一番詳細探討後，林恩燦長舒一口氣，神色中滿是欣慰，看向林牧說道：“牧弟，今日這番謀劃，可謂周全。有你在朕身邊出謀劃策，實乃我朝之幸。”
    林牧連忙拱手，恭敬回應：“皇兄過譽，能為皇兄分憂，為我朝社稷效力，是臣弟的分內之事。”
    林恩燦微微點頭，抬眼望向窗外逐漸暗沉的天色，輕聲道：“天色已晚，你也早些回去休息吧。後續還需你多多操勞，盯著這些事務的推進。”
    林牧挺直腰杆，堅定應道：“臣弟明白，定不負皇兄所托！”言罷，後退幾步，轉身大步走出書房。
    林恩燦望著他離去的背影，心中默默期許，這場與西域的博弈，能憑借他們精心謀劃的策略，順利化解危機，迎來長久和平 。
    林恩燦看著林牧，眼中滿是兄長的關懷，溫聲說道：“林牧，你回去早點休息，這幾日為了這事兒，你也忙前忙後，著實辛苦。”
    林牧心中一暖，臉上露出真摯的笑容，拱手說道：“哥，您也別太操勞，一定要注意龍體。這國家大事雖重，但您的安康才是我最牽掛的。”
    林恩燦微微頷首，拍了拍林牧的肩膀：“好，你放心回去，我心中有數。有你在，很多事都能順利許多，我也能安心些。”
    林牧目光堅定，語氣誠懇：“哥，隻要您有需要，臣弟隨時待命。那我就先告退了，您也早些歇著。”說完，又恭敬地行了一禮，才轉身離去。
    林恩燦望著林牧遠去的背影，嘴角不自覺地上揚，有這樣一位得力又貼心的弟弟，是他身為帝王之幸，也是大朝之幸 。
    夜幕低垂，華燈初上，皇宮沉浸在一片靜謐之中。西域公主所住的宮殿內，她正百無聊賴地擺弄著手中從家鄉帶來的小物件。這時，貼身侍女匆匆走進來，神色神秘，在她耳邊低語幾句。
    “你說什麽？皇上今晚要沐浴？”西域公主眼睛瞬間亮了起來，臉上閃過一絲按捺不住的興奮。在家鄉時，她就聽聞大朝皇帝林恩燦不僅有著出眾的容貌，身姿更是挺拔俊朗。這些日子在宮中，雖多次見到林恩燦，卻始終隔著君臣的距離，從未如此近距離地接觸過。如今聽到這個消息，她心裏那股好奇勁兒一下子就被勾了起來，巴不得立刻去一探究竟。
    “公主，這……這要是被發現了，可不得了啊。”侍女麵露擔憂，小聲提醒道。
    西域公主卻滿不在乎地一擺手：“怕什麽，我就遠遠看一眼，保證不被發現。你趕緊幫我想想辦法，怎麽才能神不知鬼不覺地到皇上的浴殿附近。”
    侍女無奈，隻好湊近公主，小聲地出謀劃策。一番商議後，兩人趁著夜色，小心翼翼地溜出了宮殿。月光灑在她們身上，映出兩個鬼鬼祟祟的影子，在曲折的宮道上快速穿梭。一路上，公主的心跳得飛快，既緊張又期待，腦海裏不斷浮現出林恩燦可能的模樣。終於，她們來到了浴殿不遠處的花叢後，公主貓著腰，眼睛緊緊盯著浴殿的方向，大氣都不敢出，就等著那個讓她心心念念的身影出現 。
    月色如水，灑在皇宮曲折的回廊上。西域公主帶著侍女，像兩隻敏捷的夜貓，避開巡邏的侍衛，悄悄潛到了浴殿後方。此時，送水的侍從正挑著兩桶熱氣騰騰的水，哼著小曲兒，慢悠悠地朝著浴殿走去。
    西域公主見狀，眼中閃過一絲決然，她對著侍女使了個眼色，兩人迅速從暗處竄出。公主身形矯健，一個箭步衝到侍從身後，還沒等侍從反應過來，她便抬起手，狠狠一記手刀劈在侍從的脖頸處。侍從悶哼一聲，身子一軟，直直地向前倒去。公主眼疾手快，一把扶住他，和侍女一起，將侍從拖到了旁邊的陰影裏。
    “公主，這……這可怎麽辦？”侍女嚇得臉色蒼白，聲音都有些顫抖。
    “別怕，把他藏好就行。”公主一邊說著，一邊快速解下侍從的衣服，自己麻利地換上。“我扮作送水的，去看看皇上。你在這兒等著，要是有情況，趕緊想辦法通知我。”
    侍女還想勸阻，可公主已經挑起水桶，大步朝著浴殿走去。她深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，腦海裏不斷想著林恩燦的模樣，心跳如雷，既緊張又興奮，腳步卻沒有絲毫猶豫，一步步靠近那扇即將為她打開的浴殿之門 。
    林恩燦悠然步入浴殿，抬手輕輕褪去身上的華服，每一個動作都透著與生俱來的優雅與矜貴。燭光搖曳，映照著他寬闊的肩膀，結實的肌肉線條若隱若現，恰似精雕細琢的玉石雕像。
    西域公主挑著水桶，佯裝鎮定地走進浴殿，剛一抬眼，就看到這令人血脈僨張的一幕，她的臉瞬間漲得通紅，像熟透了的番茄，腳步也不受控製地頓住。
    “誰？”林恩燦敏銳地察覺到異樣，猛地轉過頭，目光如電般射向門口。
    西域公主慌了神，手中的水桶險些掉落，磕磕巴巴地回道：“皇……皇上，奴……奴婢是來送水的。”說著，她低著頭，故作鎮定地向前走，試圖用低垂的發絲掩蓋自己滾燙的臉頰。
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    林恩燦微微皺眉，心中泛起一絲疑惑，平日裏送水的侍從他雖未仔細留意，但眼前這人的身形和舉止看著十分陌生。他警惕地盯著“侍從”，緩緩開口：“放下水，便退下吧。”
    西域公主應了一聲，手腳卻有些不聽使喚，倒水時濺出不少水花。好不容易倒完，她轉身就想走，慌亂之中，頭上的帽子卻不小心掉落在地，一頭烏黑亮麗的長發瞬間散落下來。
    林恩燦看到這一幕，眼中閃過一絲驚訝，立刻明白是怎麽回事，沉聲道：“西域公主，你好大的膽子！”
    西域公主聽到林恩燦的斥責，心裏一慌，腳下像被什麽絆住，整個人不受控製地向前撲去。慌亂之中，她下意識伸手想要穩住身形，卻不偏不倚地摸到了林恩燦的身體。
    一瞬間，時間仿佛凝固了。西域公主瞪大了眼睛，大腦一片空白，臉上的溫度急劇攀升，紅得幾乎能滴出血來。她的手像是觸碰到了滾燙的烙鐵，想要立刻縮回來，卻又因為過度緊張而僵在原地。
    林恩燦也完全沒料到會發生這樣的意外，身體瞬間緊繃，臉上滿是震驚與尷尬。他往後退了一步，迅速扯過一旁的浴巾裹住自己，聲音不自覺地提高：“公主，你太放肆了！”
    西域公主這才回過神來，撲通一聲跪在地上，頭埋得極低，聲音帶著哭腔：“陛下恕罪，民女……民女一時情急，實在不是有意冒犯。”此刻，她滿心懊悔，恨不得找個地縫鑽進去，心裏直罵自己怎麽如此莽撞。
    林恩燦看著跪在地上瑟瑟發抖的西域公主，心中的怒火稍微平息了些，但仍是一臉嚴肅：“這裏不是西域，公主身為貴客，行事卻如此不知分寸，傳出去成何體統！”
    林恩燦滿臉慍怒，正欲斥責，卻見西域公主猛地抬起頭，眼中淚花閃爍，竟帶著幾分委屈嬌嗔道：“臭流氓！”
    林恩燦一愣，本是她唐突闖入，此刻卻被倒打一耙，不禁又氣又惱：“公主，明明是你擅自闖入朕的浴殿，行為失當，為何反倒汙蔑朕？”
    西域公主站起身，跺了跺腳，臉頰緋紅，既是因為方才的慌亂，也是羞憤交織：“你……你堂堂大朝皇帝，沐浴也不叫人守好門，害得我誤闖進來，還……還被你看光，你還說不是流氓？”她雖強詞奪理，可聲音卻越來越小，畢竟心裏也清楚自己理虧。
    林恩燦被她這一番胡攪蠻纏弄得哭笑不得，深吸一口氣，努力平複情緒：“公主，這皇宮規矩森嚴，若非你打暈侍從，喬裝混入，又怎會生出這許多事端？”
    西域公主咬著嘴唇，自知無理，卻又拉不下臉道歉，別過頭去，小聲嘟囔：“反正……反正你也讓我難堪了。”
    林牧手持著明日要穿的朝服，熟門熟路地走進浴殿。剛一踏入，便察覺到殿內氣氛異樣。抬眼望去，隻見皇兄裹著浴巾，一臉無奈與惱怒，而西域公主紅著臉，眼眶還掛著淚，場麵一片混亂。
    林牧瞬間明白了大概，臉色一沉，大步上前，指著西域公主厲聲道：“公主，你怎可如此大膽！這是大朝皇宮，豈容你肆意妄為？私自闖入皇上浴殿，成何體統！”
    西域公主被這突如其來的指責弄得有些發懵，剛想反駁，卻又想起自己確實理虧，隻能梗著脖子，小聲嘀咕：“我……我又不是故意的。”
    林牧冷哼一聲：“不是故意？你打暈侍從，喬裝潛入，行徑荒唐至極。若傳出去，讓天下人如何看待我大朝，又如何看待公主你？”他轉頭看向林恩燦，關切道：“皇兄，您沒事吧？”
    林恩燦擺擺手，神色疲憊：“無妨，隻是被這公主弄得頭疼。”
    林牧又將目光轉回西域公主，語氣嚴肅：“公主，還不速速向皇上賠罪，日後莫要再犯！”
    林恩燦看著西域公主，眼中既有無奈又帶著幾分威嚴，緩緩開口：“哦…公主，你打傷我朝侍從，難道就隻是為了偷看我沐浴？”他微微眯起眼睛，神色變得冷峻起來，“你可知道，這在大朝是何等嚴重的冒犯之舉？”
    西域公主低著頭，手指不安地揪著衣角，小聲說道：“我……我隻是一時好奇，沒想那麽多。”
    林恩燦輕歎了一口氣，語氣稍緩：“公主，你身為西域貴客，本應受到禮遇。可你這般行事，置大朝規矩於何地？那侍從無端被你打傷，你又該如何交代？”
    西域公主咬了咬嘴唇，心中滿是懊悔，但仍倔強地不肯認錯：“我會補償他的，至於……至於偷看你，我……我也不是有意的。”
    林牧在一旁忍不住插話：“公主，這可不是簡單的補償就能了事的。你此舉破壞兩國情誼，若傳出去，恐怕會引起不必要的爭端。”
    西域公主聽到這話，臉色微微發白，她這才意識到事情的嚴重性，抬起頭，眼中帶著一絲慌亂：“那……那我該怎麽辦？”
    林恩燦神色一凜，目光如炬地盯著西域公主，一字一頓道：“公主，你私闖朕的浴殿，打傷侍從，在大朝律例裏，這是冒犯皇室與故意傷害雙重重罪。該當何罪，你心裏可有數？”
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    西域公主聽聞，嬌軀一顫，臉上血色盡失，眼神中滿是驚惶與無措。她嘴唇微微顫抖，囁嚅著：“陛下，民女真的知道錯了，我……我從沒想過會這麽嚴重。”
    林牧上前一步，麵色嚴肅，語氣加重：“公主，大朝律法森嚴，哪怕是皇親國戚犯了錯，也絕無輕饒，更何況是如此大不敬的行為。”
    西域公主撲通一聲跪下，淚水奪眶而出，聲音帶著哭腔：“陛下，求您饒了我這一回，我願接受任何懲罰，隻求您別因為我，影響了西域和大朝的關係。”她心裏清楚，自己的衝動行為，可能會讓兩國陷入緊張局勢，此刻滿心懊悔，隻盼林恩燦能網開一麵 。
    林牧怒視著西域公主，義正詞嚴道：“你身為西域公主，竟做出偷看我哥沐浴這等荒唐事！這不僅是對皇兄的大不敬，更是對大朝皇室尊嚴的踐踏。”
    西域公主跪在地上，頭埋得更低，哭聲愈發悲切：“我……我真的是一時糊塗，我在家鄉聽聞陛下風采，一時好奇，才釀成大錯。”
    林恩燦眉頭緊皺，心中雖有怒火，但也顧慮著兩國關係。他深吸一口氣，緩緩說道：“公主，好奇不是犯錯的借口。此事若不嚴懲，難以服眾。但念在你並非出自惡意，且兩國邦交為重，朕……”
    林牧看向林恩燦，著急勸道：“皇兄，國法不可廢，即便看在西域的份上從輕發落，也得有個交代，不然朝中大臣和百姓們如何看待？”
    西域公主忙磕頭，額頭觸地砰砰作響：“陛下，林牧大人，我願受罰，隻要能彌補過錯，不影響兩國友好。”
    林牧領命，神色冷峻地看向西域公主：“公主，請起吧，隨我來。”
    西域公主緩緩起身，偷偷抬眼看了下林恩燦，見他一臉嚴肅，不敢再多言，隻能乖乖跟著林牧離開。
    兩人一路無言，來到了一處幽靜的偏殿。林牧停下腳步，轉身看向西域公主，說道：“公主，我皇兄顧念兩國情誼，從輕發落。你需在這偏殿內思過三日，期間不得踏出此殿半步。每日的飲食會按時送來，但規格會從簡。”
    西域公主咬了咬嘴唇，默默點頭，心想這懲罰比起自己犯下的錯，確實不算重。
    林牧接著又嚴肅地說：“還有，這三日裏，你要親筆寫下悔過書，深刻反省自己的過錯，待三日後呈給皇上。若皇上覺得你態度誠懇，此事便就此揭過。”
    西域公主連忙應道：“是，林牧大人，我一定照做。”
    林牧微微頷首，轉身準備離開，走到門口又停下，回頭叮囑道：“公主，莫要再任性妄為，這大朝皇宮不比西域，凡事都要守規矩。”言罷，他大步走出偏殿，留下西域公主獨自站在殿中，陷入沉思 。
    林牧正欲轉身離開，卻又停下腳步，目光直直地看向西域公主，緩緩開口：“西域公主，我知道你喜歡我皇兄。”
    西域公主渾身一震，原本低垂的頭瞬間抬起，眼中滿是驚訝與慌亂，臉頰也因這突如其來的話語迅速泛紅。她張了張嘴，想要辯解，卻又不知從何說起。
    林牧看著她的反應，神色並未有太多波瀾，繼續說道：“你的心思，旁人或許看不出來，但我與皇兄自幼相伴，又怎會察覺不到。隻是，喜歡一個人，並非用這種魯莽的方式。”
    西域公主咬了咬嘴唇，聲音帶著一絲委屈：“我……我隻是太想多了解他一些，在家鄉就聽聞陛下的種種，一時衝動，才……”
    林牧微微皺眉，語重心長地說：“公主，大朝與西域風俗不同，行事準則也大相徑庭。在這皇宮之中，一言一行皆有規矩。你若真心喜歡我皇兄，就該收斂自己的性子，以恰當的方式表達心意。此次皇兄從輕發落，是顧念兩國情誼，但下不為例。”
    西域公主眼中淚光閃爍，輕輕點頭：“林牧大人，我明白了。我會好好思過，以後……以後不會再這般莽撞了。”
    林牧見她似是真心悔過，神色稍緩：“但願如此，你好自為之吧。”說罷，他轉身走出偏殿，留下西域公主在原地，陷入深深的思索之中。
    林恩燦獨自留在浴殿，想到方才那尷尬至極的一幕，臉上不禁一陣發燙。堂堂大朝皇帝，身體竟讓一個異國女子看到，實在是有失顏麵。
    他緊皺眉頭，心中滿是懊惱。西域公主此舉太過大膽，全然不顧宮廷禮儀和兩國的外交體麵。雖說他顧念兩國邦交，沒有當場嚴懲，但這口氣憋在心裏，著實難受。
    “這西域公主，如此肆意妄為，若不嚴加管束，日後還不知會生出什麽事端。”林恩燦低聲自語，來回踱步，思索著如何應對此事後續，既能維護皇家威嚴，又不影響與西域的關係。
    可一想到那公主驚慌失措又帶著幾分嬌憨的模樣，林恩燦心中又有些無奈。他長歎一聲，罷了，隻希望這三日思過，能讓她收斂性子，明白宮廷規矩。
    林牧處理完西域公主的事，匆匆返回林恩燦所在之處。見皇兄仍一臉凝重，他走上前關切問道：“哥，怎麽了？還在為被公主看見了身體這事兒煩心？”
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    林恩燦微微點頭，神色懊惱：“此事太過荒唐，朕的身體竟被異國公主瞧見，傳出去難免遭人非議，皇家威嚴何存？”
    林牧理解地點點頭，寬慰道：“哥，你也別太往心裏去。那公主畢竟來自西域，行事風格與咱們大朝不同，許是一時懵懂才犯下這錯。你已讓她思過，也算給了她教訓。”
    林恩燦眉頭依舊緊皺，搖頭道：“話雖如此，但這事兒終究棘手。若處理不當，恐被朝中大臣詬病，也怕影響與西域的關係。”
    林牧思索片刻，道：“要不這樣，對外就宣稱公主誤闖，已被皇兄嚴厲懲戒，以正宮規。同時，暗中叮囑知曉此事的下人，不得外傳，違者重罰。如此，或能將此事影響降到最低。”
    林恩燦沉思片刻，緩緩說道：“也隻能如此了。隻是這公主，往後得盯著點，不能再讓她這般肆意妄為。”
    林牧正一本正經地與林恩燦商討應對之策，林恩燦微微苦笑，略帶調侃地瞥了林牧一眼，說道：“哼，今日被這公主攪得心煩意亂。說起來，我還不是看過你身材，小時候咱們一起在禦花園後的池塘玩水，你那時候調皮得很。”
    林牧先是一愣，隨即想起兒時趣事，忍不住笑出聲來：“哥，虧你還記得。那時年少不懂事，就想著夏日裏尋個清涼處玩耍，哪成想後來被太傅抓個正著，還挨了一頓訓。”
    林恩燦也跟著笑了起來，氣氛頓時輕鬆不少。笑罷，林恩燦神色恢複些許凝重：“不過今日這事兒，到底和兒時玩笑不同。西域公主身份特殊，此事若處理不好，麻煩不小。”
    林牧收起笑容，認真點頭：“哥放心，我會留意公主動向，定不讓她再出什麽亂子，壞了大局。”
    西域公主的兄長在聽聞妹妹被罰的消息後，心急如焚。他深知妹妹從小在西域備受寵愛，性格難免嬌縱，但從未想過她會在大朝皇宮做出如此出格之事。
    他立刻修書一封，快馬加鞭送往大朝皇宮。信中言辭懇切，先是為妹妹的魯莽行為向大朝皇帝林恩燦致歉，表明自己平日疏於教導，才致使妹妹犯下大錯。接著，他言辭委婉地提及希望林恩燦能看在兩國多年交好的情分上，對妹妹從輕發落。“舍妹自幼生長於西域，對大朝規矩多有生疏，此次冒犯實非本意。懇請陛下念在兩國情誼，饒她這一回，西域願以厚禮相贈，以表歉意。”
    與此同時，他又單獨給妹妹寫了一封信，嚴厲斥責她的行為。“你身為西域公主，一舉一動關乎兩國邦交，怎能如此任性！此番在大朝皇宮做出這等糊塗事，險些釀成大禍。你須在大朝皇帝麵前好好認錯，遵守懲罰，不得再有任何冒犯之舉。若因你一人之過，破壞了西域與大朝的和平，我定不輕饒！”
    在焦急等待回信的日子裏，他坐立難安，一邊擔憂妹妹在大朝的處境，一邊害怕此事會引發兩國不必要的爭端。
    在西域公主被帶往思過偏殿後，她的貼身侍女焦急萬分，好不容易瞅準機會，悄悄溜到偏殿附近。見到自家公主，侍女心疼地小聲問道：“公主，您怎麽樣了？他們罰您幾天呀？”
    西域公主神情落寞，輕輕歎了口氣：“被罰思過三日，這幾日我都得待在這偏殿裏，哪也去不了。”
    侍女眉頭緊皺，滿臉擔憂：“這可如何是好？公主您向來自由慣了，這三日可怎麽熬啊。”
    西域公主咬了咬嘴唇，神色有些懊悔：“都怪我一時衝動，做出這等糊塗事。如今也隻能認罰，隻希望這三日能快點過去，別再給我惹出其他麻煩。”
    侍女無奈地點點頭，輕聲安慰道：“公主，既已如此，您就安心思過。這三日，奴婢會在外麵想辦法，盡量讓您舒服些。”
    西域公主微微點頭，望向殿外的天空，心中默默祈禱著這三日快點結束，期望一切能回歸平靜。
    西域公主坐在偏殿內，臉頰仍殘留著幾分緋紅，眼中閃爍著異樣的光彩，喃喃自語：“皇上身材完美，讓人著迷，不愧是天下第一美男。怪不得所有邊境的公主都想和親。”
    侍女在一旁聽著，忍不住捂嘴輕笑：“公主，您呀，現在還想著皇上的模樣呢。不過這次可真是太冒險了，萬一皇上真的龍顏大怒，後果不堪設想。”
    西域公主撅了撅嘴，不以為然道：“我就是好奇嘛，而且你沒看到，他剛看到我時，雖然生氣，但也沒有特別凶。說不定，他心裏對我也有點不一樣的感覺呢。”
    侍女無奈地搖搖頭：“公主，您可別再胡思亂想了。這三日思過，您還是好好反省，別再琢磨這些有的沒的，免得又闖禍。”
    西域公主白了侍女一眼，哼了一聲：“知道啦，我又不是小孩子。不過說真的，等我思過結束，一定要找個機會，再和皇上好好相處相處，讓他真正了解我的心意。”
    西域公主的兄長聽聞妹妹因偷看大朝皇帝沐浴而被罰思過，頓時怒不可遏。在他看來，妹妹貴為西域公主，此舉雖有不妥，但大朝皇帝如此懲罰，實在是讓西域顏麵盡失。盛怒之下，他決定派人潛入大朝皇宮，在皇帝的茶中下毒，給大朝一個“教訓”。
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    他精心挑選了一名擅長暗殺與下毒的死士，這名死士身形矯健、行事詭秘，對毒藥的使用更是爐火純青。兄長給死士詳細描述了皇宮的布局以及皇帝日常的作息習慣，並再三叮囑：“務必成功，若能取那皇帝性命，你便是西域的大功臣；若事敗，也絕不能供出是我指使！”
    死士領命後，喬裝打扮成一名普通的宮役，趁著夜色混入了皇宮。他憑借著敏捷的身手，巧妙地避開了巡邏的侍衛，順利潛入了禦膳房。禦膳房內，燈火通明，太監宮女們正忙碌地準備著皇帝的膳食。死士趁人不注意，悄悄靠近放置茶葉的櫃子，迅速從懷中掏出一個小瓷瓶，將裏麵無色無味的毒藥倒入了茶葉之中。做完這一切，他若無其事地退了出去，消失在茫茫夜色之中，隻等明日皇帝飲下那杯毒茶，引發大亂……
    次日清晨，陽光透過窗欞灑在禦書房的案幾上。太監像往常一樣，將沏好的新茶放在林恩燦麵前。林恩燦正專注於堆積如山的奏章，順手端起茶杯輕抿一口。
    刹那間，一股異樣的苦澀在舌尖散開，林恩燦眉頭一皺，常年習武與宮廷生活培養出的警覺，讓他瞬間意識到茶中可能有毒。他沒有聲張，悄悄將茶水吐在帕子上，抬眼看到一旁垂首侍奉的太監，不動聲色地問：“今日這茶，換了新茶種？”
    太監一愣，忙回道：“陛下，還是往常的茶葉，是內務府新貢的。”林恩燦心中冷笑，知道此事必有蹊蹺，麵上卻不動聲色：“嗯，你先退下，朕稍後傳喚。”
    待太監離開，林恩燦立刻召來林牧。林牧匆匆趕來，看到那杯幾乎未動的茶和林恩燦凝重的神色，心中一緊。林恩燦低聲將事情經過說明，林牧拿起帕子聞了聞，臉色大變：“哥，這茶確實有古怪，怕是有人蓄意謀害。”
    林恩燦眼神瞬間冰冷：“在朕的皇宮，竟敢如此大膽，定要徹查到底，揪出幕後黑手！”
    林牧領命後，立刻著手調查。他先是秘密傳喚了禦膳房所有相關人員，逐個審問，卻一無所獲。那些太監宮女們被嚇得瑟瑟發抖，紛紛跪地發誓與此事無關。
    林牧深知此事棘手，對方敢在皇宮下毒，必定謀劃周密。他轉換思路，開始調查近期皇宮內的人員流動，尤其是外來的陌生麵孔。經過一番仔細排查，終於發現一名昨日才混入禦膳房的“宮役”形跡可疑，可此人在今早便消失得無影無蹤。
    林牧順著這條線索深挖，竟發現一些蛛絲馬跡指向西域。他不敢耽擱，趕忙將調查結果告知林恩燦。林恩燦聽聞，神色愈發冷峻：“看來，此事與西域脫不了幹係。公主剛被罰思過，就有人下毒，這是公然挑釁我大朝威嚴！”
    與此同時，西域公主在偏殿內也察覺到氣氛異樣。她從侍女那裏得知皇帝險些中毒的消息，心中大驚。她深知兄長的脾氣，擔心此事是兄長所為，心急如焚。她顧不上思過的懲罰，懇請侍衛帶她去見林恩燦。
    見到林恩燦，西域公主撲通一聲跪下：“陛下，此事我毫不知情，但求您給我一個機會，讓我去問清兄長。若真是他所為，我定給大朝一個交代！” 林恩燦看著她，眼中滿是審視：“公主，此事非同小可，若真與西域有關，你覺得該如何處置？”
    林牧神色凝重，快步走到林恩燦麵前，壓低聲音說道：“哥，我發現下毒之人是一個擅長暗殺與下毒的死士。此人手段高明，行事極為謹慎，在禦膳房沒留下任何明顯痕跡。若不是我順著他離開時在宮牆上留下的細微攀爬痕跡追蹤，根本難以察覺。”
    林恩燦的眼神瞬間銳利如鷹，緊緊盯著林牧：“能在皇宮大內如此來去自如，背後定有強大勢力支持。你可查到這死士的來路？”
    林牧微微皺眉，猶豫片刻後說道：“目前線索指向西域，我已派人暗中調查西域在京城的眼線以及近期的動向。隻是西域方麵行事詭秘，調查難度較大，還需些時間才能確定是否與他們有關。”
    林恩燦聞言，拳頭不自覺地握緊，臉上閃過一絲怒意：“若真是西域所為，朕絕不會輕饒！他們竟敢在朕的眼皮子底下動手，這是公然踐踏大朝的尊嚴，挑釁兩國的和平。”
    林牧連忙說道：“哥，眼下咱們還需冷靜應對。貿然興師問罪，若沒有確鑿證據，反而可能引發兩國不必要的爭端。不如先按兵不動，等我將此事查個水落石出。”
    林恩燦深吸一口氣，緩緩點頭：“你說得對，此事必須謹慎。你務必加快調查進度，朕要在最短時間內揪出幕後黑手，讓他們付出應有的代價。”
    林恩燦目光堅定，看向林牧，沉聲道：“林牧，此事緊急，僅憑人力恐難將那狡猾的死士迅速捉拿歸案。你帶著我的靈寵靈狐，和你的靈寵靈雀，再去請龍王一同協助，務必將那下毒之人抓捕回來！”
    林牧領命，眼中閃過一絲興奮與期待。他深知靈狐嗅覺敏銳，能追蹤到最細微的氣息；靈雀則速度極快，視野廣闊，可在空中偵察；而龍王實力超凡，有它助陣，成功的把握大增。
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    林牧即刻出發，先來到靈狐的居所。靈狐通體雪白，眼眸靈動，見到林牧，親昵地蹭了蹭他的腿。林牧輕撫靈狐的頭，說道：“此次任務艱巨，需借你之力，追蹤那惡徒。”靈狐似是聽懂了，輕輕點頭，跟在林牧身後。
    接著，林牧召喚出靈雀。靈雀清脆鳴叫，振翅落在他的肩頭。林牧對靈雀交代一番，靈雀展翅高飛，在空中盤旋待命。
    最後，林牧來到龍王的棲息之地。龍王盤踞在巨大的水潭之中，身軀龐大，鱗片閃爍著寒光。林牧恭敬行禮，說明來意。龍王微微頷首，巨大的身軀破水而出，跟隨林牧踏上抓捕之路。
    三人三寵迅速行動，靈狐在前方憑借嗅覺追蹤，靈雀在空中偵察，龍王則隨時準備應對突發狀況。一時間，京城內外被一股緊張的氣氛籠罩，眾人都在期待著這場追捕行動的結果 。
    靈狐在前輕快地奔跑，鼻子不停嗅著，不放過任何一絲可疑氣味。它穿梭在京城錯綜複雜的小巷中，林牧和龍王緊緊跟隨。靈雀在高空盤旋，銳利的眼睛掃視著下方的每一處角落，一旦發現異常，便會發出尖銳鳴叫示警。
    突然，靈狐在一處廢棄宅院前停下，對著緊閉的大門不停低吠。林牧心中一緊，示意龍王隱蔽，自己則手持利刃，小心翼翼地靠近。他一腳踹開大門，隻見院內雜草叢生，正中央站著一個身形鬼魅的男子，正是那下毒的死士。
    死士見行蹤敗露，眼中閃過一絲狠厲，立刻從腰間抽出兩把匕首，擺出防禦姿態。林牧沒有絲毫畏懼，大喝一聲：“你已無路可逃，乖乖束手就擒！”死士卻冷笑一聲，身形一閃，如黑色閃電般朝著林牧撲來。
    就在這時，靈雀從天而降，尖喙和利爪直逼死士的眼睛。死士連忙側身躲避，林牧趁機攻上，與死士展開激烈搏鬥。靈狐也繞到死士身後，找準時機，狠狠咬向他的腳踝。死士一個踉蹌，差點摔倒。
    龍王見狀，張開血盆大口，噴出一道強大的水流，將死士困在其中。死士在水流中掙紮，卻無法掙脫。林牧瞅準機會，一個箭步上前，用劍抵住死士的咽喉：“說，是誰派你來的？” 死士卻咬緊牙關，拒不回答。
    林牧見死士拒不交代，眼神一凜，手中的劍微微用力，鋒利的劍尖劃破了死士脖頸處的皮膚，一絲鮮血緩緩滲出：“你以為咬緊牙關就能逃過一劫？今日你若不吐出幕後主使，這京城便是你的葬身之地！”
    死士眼中閃過一絲恐懼，但仍強裝鎮定，冷笑道：“要殺要剮隨你便，想從我嘴裏套話，做夢！”
    靈狐繞著死士踱步，喉嚨裏發出低沉的吼聲，似乎在向他示威。靈雀落在一旁的樹枝上，歪著頭，用冰冷的目光注視著死士，隻要他稍有異動，便會再度發動攻擊。
    龍王巨大的身軀在一旁緩緩遊動，周身散發的強大氣勢讓周圍的空氣都變得壓抑起來。它那威嚴的目光緊緊盯著死士，仿佛在警告他不要做無謂的掙紮。
    林牧深知不能再拖延下去，他突然心生一計，對著龍王使了個眼色。龍王會意，口中噴出一股水流，將死士全身澆透。緊接著，林牧從懷中掏出一個小瓷瓶，打開瓶蓋，一股刺鼻的氣味瞬間彌漫開來。
    死士聞到這氣味，臉色驟變，身體開始不受控製地顫抖。原來，這瓷瓶裏裝的是一種特製的藥物，能讓中毒之人痛苦不堪，且對他之前所使用的毒藥有強烈的反應。
    “你……你給我用了什麽？”死士驚恐地喊道。
    林牧冷冷一笑：“隻要你說出幕後主使，我便給你解藥，否則，你將在這無盡的痛苦中慢慢死去。”
    死士在痛苦的折磨下，額頭上豆大的汗珠滾落，他的意誌開始動搖，眼神中露出一絲掙紮。終於，在又一陣劇痛襲來後，他再也忍不住，嘶喊道：“是……是西域的大王子，是他讓我來的！”
    林牧聽聞死士的招供，眼中瞬間燃起怒火，怒目圓睜，咬牙切齒道：“果然是他們！竟敢妄圖害死我哥，攪亂我國局勢！西域大王子真是好大的膽子！”他猛地轉身，一腳踢飛了旁邊的一塊石頭，石頭撞在院牆上，發出沉悶的聲響。
    靈狐被林牧的憤怒情緒感染，也跟著發出尖銳的叫聲，前爪不停地刨著地麵，仿佛在為即將到來的複仇摩拳擦掌。靈雀在枝頭不安地跳動，發出急促的鳴叫，似乎也在為大朝遭受的惡意而憤慨。
    龍王的巨大身軀遊動得更加迅速，激起的水花四濺，它的眼中閃爍著憤怒的光芒，低沉的吼聲震得周圍的房屋都微微顫抖，仿佛在向西域發出無聲的警告。
    林牧深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來，他知道此刻不能衝動。他看著被龍王的水流困住的死士，冷冷地說：“你以為說出幕後主使就能逃脫懲罰？大錯特錯！你的罪行，必須得到嚴懲！”
    說完，林牧轉身對靈狐和靈雀說道：“你們繼續盯緊他，別讓他有任何逃跑的機會。”然後又對龍王拱手道：“龍王，此次還需勞您駕，將這惡徒押解回皇宮，交由皇兄處置。”
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    龍王點了點頭，巨大的水流裹挾著死士，緩緩朝著皇宮的方向移動。林牧跟在後麵，心中暗自思量著如何向皇兄複命，以及如何應對即將到來的與西域的危機。
    林牧帶著靈狐、靈雀，與龍王一同押解死士返回皇宮。一路上，百姓們見這奇異又威嚴的陣仗，紛紛避讓，投來好奇又敬畏的目光。
    踏入皇宮，林牧腳步匆匆，心中滿是焦急。他直接來到禦書房，此時林恩燦正在審閱加急公文，看到林牧歸來，立刻放下手中的筆。
    林牧單膝跪地，恭敬道：“皇兄，幸不辱命，下毒死士已被擒獲，他招認是受西域大王子指使，妄圖謀害陛下，擾亂我朝。”
    林恩燦聽聞，臉色瞬間陰沉，眼中閃過一抹寒芒：“好大的膽子，西域竟如此張狂！”他站起身，在書房內來回踱步，思索著應對之策。
    林牧接著說：“這死士十分狡猾，若不是靈狐、靈雀和龍王相助，還真難以將他捉拿歸案。”他將追捕過程詳細講述，林恩燦聽得認真，不時點頭。
    講完後，林牧問道：“皇兄，如今該如何處置？”
    林恩燦停下踱步，神色冷峻，聲音低沉卻透著威嚴：“謀害天子，罪無可恕，此乃謀逆大罪，按我大朝律法，當淩遲處死，以儆效尤！”說罷，他眼中閃過一絲狠厲，西域大王子的行徑已觸碰到他的底線，公然挑釁大朝，絕不能輕易放過。
    林牧微微皺眉，抱拳說道：“皇兄，隻是這死士一死，西域大王子那邊或許會矢口否認，咱們拿不出更多鐵證，後續處理起來恐怕棘手。”
    林恩燦沉思片刻，目光落在被押解跪在一旁的死士身上，冷冷開口：“先將他收押大牢，朕要親自審問，務必挖出所有與西域勾結的線索。至於西域大王子，朕會修書一封送往西域，質問此事，看他們如何回應。”
    死士被押跪在地上，聽到林恩燦和林牧的對話，突然抬起頭，眼中滿是不甘與疑惑，歇斯底裏地喊道：“不可能！你怎麽會沒有中毒？那毒藥無色無味，連皇家禦膳房的太監都察覺不了，你怎麽可能發現？”
    林恩燦居高臨下地看著他，嘴角勾起一抹冷笑：“在朕的皇宮，任何陰謀都別想輕易得逞。你以為憑你那點手段，就能取朕性命？簡直是癡心妄想！”
    死士仍不死心，臉上寫滿了難以置信：“我潛伏許久，才找到機會下毒，每一步都小心翼翼，怎麽會……”
    林牧走上前，狠狠踢了死士一腳：“哼，多行不義必自斃！你以為自己天衣無縫，實則漏洞百出。從你踏入禦膳房的那一刻起，就已經被盯上了。”
    死士癱倒在地，眼神空洞，他怎麽也想不明白，自己精心策劃的行動，為何會如此輕易地功虧一簣 。
    林恩燦負手而立，居高臨下地看著癱倒在地的死士，冷聲道：“朕自幼習武，對味道的感知遠超常人。你那毒藥雖無色無味，可與新貢茶葉的清香一混合，便有了一絲異樣的苦澀。”
    死士瞪大雙眼，滿臉的不可置信，喃喃道：“就……就因為這一點？”
    林恩燦微微眯眼，繼續說道：“再者，朕身邊的太監跟了多年，朕品茶時稍有異樣，他的眼神就不自覺閃躲。朕一問，他便露了馬腳。”
    林牧接著補充：“你以為自己行動隱秘，卻不知禦膳房的房梁上有個隱蔽的暗哨，專門監察廚房動靜。你下毒的瞬間，就被瞧見了，隻是當時沒打草驚蛇，等你離開才開始追查。”
    死士麵如死灰，癱倒在地，他精心策劃的一切，竟因這些細節而全盤皆輸，此刻滿心懊悔，卻也無力回天。
    林恩燦大手一揮，對著身旁的侍衛下令：“速去傳旨，以大朝皇帝之名，宣西域大皇子即刻進宮，朕有要事相商！”侍衛領命，飛一般地奔出殿外，馬蹄聲迅速消失在宮道盡頭。
    林牧有些擔憂地開口：“哥，就怕西域大皇子得知死士被抓，不敢前來，甚至會借此挑起事端。”
    林恩燦目光堅定，神色冷峻：“他若敢不來，便是做賊心虛，朕正好名正言順興兵問罪。他若來了，朕倒要看看，他如何在朕麵前狡辯！”
    林牧微微點頭，心中暗暗佩服皇兄的果敢與謀略。兩人在殿內靜靜等待，空氣中彌漫著緊張的氣息，每一刻的等待都像是在考驗著他們的耐心。
    不多時，殿外傳來通報聲：“西域大皇子求見！”林恩燦與林牧對視一眼，林恩燦端坐龍椅，神色威嚴：“宣！”
    西域大皇子昂首闊步走進殿內，臉上帶著佯裝的鎮定，眼神卻忍不住往跪在一旁的死士身上瞟了一眼。聽到林恩燦質問，他故作疑惑，攤開雙手道：“陛下，我不知何罪之有。這人，我根本不認識。”
    林恩燦冷笑一聲，從龍椅上緩緩站起，目光如炬地盯著西域大皇子：“你不認識？那為何他會供認，是受你指使，在朕的茶中下毒？”
    西域大皇子臉色微微一變，但仍強裝鎮定，矢口否認：“陛下，這恐怕是有人故意栽贓陷害，想挑撥我西域與大朝的關係。我對大朝向來恭敬，怎會做出如此大逆不道之事？”
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    跪在地上的死士抬起頭，急切地看向西域大皇子，喊道：“大皇子，您怎能不認？是您親口下令，讓我潛入皇宮下毒，還承諾事成之後，給我無盡的榮華富貴！”
    西域大皇子狠狠瞪了死士一眼，罵道：“休要胡言！我從未見過你，定是你為了活命，隨意攀咬！”轉而又對林恩燦拱手道：“陛下，此人如此行徑，分明是想攪亂兩國關係，還望陛下明察。”
    林恩燦目光如刀，緊緊盯著西域大皇子，試圖從他的表情中找出破綻。殿內的氣氛緊張到了極點，空氣仿佛都凝固了。林牧走上前一步，冷冷地說：“大皇子，事到如今還想狡辯？我們已掌握了諸多線索，證據確鑿，你休想抵賴！”
    西域大皇子額頭上滲出細密的汗珠，但仍強撐著狡辯：“林牧大人，空口無憑，僅憑一個死士的一麵之詞，怎能定我的罪？這其中說不定有什麽誤會。”
    林恩燦坐回龍椅，靠在椅背上，神色冰冷：“好，既然你說有誤會，那朕便給你一個機會。這死士是在京城一處廢棄宅院被抓獲，據調查，那宅院近期被西域的人頻繁出入，你作何解釋？”
    西域大皇子心中一緊，臉上卻不動聲色：“陛下，京城往來的西域商人眾多，那宅院或許是他們租賃，我並不知情。”
    林牧冷哼一聲，拿出一疊文書：“大皇子，這是近日京城關卡的出入記錄，上麵顯示你的心腹在死士潛入皇宮前後多次秘密出城進城，你又如何解釋？”
    西域大皇子看著那疊文書，臉色變得煞白，一時語塞。但他仍心存僥幸，咬牙道：“我心腹辦事，我自然不會事事過問，也許是他們背著我做了什麽。”
    林恩燦見他仍不鬆口，眼中閃過一絲殺意：“大皇子，看來你是不見棺材不落淚。若再冥頑不靈，休怪朕不客氣！”
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