時光荏苒，轉眼到了十月廿三這一天。玄甲衛的轅門前，人頭攢動，熱鬧非凡。軍士們排著長長的隊伍，依次按手印領取軍餉。
    負責發放軍餉的官員們，將朱砂和一種深藍色的藥水混合在一起，製成特殊的印泥。
    軍士們在領取軍餉時，需要在自己的甲衣上按下手印。由於印泥中摻有靛藍藥水，所以按完手印後，甲衣上會留下點點星斑，猶如夜空中的繁星一般。
    葉明此時正蹲在一輛裝滿糧食的馬車旁邊，認真地記錄著每一筆軍餉的發放情況。突然，他的目光被一個絡腮胡大漢吸引住了。
    “張校尉，等一下！”葉明高聲喊道，同時快步走到那大漢麵前，“我記得你上個月受了刀傷，傷口就在你的左臉頰上，怎麽今天看不到了？”
    那大漢聞言，臉色瞬間變得蒼白，他扭頭就想逃跑。然而，他的速度又怎能快得過葉淩雲的利箭呢？隻見葉淩雲手起箭出，如流星般疾馳而去，“嗖”的一聲，利箭不偏不倚地射穿了那大漢的發髻。
    那大漢“哎喲”一聲，摔倒在地。葉明立刻上前，剝開他的胸甲，果然，在他的內衫上，竟然繡著盧氏商號的暗紋！
    “好啊，你這戶部侍郎，居然敢把自己府中的門客混進我玄甲衛裏來！”葉明怒不可遏，轉身對著站在一旁的戶部侍郎怒喝道。
    國公爺見狀，二話不說，抽出腰間的龍泉劍，“唰”的一聲，劍光閃過，鋒利的劍刃已經橫在了戶部侍郎的頸項之間。
    “侍郎大人，你給我解釋解釋，這到底是怎麽回事？”國公爺的聲音冰冷而威嚴，讓人不寒而栗。
    戶部侍郎嚇得雙腿發軟，撲通一聲跪在地上，聲音顫抖著辯解道：“國公爺，葉公子，這實非我本意啊！是上頭有人施壓，小的也是不得已而為之。”
    葉淩雲冷哼一聲，“上頭？你倒是說說，是誰這麽大膽子，敢在軍餉上做文章。”
    戶部侍郎猶豫了一下，咬咬牙道：“是……是吏部尚書，他說這是為了給陛下籌備慶典所需，讓我配合行事。”
    眾人聞言皆驚，國公爺皺起眉頭，“吏部尚書竟敢假傳聖意，如此行徑，簡直是膽大包天。”
    葉淩雲眯起眼睛，“看來這背後的水比我們想象的還要深。先將這侍郎押起來，我們即刻進宮麵聖，將此事稟明陛下。”說罷，眾人押著戶部侍郎，快馬加鞭趕往皇宮。
    大殿之上，十口貼有封條的餉箱整齊地擺放著。
    葉淩雲當著滿朝文武的麵，展示了雙魚符的神奇之處——兩塊雙魚符相互靠近時，會發出“哢嗒”一聲脆響，仿佛被一股無形的力量吸引著。
    這神奇的一幕，讓在場的群臣都驚得目瞪口呆，一時間，整個金鑾殿上鴉雀無聲，隻有那“哢嗒”聲在空氣中回蕩，久久不散。李雲軒撫著新製的琉璃盞，盞中清酒映出戶部侍郎煞白的臉。
    李雲軒冷笑一聲，“好個大膽的戶部侍郎，竟敢在軍餉上動手腳。”
    戶部侍郎嚇得癱倒在地，不住磕頭求饒：“陛下饒命，陛下饒命啊，都是吏部尚書指使小臣的。”
    李雲軒目光冰冷，看向一旁瑟瑟發抖的吏部尚書，“你可有何話說？”
    吏部尚書強裝鎮定，“陛下，此乃汙蔑，臣絕無此事。”
    葉淩雲上前一步，“陛下，臣有證據。”
    說罷，他呈上從冒名者內衫發現暗紋以及諸多賬目往來的證據。吏部尚書臉色瞬間變得慘白如紙。
    李雲軒怒拍龍椅，“好啊，你身為吏部尚書，不思為國盡忠，竟做出這等欺君罔上之事。來人，將吏部尚書與戶部侍郎一同押入大牢，待朕查明真相，嚴懲不貸！”
    朝堂之上，眾人皆噤若寒蟬。李雲軒又對葉淩雲等人道：“此次多虧你們細心查訪，朕定有重賞。往後軍餉之事，定要嚴格把控，莫讓這些蛀蟲再有可乘之機。”
    葉淩雲等人領命，心中暗喜。
    "著鎮國公總領清餉事宜！"禦筆朱批落在奏章上，恰蓋住某個世家的徽記。
    葉明蹲在宮門外柳樹下，數著抬往玄甲衛的真金白銀。二哥葉風的戶部腰牌在風裏叮當晃悠，上頭新刻的"清吏司主事"泛著鎏金光。
    葉明與葉淩雲成功查出軍中的空餉問題後，決心招募新兵，重振軍隊士氣。
    第二天清晨，陽光透過樹葉的縫隙灑在國公府後院的柿子樹上，形成一片片斑駁的光影。
    葉明蹲在樹杈上，嘴裏啃著一個香甜多汁的甜瓜，汁水順著他的手指縫滴落在他那身玄色的錦袍上，留下了一道道淡淡的水漬。
    樹下，清雪正舉著一把掃帚，焦急地跳腳，對著樹上的葉明喊道：“三少爺，您快下來吧！國公爺在前廳發火呢！”
    葉明卻不以為意，他把啃完的瓜皮隨手一扔，“啪嗒”一聲扣在了瓦片上，然後又往樹杈裏縮了縮，嘟囔道：“就說我染了風寒，起不來床！這老頭子自己折騰還不夠，非要拉我去當苦力……”
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    然而，他的話音未落，突然“嗖”的一聲，一支羽箭如閃電般疾馳而來，擦著他的耳朵飛過，“砰”的一聲釘進了樹幹裏。
    葉明被這突如其來的一箭嚇得差點從樹上掉下來，他定睛一看，隻見葉淩雲正背著那把鐵胎弓，站在不遠處的月洞門前，滿臉怒容，絡腮胡上還沾著校場的黃土。
    “兔崽子，給你半柱香的時間，趕緊給我收拾利索！”葉淩雲怒聲吼道。
    葉明見狀，知道自己這次是躲不過去了，隻得不情願地從樹上爬下來。
    不一會兒，葉明就跟著葉淩雲來到了朱雀大街的募兵處。這裏人頭攢動，熱鬧非凡，前來應征入伍的人把募兵處擠得水泄不通。
    葉明一到地方，就像一灘爛泥一樣，歪在太師椅上，不停地打著哈欠，一副無精打采的樣子。
    而他的二哥葉風，則帶著戶部的吏員們在一旁忙碌地登記著應征者的名冊。
    忽然一個疤臉大漢擠到案前，蒲扇大的巴掌拍得硯台亂跳："俺要投軍！"
    葉風皺眉："姓名？籍貫？"
    "王鐵柱！幽州人士！"
    葉明耳朵動了動，忽然抄起案上的琉璃鏡片："伸手。"那漢子剛攤開手掌，鏡片就把指腹的箕紋照得清清楚楚——跟三天前冒領軍餉的逃兵一模一樣。
    "上回用菜油洗指印沒洗幹淨吧？"葉明懶洋洋地吹了聲口哨，"來人，送這位"王鐵柱"去跟老熟人張二狗作伴！"
    圍觀人群轟然大笑。
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