霜降那日的朝會，紫宸殿的蟠龍柱上凝著冰花，宛如銀龍盤踞。李君澤身著朝服，站在玉階前，他的膝蓋已經被冰得有些麻木，但他不敢有絲毫的動彈。
    禦史中丞崔衍站在大殿中央，他的嗓音低沉而嚴肅，仿佛一把鈍刀在刮骨，讓人聽了不寒而栗：“葉家商會私煉精鐵，擅鑄兵刃，葉秋軍中已現百煉鋼刀——此乃謀逆大罪！”
    李雲軒展開奏折，紙張發出輕微的沙沙聲。他的目光落在夾頁裏的鋼刀圖樣上，手指輕輕撫摸著那精美的線條。刀身雲紋間暗藏著“葉家”徽記，血槽裏還凝著突厥人的黑血，這顯然是今早八百裏加急送來的“罪證”。
    “葉明何在？”龍椅上傳來的聲音帶著些許痰音，讓人感覺皇帝似乎身體不適。
    “臣在。”葉明從殿角的陰影中緩緩走出，他的緋袍下擺沾著馬廄的草屑，顯然是匆忙趕來的。昨晚他接到急報時，正在調試新製的馬蹄鐵模具，那是他為軍隊特別設計的，能夠提高馬匹的速度和耐力。
    崔衍麵色凝重地抖開那卷已經泛黃的賬冊，上麵詳細記錄著葉家商會自天佑三年以來的各項收支情況。
    他的聲音低沉而嚴肅：“天佑三年至今，葉家商會購入生鐵五萬斤，然而產出的農具卻不足半數，那麽餘下的精鐵究竟去了何處呢？”
    麵對崔衍的質問，葉明顯得異常鎮定。他緩緩地解下腰間的佩刀，仿佛這把刀能夠證明他的清白。
    金吾衛見狀，立刻上前想要阻攔，但葉明卻動作迅速地反手一揮，那鋒利的刀刃如閃電般削向殿柱。
    隻聽得“哢嚓”一聲，木屑四處飛濺，殿柱上赫然露出了一個被蛀空的蟻穴。葉明手中的刀在陽光下閃爍著寒光，刀刃完好無損，絲毫沒有受到剛才那一擊的影響。
    “此刀名為辟邪，乃是專門用來斬殺奸佞之徒的利器。”葉明的聲音在大殿中回蕩，他的目光如炬，直視著崔衍。
    這時，一直沉默不語的李雲軒突然眼睛一亮，他高聲喊道：“將此刀呈上來！”
    葉明順從地捧著刀走到李雲軒麵前，然後輕輕按下刀柄上的暗格。隻聽得“哢嗒”一聲，暗格彈開，一卷泛黃的地契掉落在地。
    葉明彎腰撿起地契，恭敬地呈給李雲軒，說道：“葉家商會的鐵坊建在微臣的封地之上，所用的礦脈皆是陛下賞賜之物。”
    接著，葉明忽然翻轉刀身，原本刀身上的雲紋在陽光的映照下，竟然化作了一片片稻穗的圖案。他解釋道：“此刀外形看似禾鐮，實則是微臣特意為陛下聖壽準備的割禾禮器。”
    崔衍突然冷笑一聲，語氣充滿了質疑：“禮器能陣斬突厥大將？這簡直就是無稽之談！”
    他的話音剛落，葉明不慌不忙地從袖子裏掏出一個油布包，然後輕輕一抖，一個鏽跡斑斑的鐵塊就掉落在金磚上，發出清脆的撞擊聲。
    隻見那鐵塊在撞擊後，竟然像脆弱的沙礫一樣，瞬間裂成了幾瓣。葉明看著崔衍，嘴角泛起一抹淡淡的笑容，說道：“禦史大人，您可別小看了這不起眼的鐵塊，這可是漠北商隊送來的‘精鐵’呢。”
    他頓了頓，接著說：“那些蠻子居然用砂鐵來充數，實在是太可惡了！不過，我已經將其煉成了鋼刀，正準備稟報陛下呢。”
    就在這時，殿外突然傳來一聲高喊：“報！”
    緊接著，葉秋的親衛風塵仆仆地闖入大殿，他的手中還捧著一把帶血的鋼刀。
    親衛快步走到禦前，單膝跪地，將鋼刀呈給皇帝，說道：“陛下，少將軍在陣前得到了這把神兵，靠著它，少將軍三日之內連續攻破了突厥的十座營帳！”
    李雲軒聞言，龍顏大悅，連忙接過鋼刀，仔細端詳起來。
    他看了一會兒以後連忙傳旨道：“傳旨……葉家商會鑄刀有功……賞……”
    就在李雲軒的旨意即將出口時，楊毅突然站出反駁道：“陛下，此事尚有蹊蹺。葉家商會購鐵數量與產出不符，雖有此刀之功，但難保無其他謀逆之舉。且這親衛來得突然，此刀是否真為葉家所鑄，還需細查。”
    此言一出，殿內氣氛陡然緊張起來。
    葉明眉頭緊皺，剛欲開口辯駁，李君澤卻搶先一步出列，“次輔大人，葉家忠心可鑒。那礦脈既是陛下賞賜，產出自然由葉家調配。少將軍陣前立功之刀，若不是葉家所鑄，又從何而來？”
    楊毅冷笑一聲，“太子殿下，空口無憑，葉家賬目不清，怎可輕易論斷無謀逆之心？這親衛或許是葉家安排，刀的來曆也未必真實。”
    李君澤正要再辯，葉淩雲也站出來說道：“陛下，我葉家世代忠良，為朝廷盡心盡力。此次鑄刀也是為了保家衛國，若說謀逆，實是冤枉。”
    此時，一直沉默的李雲軒緩緩開口：“都莫要吵了。朕向來相信葉家，然此事關乎重大，不可草率。”
    他轉向葉明，“葉明，你且將商會這些年的詳細賬目再整理一份呈上，朕自會派人詳查。若真如你所言，葉家有功，朕定重賞；若有欺瞞，國法難容。”
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    葉明跪地叩首，“陛下聖明，臣定全力配合調查，以證葉家清白。”殿內眾人皆安靜下來，等待著這場風波的最終結果，而葉家的命運，也懸在了這即將到來的調查之上。
    退朝的鍾聲尚未散盡，餘音還在宮廷的上空回蕩，崔衍臉色陰沉得嚇人，仿佛能滴出水來，一雙眼睛死死地盯著葉明，口中怒喝：“好一招偷梁換柱！那把所謂的‘禮器’，分明就是……”
    話到嘴邊，崔衍卻突然止住了，因為他看到一輛馬車緩緩駛來。
    隻見葉明麵帶微笑，不緊不慢掀開車上的篷布說道：“崔大人，那把‘禮器’其實是改良的鍘草刀。”說著，他伸手揭開了馬車的車篷，裏麵赫然堆滿了各式各樣的農具。
    葉明從車上拿起一把鍘草刀，向崔衍展示道：“你看，這刀刃上開了血槽，是為了方便放草汁；刀背加厚，則是為了能夠更好地剁骨料。”他的語氣輕鬆，似乎對這一切都胸有成竹。
    崔衍臉色青一陣白一陣，還強撐著道：“即便如此，也不能證明你葉家沒有私鑄兵刃。”
    葉明輕笑一聲，又從車上拿出一本賬冊，“崔大人，這是商會這些年所有的交易明細，每一筆鐵的去處都有記錄，您若不信，大可慢慢查。”
    崔衍接過賬冊，翻了幾頁，臉色愈發難看。就在這時，李君澤走上前來，“崔大人，葉家忠心為國，此次鑄刀有功，您莫要再無端生事。”
    崔衍咬咬牙，剛要反駁，卻見皇帝的貼身太監匆匆趕來，“崔大人，陛下有旨，讓您即刻將賬冊呈上去，不得有誤。”崔衍不敢違抗旨意，隻能恨恨地看了葉明一眼，抱著賬冊離開了。
    葉明望著崔衍的背影，嘴角勾起一抹不易察覺的笑。
    李君澤拍了拍他的肩膀，“老三，這次你準備怎麽辦？崔衍經過崔家的那件事以後，好不容易抓住這麽個機會，肯定不會輕易放棄的。”
    葉明微微一笑，胸有成竹道：“表哥放心，我葉家行得正坐得端，不怕他們查。我已安排人去收集那些與葉家商會有交易往來的商戶證詞，以證明我們的鐵確實都用在了正途。而且，我還讓在軍中的兄長留意突厥那邊的動靜，若崔衍等人還想搞鬼，說不定突厥那邊會有意外收獲。”
    李君澤點頭，“如此便好。隻是這調查期間，你還是要多加小心，崔衍背後有楊毅撐腰，他們怕是不會善罷甘休。”
    葉明拱手道：“多謝表哥提醒，我自會謹慎。我葉家一心為國，若他們非要顛倒黑白，那我也不會坐以待斃。到時候就看誰的手段高明了。”
    此時，陽光灑在他們身上，葉明望向遠方，眼神堅定。
    李君澤聽到葉明的話後，什麽也沒說，隻是拍了拍他的肩膀就走了。
    隨後葉淩雲也走了過來，看著葉明說道：“老三，這次崔衍彈劾你，你準備怎麽辦？”
    葉明看著葉淩雲，自信一笑：“爹，您就放心吧，我早有打算。他們不是質疑鐵的去向嗎？我已讓商會之人整理了詳細的運輸記錄，每一塊鐵從礦脈到農具作坊的過程都有跡可循。而且，我還安排人去聯係那些用過葉家農具的農戶，讓他們出具使用證明。”
    葉淩雲皺著眉頭，仍有些擔憂：“可崔衍和楊毅不會輕易罷休，他們在朝中勢力龐大，說不定還會使出其他陰招。”
    葉明眼神堅定，“他們若想玩，我便奉陪到底。我已暗中讓兄長在軍中收集突厥俘虜，若能從他們口中得到些對我們有利的消息，定能讓崔衍等人無話可說。再者，陛下向來聖明，隻要我們證據確鑿，陛下定會還我葉家一個清白。”
    葉淩雲聽後，點了點頭，“如此便好，你做事我放心。隻是這期間一定要小心，莫要中了他們的圈套。”
    葉明拱手道：“爹，放心，我自會謹慎行事。”
    “好，既然你已經有了主意，那我就不多說什麽了，趕緊回家去，你娘還在家裏擔心著呢。”
    葉淩雲說完就帶著葉明一起往宮外走去。
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