第460 章 鹽礦的聖旨
    夏天晌午時分，那高懸於天空中的日頭宛如一個熊熊燃燒的火球，散發出熾熱無比的光芒，仿佛要將世間萬物都烤焦一般。
    這毒辣辣的陽光毫不留情地照射下來，讓人感覺皮膚似乎隨時都會被曬脫一層皮。
    此時，葉家的後院裏，葉明正半蹲著身子，聚精會神地搗鼓著他剛剛親手製作完成的鹽罐子。豆大的汗珠不斷從他額頭滑落，劈裏啪啦地砸向腳下的陶土，瞬間便消失不見。
    就在這時，隻聽得“砰”的一聲巨響，李天寶風風火火地衝了進來，用力一把推開了院門。
    由於跑得太急，他的嗓子都喊得變了調，聽起來就像是劈了叉一樣：“三少爺！三少爺，聖旨已經到家門口啦！那黃綢子在陽光下一晃一晃的，簡直要把人的眼睛都給晃花嘍！”
    聽到這話，葉明猛地一驚，手忙腳亂地扔下手中的鹽鏟子，拔腿就往門外跑去。
    他心急如焚，腳步慌亂，以至於腳底在那光滑的青石板路上直打滑，險些一頭撞翻了正在門口挑糞的老漢。
    而此時此刻，葉家周圍的街坊鄰居們早就像一群好奇的麻雀般，紛紛趴在牆頭上看熱鬧。
    隻見那位太監王瑞身穿一襲華麗的蟒袍，穩穩當當地站在轎子前方。由於天氣實在太過炎熱，他背後的衣服早已濕透，甚至都能擰出大把的水來。
    眼看著葉明一路跌跌撞撞地跑過來，王瑞清了清嗓子，然後扯起尖銳刺耳的嗓音高聲喊道：“葉明接旨——”
    葉明聞言，急忙雙膝跪地，“撲通”一聲跪倒在地。就在他低頭下跪的時候，忽然發現自己手中竟然還緊緊握著那個鹽罐子。
    事已至此，他也顧不上多想，索性順手將鹽罐子往地上狠狠一扣。隨著“咣當”一聲響，鹽罐子倒扣在了地上，而罐底精心雕刻的那個“葉”字恰好正對著天上火辣辣的太陽，顯得格外醒目。
    緊接著，王瑞打開聖旨，用他那獨特的公鴨嗓開始宣讀起來：“奉天承運，皇帝詔曰：經查實，崔家所經營之鹽礦長期以來欺壓百姓、魚肉鄉裏，其罪行惡劣至極。現特命葉明全權接管崔家鹽礦……”
    “慢著！”就在此時，隻聽得一聲暴喝從斜刺裏傳來。眾人循聲望去，隻見一個黑臉大漢如同鬼魅一般突然冒了出來。他身材魁梧，滿臉橫肉，一雙銅鈴般的大眼睛凶光畢露。
    此刻，他正高舉著一張泛黃且散發著黴味的紙張，大聲叫嚷道：“這鹽礦早就抵押給我們鹽幫啦！”
    話音未落，他身後呼啦一下湧出幾十號人來。這些人魚龍混雜，但無一例外，每個人手中都緊握著一塊沉甸甸、用於醃製鹹菜的粗鹽塊。
    他們一個個麵露猙獰之色，氣勢洶洶地盯著場中的眾人，仿佛隻要稍有異動，便會立刻撲上前去大打出手。
    原本趴在地上的葉明聽到聲響後，迅速手腳並用爬了起來。他毫不在意地拍了拍膝蓋上的塵土，然後順勢伸手在牆邊抓起一把鹽土。
    接著，他麵帶嘲諷地看著黑臉漢子，冷笑道：“我說這位兄弟，你手裏拿著的那張破紙莫不是從茅房裏撿來擦屁股用剩下的吧？來來來，你倒是對著日頭好好照照，看看那所謂的官印上麵是不是有幾隻小螞蟻正在歡快地爬行呢？”
    黑臉漢子聞言不禁一愣，下意識地按照葉明所說將紙張高高舉起。明媚的陽光穿透紙張上的窟窿眼兒，照射在上麵那些歪歪扭扭好似鬼畫符一樣的印記之上。
    一旁圍觀的張大娘見狀，忍不住噗嗤一聲笑了出來：“哎喲喲，瞧瞧這印泥啊，居然都長出綠毛來了！也不知道是放了多少年的老古董嘍！”
    站在一旁的王瑞見狀，那雙綠豆般大小的眼睛猛地一瞪，怒喝道：“哪裏來的不知死活的潑皮無賴！來人呐，速速將此人押解至衙門問罪！”
    說罷，他轉過頭來衝著葉明咧嘴一笑，討好地說道：“葉公子啊，您可是有所不知，那崔家的鹽礦簡直就是肮髒不堪、臭不可聞呐！還望您能多多費心，替大夥兒好好整治一番……”
    葉明麵帶微笑，畢恭畢敬地從傳旨官手中接過那卷黃澄澄、繡著精致花紋的聖旨。
    他隨意地將其往咯吱窩裏輕輕一夾，仿佛那不是代表著無上權威的聖旨，而是一張無關緊要的廢紙一般。緊接著，他動作嫻熟地伸手探入身旁的竹筐之中，摸索片刻後，掏出一個圓滾滾、散發著誘人香氣的鹹菜疙瘩。
    隻見葉明滿臉堆笑，熱情地將這個鹹菜疙瘩遞到王瑞麵前，嘴裏還不忘念叨著：“王公公，您快嚐嚐這個。這可是我最近琢磨出來的新醃製方法，保證不會讓您覺得齁嗓子！”
    王瑞見狀，先是微微一愣，但很快便反應過來。他笑著接過鹹菜疙瘩，毫不客氣地咬下一大口。
    隻聽“嘎吱”一聲脆響，一股濃鬱的鹹香瞬間在口中彌漫開來。王瑞細細咀嚼品味一番之後，雙眼突然一亮，忍不住讚歎道：“嗯，果然好滋味啊！葉公子當真是心靈手巧之人呐！”
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    聽到王瑞的稱讚，葉明謙遜地笑了笑，然後緩緩轉過身去，目光如炬地投向那群鹽幫眾人。
    此時，那個黑臉大漢雖然已經被揭穿了所持文書乃是偽造之物，但他顯然並不甘心就此罷休。
    隻見他怒目圓睜，扯著嗓子大聲喊道：“哼！即便這份文書是假的又如何？這鹽礦無論怎樣都輪不到你們葉家來接手！咱們鹽幫在這片土地上苦心經營了這麽多年，豈能容得你們這些外來戶剛來就想分一杯羹？”
    麵對黑臉大漢的叫囂，葉明麵不改色，鎮定自若地雙手抱於胸前，不緊不慢地回應道：“這位兄台怕是有所不知吧。這鹽礦原本就是歸屬朝廷管轄的產業，如今聖上已然降下旨意，明確由我葉家接管此處。你們若是執迷不悟繼續鬧事，那可就是公然違抗皇命了。難道你們真敢冒此大不韙嗎？”
    葉明這番話猶如一記重錘敲在了在場每一個鹽幫人的心頭，他們紛紛交頭接耳，臉上露出猶豫不決的神色。畢竟，違抗皇命可不是鬧著玩的，一旦惹惱了朝廷，後果不堪設想。然而，就這樣輕易放棄自己多年打拚下來的基業，他們心裏又實在難以割舍……
    這時，王德全咽下口中食物，尖聲道：“你們這群刁民，還不快滾，莫要逼咱家動手。”
    鹽幫眾人見勢不妙，黑臉大漢隻得恨恨地瞪了葉明一眼，帶著手下灰溜溜地走了。
    葉明鬆了口氣，對王德全恭敬地說：“公公今日辛苦了，不如到府中小憩片刻，我還有些新製的鹽品想請公公品鑒。”
    “多寫三少爺的好意了，還是改日吧，雜家還得趕緊回去複命呢。”
    王瑞拒絕了葉明的邀請，說完就帶人走了，周圍的街坊鄰居這才漸漸散去。
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