傍晚時分，最後一批客人終於離開。葉明癱在椅子上，連手指都不想動一下。
    "累了？"母親李婉清不知何時來到身邊，溫柔地為他按揉肩膀。
    這位當今皇帝的親妹妹，身上沒有半點公主架子，反而像個普通的慈母。
    "娘，我沒事。"葉明握住母親的手，"就是有點心疼爹，每年都這麽累。"
    李婉清笑了："你爹習慣了。倒是你，今年幫了大忙。你爹說，周大人對你印象不錯。"
    葉明心頭一動："娘，您認識周大人？"
    "算是舊識。"李婉清眼中閃過一絲追憶，"他年輕時曾是你外公的門生，為人剛正不阿。這些年能在戶部坐穩位置，靠的是真本事。"
    正說著，管家來報：太子殿下到了。
    李君澤一身便裝，隻帶了兩名貼身侍衛。這位二十五歲的儲君麵容俊朗，眉宇間卻藏著與年齡不符的沉穩。
    "姑父、姑母。"李君澤行禮後，迫不及待地轉向葉明，"表弟，聽說周文淵今天來了？"
    葉淩雲示意眾人移步密室。待仆人退下，葉明才將白天的情況詳細道來。
    李君澤聽完，眼中精光閃爍："好！如果周文淵支持我們改革鹽稅，就能打破世家對鹽業的壟斷。表弟，你那邊的資金準備得如何？"
    葉明從懷中取出賬冊："上個月利潤三十萬兩，六成已送往邊關。剩下的足夠支持我們在江南擴大經營。"
    "太好了！"李君澤拍案而起，"父皇已經對世家大族越來越不滿，隻要我們準備充分，改革時機就在今年！"
    葉淩雲卻潑了盆冷水："別太樂觀。崔氏掌控半數朝臣，王氏手握兵權，謝氏把持吏部，沒那麽容易撼動。"
    葉明沉思片刻："爹，表哥，我有個想法。既然正麵強攻困難，不如從邊緣突破。我們可以先動鹽稅，再逐步推進其他改革。而且..."
    "而且什麽？"李君澤追問。
    "而且我們需要更多像周文淵這樣的中立派支持。"葉明眼中閃爍著現代人的智慧光芒，"我建議趁春節期間，以拜年為由，主動拜訪一些關鍵人物。"
    李君澤和葉淩雲對視一眼，同時點頭。
    夜深了，送走太子後，葉明獨自站在庭院中仰望星空。三年前他剛穿越來時，隻想在這個世界安穩度日。
    但現在，他已經深深卷入這場權力遊戲。不僅為了自保，更為了這些給了他親情與歸屬感的家人。
    "哎喲，又是個普通紅布袋。"
    第二天葉明蹲在廚房後門，偷看丫鬟小廝們拆年初二收到的紅包。
    小翠撇著嘴抖了抖那個粗布紅袋，倒出三枚銅錢，隨手把布袋扔進了裝垃圾的簸箕裏。
    "知足吧你！"燒火丫頭杏兒白了她一眼，"劉管家才給兩文呢！"
    葉明摸了摸下巴。這場景讓他想起前世小時候，收到那種印著金色"福"字的漂亮紅包，就算裏麵隻裝十塊錢也舍不得扔，非要收藏起來。要是能把現代那種精美紅包搬到這個世界...
    "少爺？您蹲這兒幹嘛呢？"
    清雪的聲音從背後傳來，嚇得葉明一個趔趄差點坐地上。
    他拍拍衣擺站起來，眼睛卻亮得驚人："清雪，咱們府上最好的繡娘是誰？"
    一盞茶的時間後，國公府西廂的偏廳裏擠滿了人。
    三個繡娘、兩個木匠、一個漆匠，還有清雪和李天寶，都大眼瞪小眼地看著桌上攤開的幾張草圖。
    "少爺，這...這是紅包？"首席繡娘張嬸捏著那張畫滿奇怪符號的紙，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
    葉明抓起毛筆，蘸了朱砂重新畫了一遍："看，外麵用厚實的紅綢，這裏要燙金邊，中間可以繡上不同的吉祥話。"
    他的筆尖快速移動，"還可以做成立體的，比如這裏凸起一個"福"字..."
    木匠老周突然拍了下大腿："少爺是說，像雕花板那樣，把圖案凸出來？"
    "對對對！"葉明興奮得直搓手，"不過要小巧精致。老周，你能做出這種模具嗎？"
    老周湊近看了看："給老朽三天時間..."
    "一天！"葉明豎起一根手指，"工錢加倍！"
    工匠們麵麵相覷，最終還是抵不住加倍的誘惑，紛紛點頭應下。
    清雪悄悄拉了拉葉明的袖子："少爺，做這麽精致的紅包，成本得多高啊？普通人家誰用得起？"
    葉明神秘一笑："本來就不是給普通人家用的。"
    第二天傍晚，當老周顫巍巍捧著一個雕花木盒進來時，葉明正在算賬。
    木盒一打開，滿室生輝——裏麵整齊排列著六個大小不一的紅包，紅綢為底，金線鎖邊，有的繡著精美的"福"字，有的則是立體的鯉魚躍龍門圖案，最奪目的是一個雙層燙金紅包，上麵用細如發絲的金線繡出了整幅"鬆鶴延年"圖。
    "我的老天爺..."李天寶看得眼珠子都快掉出來了，"這、這哪是紅包，這是藝術品啊！"
    葉明輕輕撫過那些紅包，感受著綢緞的細膩觸感和浮雕圖案的立體感，滿意地點點頭。雖然比不上現代機器印刷的精度，但這種純手工的質感反而更有味道。
    "少爺，這成本..."張嬸小聲提醒。
    葉明拿起那個最普通的繡福字紅包："這個多少錢？"
    "光材料就要二十文，工錢另算..."
    "那這個呢？"葉明又指向最精美的鬆鶴延年紅包。
    張嬸掰著手指算了算："光是金線就值三錢銀子，加上繡娘兩天工錢，少說也要五錢銀子。"
    清雪倒吸一口涼氣："普通紅包才一文錢一個！"
    葉明卻笑得像隻偷到雞的狐狸："去請福伯來看看。"
    福伯拄著拐杖進來時，原本渾濁的老眼在看到桌上那些紅包後瞬間亮了起來："這、這是..."
    "福伯，如果您是王尚書，過年給同僚送節禮，是用這種，"
    葉明指了指普通紅布袋，"還是用這種？"他又指向那些精美紅包。
    福伯不假思索地摸向那個燙金紅包："那還用說！老奴活了六十多年，還沒見過這麽體麵的紅包！"
    突然他意識到什麽，趕緊縮回手，"少爺，這該不會是..."
    "咱們葉家商會的新產品。"葉明得意地宣布，"專門賣給那些要麵子的達官貴人。"
    福伯恍然大悟："妙啊！那些老爺們為了顯擺，多少錢都肯花！"
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