23號球衣滴落。隊醫緊急縫合後，他戴著護目鏡重返賽場，最後五分鍾獨得10分。
    賽後，當記者問道最後一節那個犯規時，爵士主帥斯隆陰沉著臉說道：“這不是籃球比賽，是角鬥場！”
    天王山之戰在詭異的氛圍中打響。皮蓬背傷加劇僅得8分，庫科奇成為奇兵砍下30分。終場前9秒，斯托克頓的底角三分將比分追至8384，喬丹卻在雙人包夾中傳出職業生涯最驚險的助攻——哈珀接球踉蹌出手，計時器歸零時的打板命中讓聯合中心地動山搖。
    《今日美國》的標題充滿黑色幽默：“上帝穿著哈珀的球衣完成了絕殺！”
    1998年6月14日的三角洲中心如同沸騰的熔爐，爵士球迷揮舞著“終結王朝”的紫色橫幅。史密斯老爹帶著氧氣瓶和加西亞一起坐在了公牛替補席的正後方公。
    牛更衣室彌漫著止疼噴霧的刺鼻氣味，喬丹凝視著戰術板上的數字：皮蓬背傷評級c僅能出戰20分鍾），羅德曼膝蓋積液，全隊平均年齡32.4歲——這是史上最疲憊的衛冕冠軍。
    斯托克頓用一記跨越半場的擊地傳球撕開防線，馬龍暴扣得手拉開序幕。公牛前六投全失，喬丹連續三次中投打鐵，爵士打出122衝擊波。禪師叫暫停時，鏡頭捕捉到喬丹用力捶打自己大腿：“把球給我，然後全部拉開！”
    次節公牛替補席成為轉折點。科爾和庫科奇用三記三分球止血，但馬龍在內線翻江倒海，單節抓下7個籃板。半場結束前，喬丹麵對拉塞爾上演“the ove”——向右虛晃後急停拉回，防守者直接滑出底線。“4745！”
    科斯塔斯高喊，“時間老人也防不住這個34歲的老兵！”
    第三節，皮蓬蹣跚著回到賽場，卻在搶籃板時重摔在地。公牛醫療團隊攙扶他離場時，喬丹站在技術台前緩緩係緊鞋帶，眼中燃起幽藍火焰。
    接下來四分鍾，他七次衝擊籃筐造犯規，單節16分全部來自罰球線。“他在用意誌力雕刻比賽！”解說嘉賓魔術師約翰遜驚歎。
    第四節，最後41.9秒，爵士8683領先。喬丹閃電般突破上籃得手，8586。斯托克頓運球過半場時，公牛全隊突然祭出賭博式防守——喬丹放空霍納塞克直撲馬龍，曆史在此刻轉向：
    “搶斷！邁克爾從郵差手中偷走了郵件！”科斯塔斯破音呐喊。喬丹帶球推進到前場，右手運球突然急停，拉塞爾踉蹌撲來。時間凝固在終場前6.6秒，那道美如畫的後仰在萬人屏息中升起。
    “球進！8786！”解說台被聲浪淹沒，“第六冠！王朝不落！”
    nbc鏡頭裏，喬丹保持著投籃手勢緩緩後退，他的眼睛盯著替補席的後麵，右手五指張開如同加冕的王冠。馬龍頹然跪地，斯托克頓扯下球衣蒙住臉，三角洲中心的紫色海洋化作黑白默片。
    《體育畫報》攝影師捕捉到永恒瞬間：23號球衣被汗水浸透，護目鏡上的血漬結成褐色琥珀，身後是散落的彩帶和破碎的王朝夢。
    萊恩·加西亞站在三角洲中心通道陰影裏，看著喬丹被香檳澆透。喬丹把總冠軍棒球帽拋過來，“現在輪到你了！六個，讓我看看你這個超級智能需要多久超越我！”
    “我保證，一定不會讓你等太久的！” 加西亞接住喬丹的帽子
    窗外，鹽湖城的暴雨正衝刷著六冠王朝的餘暉，而太平洋彼岸的選秀大會倒計時牌，正式開始了。
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