崔家的退讓，讓葉明的鹽引期貨徹底站穩腳跟。然而，他深知世家大族絕不會就此罷休。
    真正的博弈，才剛剛開始。
    鹽運司衙門內，葉明翻看著最新的鹽稅賬冊，指尖在“鹽引期貨”一欄輕輕敲擊。
    “東家，這個月通過期貨提前收上來的鹽稅，已經超過戶部全年鹽課的三成。”周瑾低聲道，“再這樣下去，恐怕連朝廷都會眼紅。”
    葉明淡淡一笑：“眼紅？不，陛下巴不得我們多收點。”
    “可王振那邊……”
    “王振不敢動。”葉明合上賬冊，眸中閃過一絲冷意，“鹽引期貨的利潤，三成入了國庫，陛下嚐到了甜頭，怎會允許他斷這條財路？”
    利益，才是最好的護身符。
    太子李君澤在朝堂上力挺鹽政新法，皇帝更是默認葉明的操作。如今，就連戶部的老頑固們都開始暗中研究“期貨”之妙，畢竟誰也不想跟白花花的銀子過不去。
    然而，樹大招風。
    三日後，葉明收到密報——
    “王振密會江淮五大鹽商，欲推‘官鹽專營’，取締民間鹽引交易。”
    “官鹽專營？”周瑾臉色一變，“他們這是要徹底收回鹽權，讓朝廷壟斷鹽利！”
    葉明冷笑：“王振這是急了。”
    鹽引期貨的成功，讓葉家商會掌控了鹽業的定價權和流通命脈。若繼續放任，世家的鹽利將被徹底架空。
    所以，王振要釜底抽薪——
    直接讓朝廷接管鹽引，取締民間期貨！
    “東家，若朝廷真下此令，我們的期貨體係豈不是……”
    “他們做不到。”葉明眸光銳利，“鹽引期貨如今牽涉上千商號，利益盤根錯節，若強行取締，整個大慶鹽市都會崩盤。”
    “那王振為何還要……”
    “虛張聲勢罷了。”葉明嗤笑，“他真正的目的，是逼我讓步。”
    要麽分利，要麽魚死網破。
    翌日，葉明做了一件讓所有人意想不到的事——
    他主動上書皇帝，奏請：
    “鹽引期貨之利，臣願再讓兩成予國庫，唯求陛下準允商民自營，以活鹽市。”
    此奏一出，朝堂震動。
    原本王振一黨正打算借“官鹽專營”之議打壓葉明，可葉明卻搶先一步，主動讓利！
    ——兩成鹽利，每年至少百萬兩白銀！
    李雲軒龍顏大悅，當庭準奏，還特意嘉獎葉明“忠心體國”。
    王振的臉色，難看得像吞了隻蒼蠅。
    經此一役，葉明並未停步。
    他趁勢聯合江淮、嶺南、蜀中等地的大商號，組建“鹽業商盟”，以期貨體係為核心，將鹽商利益徹底捆綁。
    商盟成員享有優先認購權、低息借貸、異地兌鹽等特權，而作為交換，他們必須共同維護期貨市場的穩定。
    ——自此，鹽引期貨不再是葉明一人的生意，而是整個商界的利益共同體！
    王振若再想動鹽引，就得麵對天下商人的反撲。
    葉明站在國公府的書房裏，手中捏著一份剛剛送到的密報，嘴角微微上揚。
    窗外春光明媚，幾隻麻雀在院中的老槐樹上嘰嘰喳喳，仿佛也在為他的成功歡呼。
    "三公子，太子殿下的車駕已到府門外了。"老管家福伯恭敬地站在門外稟報。
    葉明收起密報，整了整衣冠，"快請。"
    不過片刻，太子李君澤便大步流星地走了進來。與往日朝堂上那個沉穩持重的儲君不同，今日的他眉飛色舞，連腳步都輕快了幾分。
    "表弟！"李君澤一進門就抓住葉明的肩膀，"你猜怎麽著？第一批鹽引的收益已經入庫了，足足八十萬兩！父皇龍顏大悅，今早在朝堂上當眾誇讚你我二人！"
    葉明眼睛一亮，卻很快恢複平靜，給太子斟了杯茶，"表哥先別高興太早，這才剛剛開始。八十萬兩雖不少，但邊關將士的糧餉、裝備、撫恤，哪一樣不是吞金獸？"
    李君澤接過茶盞，笑容不減，"你啊，總是這麽謹慎。不過你說得對，這隻是第一批。按照我們的計劃，接下來三個月，至少還有三百萬兩入賬。"
    他壓低聲音，"我特意留了一百萬兩，已經秘密送往邊關，表兄葉秋那邊應該很快就能收到。"
    聽到大哥葉辰的消息，葉明神色柔和了幾分。
    "對了，"李君澤忽然正色，"崔家那邊有動靜了。"
    葉明眉梢一挑。
    "今早朝會上，崔德昌那老狐狸表麵上恭賀鹽引成功，話裏話外卻暗示我們操之過急，說什麽"新政雖好，恐傷民本"。"李君澤模仿著崔德昌慢條斯理的語調，眼中滿是譏諷。
    葉明輕笑一聲，"意料之中。崔家掌控鹽業數十年，如今被我們一刀切斷財路，不急才怪。"
    他走到書桌前，從暗格中取出一疊文書，"這是我安插在各大鹽商中的眼線傳回的消息，三天前，崔家二公子崔元朗秘密會見了江淮鹽運使劉大人。而昨日，劉大人就下令暫扣了發往北境的官鹽，理由是"查驗鹽質"。"
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    "好大的膽子！"李君澤拍案而起，"邊關將士等著這批鹽，他們竟敢——"
    葉明按住太子的手，"表哥息怒。此事我已有應對之策。"
    他眼中閃過一絲銳利的光芒，"既然他們想玩陰的，我們就陪他們玩玩。"
    三日後，江淮鹽運司衙門。
    劉運使正悠閑地品著今年新上的龍井，師爺匆匆進來，附耳低語幾句。劉運使手中茶盞一抖，滾燙的茶水濺在官袍上。
    "什麽？太子親自來了？"
    不等他整理好衣冠，衙門大門已被推開。李君澤一身明黃太子常服，身後跟著一隊禁軍，氣勢逼人。
    更令劉運使心驚的是，太子身側那個身著月白長袍的年輕人——葉國公府三公子葉明。
    "下官參見太子殿下！"劉運使慌忙跪地行禮，額頭滲出細密汗珠。
    李君澤冷冷掃了他一眼，"劉運使，本宮奉父皇之命，特來查驗北境官鹽為何遲遲不發。"
    劉運使喉結滾動，"回殿下，這批鹽質量存疑，下官是為邊關將士安危著想..."
    "哦？"葉明忽然開口，聲音溫和卻帶著不容置疑的力量，"那不知劉大人可查驗出了什麽問題？"
    "這...還在查驗中..."
    葉明微微一笑，從袖中取出一份文書，"巧了，昨日我正好請太醫院派了三位禦醫來此，對這批鹽做了全麵檢驗。"
    他將文書遞給太子，"禦醫們一致認定，這批鹽質量上乘，毫無問題。"
    劉運使麵如土色，豆大的汗珠順著臉頰滾落。
    李君澤看完文書，眼神淩厲如刀，"劉運使，你可知謊報軍需是何罪？"
    "殿下明鑒！下官...下官也是一時糊塗，聽信了下麵人的讒言..."劉運使磕頭如搗蒜。
    葉明上前一步，聲音忽然壓低，"劉大人，我知道你是受何人指使。現在給你一個機會，要麽現在說出幕後主使，要麽..."
    他意味深長地頓了頓，"我聽說劉大人有個兒子，今年剛中舉人？若因父親貪腐被牽連，前程盡毀，豈不可惜？"
    劉運使渾身一顫，癱軟在地，"是...是崔家二公子讓我這麽做的...他說隻要拖住這批鹽，讓邊關缺鹽，就能證明鹽引製度行不通..."
    李君澤怒極反笑，"好一個趙家！為了私利，竟敢拿邊關將士的性命做籌碼！"
    他轉向禁軍統領，"將劉運使押回京城候審。立刻放行所有官鹽，派專人護送前往北境！"
    離開鹽運司後，李君澤仍餘怒未消，"表弟，我們這就回京麵見父皇，參崔家一本！"
    葉明卻搖了搖頭，"表哥，現在還不是時候。劉運使的口供隻能證明崔元朗涉案，動不了崔家根基。我們需要更多證據。"
    "那你說怎麽辦？難道任由他們繼續破壞鹽引？"
    葉明眼中閃過一絲狡黠，"既然他們想玩陰的，我們就將計就計。"他湊到太子耳邊，低聲說了幾句。
    李君澤先是一愣，繼而撫掌大笑，"妙！就這麽辦！"
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