五月的官道旁邊開滿了各色鮮花。葉明騎在馬上，望著遠處巍峨的京城城牆，嘴角不自覺揚起笑意。
    這次邊關之行曆時一月有餘，不僅圓滿完成了運送軍需的任務，更見證了他的發明還是很成功的。
    "三少爺，咱們直接回國公府嗎？"趙鐵柱策馬上前問道。這位護衛統領臉上還帶著邊關風霜留下的痕跡，但精神抖擻。
    葉明摸了摸懷中那封葉秋親筆寫的奏折，又拍了拍馬鞍旁鼓鼓的皮囊："先回家，家裏人估計等急了。"
    城門守衛見到國公府令牌，立刻恭敬放行。穿過繁華的街市，葉明敏銳地注意到幾家掛著"錦繡"招牌的新店鋪——這正是他與太子合開的商行分號。短短一個月，生意又擴張了。
    國公府門前，管家福伯正指揮下人打掃庭院，一見葉明身影，老臉頓時笑開了花："三少爺回來了！快，快去稟報老爺夫人！"
    葉明剛跨入門檻，就聽見一陣急促的腳步聲。葉淩雲一身家常便服，大步流星地從書房方向走來，威嚴的麵容上難得露出喜色。
    "父親，孩兒回來了。"葉明恭敬行禮。
    葉淩雲一把扶住兒子，上下打量："好，好，沒少胳膊沒少腿。"
    他拍了拍葉明肩膀，"比走時結實了，邊關的風看來很養人。"
    "大哥讓我代他向您請安。"葉明從懷中取出葉秋的家書，"這是大哥的親筆信，還有一份奏折要呈遞兵部。"
    葉淩雲接過信件，眼中閃過一絲柔和："進書房說話。"
    書房內，葉明詳細匯報了邊關見聞：新招募的七千邊軍如何驍勇善戰，改良裝備如何在實戰中發揮奇效，以及葉秋如何利用地形打了幾場漂亮的伏擊戰，讓突厥人再不敢輕易犯邊。
    "大哥讓我轉告父親，按現在的訓練進度，到年底能再練出一萬精兵。"
    葉明壓低聲音，"特別是那三千弓弩手，使用複合弓能在二百步外精確射擊，足以壓製突厥騎兵。"
    葉淩雲捋須微笑："秋兒帶兵果然有一套。"
    他意味深長地看了葉明一眼，"不過這些新式裝備，聽說都是你的主意？"
    葉明謙虛道："孩兒隻是提了些想法，具體都是大哥和工匠們完善的。"
    "不必過謙。"葉淩雲從書架上取下一卷竹簡，"前日兵部收到邊關捷報，斬首突厥騎兵八百，自損不足百人，陛下龍顏大悅。"
    他展開竹簡，上麵記錄著兵部的嘉獎令，"葉秋在奏折中特別提到，此戰大捷多虧了你設計的新式弓弩。"
    葉明心頭一暖。大哥表麵冷峻，沒想到背後如此抬舉自己。
    "父親，朝中近來如何？"葉明詢問道。
    葉淩雲神色稍霽："有好消息。王振一黨提出的加征商稅議案被陛下駁回了，盧家在北疆軍糧上做的手腳也被禦史參了一本。"
    他輕哼一聲，"這些世家大族，總以為能把持朝綱，卻不知陛下心中自有計較。"
    葉明若有所思。看來皇帝舅舅並非完全被世家架空，這倒是個好兆頭。
    "你母親日日念叨你，先去後堂請安吧。"葉淩雲收起信件，"晚些時候去東宮一趟，太子也問過你幾次了。"
    葉夫人見到兒子，免不了一番噓寒問暖，又命廚房準備了他最愛吃的蟹粉獅子頭。
    葉明陪母親說了會兒話，便借口換衣服回到自己院落。
    "周瑾來了嗎？"葉明問貼身小廝平安。
    "周掌櫃在偏廳候著呢。"
    周瑾是"錦繡商行"的大掌櫃，也是現在葉明最得力的助手。見到葉明，他立刻呈上厚厚一疊賬本："東家，上月盈利又增了三成，特別是新開的綢緞莊，供不應求。"
    葉明快速瀏覽賬目，滿意地點頭："撥出五萬兩，換成金錠，下月再送邊關。"他想了想，"另外，準備些上等藥材和棉衣，以商行名義犒勞邊關將士。"
    "東家仁義。"周瑾笑道，"對了，太子府昨日遞來帖子，說您回來就去一趟。"
    黃昏時分，葉明換了身素淨衣袍，從國公府側門悄然離開，繞了幾條巷子，確定無人跟蹤後，來到東宮偏門。這裏守衛早已得到吩咐，見到葉明立刻放行。
    太子李君澤正在書房習字，見葉明進來，立刻放下毛筆："表弟！可算回來了！"
    "回來了，這趟累死我了。"葉明笑嗬嗬的說道。
    "那你快說說，邊關如何？秋表哥可好？"李君澤讓葉明坐下以後笑著問道。
    葉明將邊關情況詳細道來，特別強調了新軍的訓練成果和改良裝備的實戰效果。
    李君澤聽得兩眼放光："太好了！有此強軍，何愁邊疆不寧？"
    他壓低聲音，"朝中那些說我葉家擁兵自重的閑話，可以休矣！"
    "殿下，朝中近來..."
    李君澤歎了口氣："王振老賊處處與我作對，前日還上奏說我結交商賈，有失體統。"他冷笑一聲，"可惜他不知道"錦繡商行"的真正東家是誰。"
    葉明會意一笑。表麵上，商行是太子門人在經營，實際大部分資金和決策都來自葉明，這樣既避免了太子直接經商的非議，又能暗中為邊關輸送資金。
    "對了，舅舅最近怎麽樣？"葉明問道。
    李君澤說道：“還行，龍體安康。前日我去請安，一頓能吃兩碗飯。"他猶豫片刻，"不過...他私下問過你幾次，似乎對邊關很關心。"
    葉明心中一動："要不我現在麵聖？有些邊關軍情，想親自向舅舅匯報。"
    "這..."李君澤思索片刻，"明日母後要在禦花園設宴賞菊，你母親也會出席。不如..."
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