"少爺，您來了。"馬夫老孫連忙上前，"照您的吩咐，又挑了十匹最好的出來，單獨喂養訓練。"
    葉明走近一匹純黑的駿馬，那馬兒不但不怕人，反而親熱地用鼻子蹭他的手。這是典型的優質戰馬特征——膽大溫順，易於駕馭。
    "關外那邊有什麽消息？"葉明一邊檢查馬匹狀況一邊問。
    老孫壓低聲音："胡人使者說，隻要我們再給三十車糖，還能換五十匹這樣的好馬。但他們隻等半個月，過期不候。"
    葉明眉頭緊鎖。糖是他利用現代技術秘密生產的暴利商品，也是換取戰馬的重要籌碼。問題是現在盧家盯得緊，大規模運送糖風險太大。
    "告訴使者，二十車糖，加十車烈酒，換六十匹馬。"葉明思索片刻後道，"但交貨地點改在黑石穀，時間定在十天後。"
    老孫瞪大眼睛："黑石穀？那不是..."
    "正是兩不管地帶。"葉明冷笑，"盧家的手伸不到那裏，胡人也耍不了花樣。"
    回到書房，葉明發現李天寶已經等在門口，臉色雖然還有些蒼白，但精神已經好了許多。
    "你怎麽起來了？"葉明皺眉，"傷還沒好利索呢。"
    李天寶挺直腰板："少爺，小的已經沒事了。聽說您要往邊關送馬，這差事請交給小的吧！"
    葉明本想拒絕，但看到少年眼中的堅毅，又想到馬隊確實需要可靠的人帶領，終於點頭："好，但你必須帶上王大夫配的藥，每天按時服用。"
    "謝少爺！"李天寶興奮地行禮，"小的保證把馬一匹不少地送到大少爺手上！"
    接下來的日子，葉明如同陀螺般忙得團團轉。白天要監督兵器生產，協調各方運輸；晚上要核算賬目，安排糖和戰馬的秘密交易；還要抽空去探望李天寶的訓練情況——這小子傷剛好就天天跟著馬隊練習騎射，進步神速。
    十天後，第一批兵器偽裝妥當，準備啟程。
    "記住，遇到關卡檢查，就拿出這份文書。"葉明將蓋有工部大印的通行證交給周世昌，"上麵寫明了這是送往北疆軍屯的新式農具，一般官員不敢阻攔。"
    周世昌鄭重地收好文書："葉公子放心，周某行走江湖二十餘年，什麽陣仗沒見過。"
    另一邊，李天寶也整裝待發。三十匹戰馬加上二十匹馱馬組成的馬隊，看起來蔚為壯觀。每匹馬都配備了葉明設計的改良馬鞍和馬蹄鐵，長途跋涉也不易受傷。
    "天寶，這封信務必親手交給我大哥。"葉明將一封火漆封好的信交給少年，"路上小心，寧可慢些，也要安全。"
    "少爺放心！"李天寶將信貼身收好，"小的就是拚了這條命，也一定把馬和信送到！"
    目送兩支隊伍先後離開，葉明心中五味雜陳。他知道，這些兵器和戰馬對邊關意味著什麽——那是一個個鮮活的生命，是邊境百姓的平安。
    回到工廠，葉明親自參與最後一批兵器的質檢工作。每一把刀劍，每一個槍頭，他都仔細檢查，確保沒有瑕疵。在每件兵器的隱蔽處，都刻著"保家衛國"的小字，旁邊還有一個"葉"字標記——這是他對將士們的承諾，也是葉家的榮耀。
    "少爺，您已經兩天沒合眼了。"鐵塔端來一碗熱湯，"剩下的我來盯著，您去歇會兒吧。"
    葉明搖搖頭："等這批貨裝完車再說。"他喝了口湯，突然想起什麽，"對了，那個王鐵有消息嗎？"
    鐵塔臉色一沉："還在盧家莊子上，聽說升了小管事，專門負責盯著咱們的商隊。"
    "讓他盯。"葉明冷笑，"等他知道真相時，我們的貨早就到邊關了。"
    最後一輛貨車在夜幕掩護下悄然離開工廠。這是最關鍵的第三批貨，走的是最危險的西線山路。葉明特意選派了三十名精銳護衛，由鐵塔親自帶隊。
    "記住，遇到官兵就亮出國公府令牌，遇到山匪..."葉明做了個抹脖子的動作。
    護衛隊長咧嘴一笑："少爺放心，弟兄們手癢著呢。"
    送走所有運輸隊，葉明終於能喘口氣。他回到書房，正準備休息片刻，福伯卻匆匆趕來："少爺，剛收到飛鴿傳書，周老板的商隊在青龍峽被攔下了！"
    葉明猛地站起身："什麽時候的事？"
    "就在兩個時辰前。"福伯遞上一張小紙條，"攔人的不是官府，是一夥蒙麵人，看樣子像是..."
    "盧家的私兵。"葉明冷聲接話，"果然忍不住動手了。"
    "要不要派人去救？"福伯擔憂地問。
    葉明搖搖頭："不必，周老板那邊都是真農具，查不出什麽。我擔心的是..."他話未說完，又一隻信鴿落在窗台上。
    這封信更簡短："西路遇伏，黑虎寨。"
    葉明臉色驟變——這是鐵塔的暗號，西線運輸隊遇到埋伏了！而且不是普通山匪，是黑虎寨的人。問題是，黑虎寨與盧家素有勾結，這絕不是巧合。
    "福伯，備馬！再點二十個好手，全副武裝！"葉明一把抓起掛在牆上的佩劍，"護衛隊他們有危險！"
    葉明心急如焚，西山運輸隊遇襲的消息如重錘般砸在他心頭。
    他馬不停蹄地找到父親葉淩雲，言辭懇切又帶著不容拒絕的堅定：“爹，西山運輸隊危在旦夕，得趕緊救援！”
    葉淩雲也深知事情的嚴重性，那是送的兵器，他當即便調了一隊精銳騎兵。
    騎兵們跨上駿馬，馬蹄聲聲如戰鼓擂動，向著西山疾馳而去。一路上，塵土飛揚，他們風馳電掣，仿佛與風賽跑。
    趕到西山時，運輸隊正被一群悍匪圍攻，形勢岌岌可危。
    帶頭的騎兵大喝一聲：“休得猖狂！”揮舞著長刀衝進敵陣。騎兵們緊跟其後，如一把把利刃插入匪群。他們左衝右突，長刀閃爍著寒光，每一次揮舞都帶起一片血花。
    悍匪們被這突如其來的救援打亂了陣腳，一時慌了神。
    運輸隊的護衛們見狀，士氣大振，紛紛呐喊著反攻。葉明身先士卒，衝入混戰之中，他的劍招淩厲，精準地刺向敵人。騎兵們配合默契，形成一個個小的戰鬥方陣，將悍匪分割包圍。
    經過一番激烈的拚殺，悍匪們漸漸抵擋不住，開始潰逃。騎兵們乘勝追擊，將大部分悍匪殲滅。
    運輸隊的危機解除了，隨後葉明也安排了一小隊騎兵打扮成鏢局的人跟著護衛隊一起出發。
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