第二天，晨霧還未散盡，太和殿前的廣場上已經站滿了等候上朝的官員。
    葉明站在父親葉淩雲身後，既然減輕賦稅不行，那他和李君澤商量了一下，準備把新的耕種方法先推廣了再說。
    他的目光掃過文官隊列最前方那個挺拔的背影——當朝首輔楊毅。
    即使已年過五旬，楊毅的身姿依然如青鬆般筆直，紫色官服襯得他威嚴不凡。
    "陛下駕到！"
    隨著太監尖細的嗓音，眾官員整齊跪拜。李雲軒龍行虎步走上禦座，抬手示意眾卿平身。
    "有本啟奏，無本退朝。"
    李君澤率先出列："兒臣有本。"他從袖中取出一卷奏折，"關於新耕法推廣一事，兒臣已擬定具體方案，請父皇過目。"
    太監將奏折呈遞禦前。李雲軒展開細看，眉頭微蹙："隻在三縣試點？"
    "回父皇，兒臣與葉大人等商議後認為，新耕法雖在國公府田地上成效顯著，但各地土質氣候不同，宜先小範圍試行，確認無誤後再全麵推廣。"
    李雲軒尚未開口，楊毅已緩步出列："陛下，老臣認為太子殿下所慮極是。新法推行關乎萬民，確實應當謹慎。"
    葉明眼角一跳。昨日還帶頭反對的楊毅，今日怎麽轉性了？
    果然，楊毅話鋒一轉："不過老臣以為，所選試點需有代表性。河東三縣雖為京畿要地，但土地肥沃，恐不能驗證新法優劣。不若加上北疆的平穀、河曲二縣，此二縣土地貧瘠，若新法在此見效，方能服眾。"
    朝堂上一片寂靜。葉明暗自咬牙——平穀、河曲二縣是出了名的"種一葫蘆打兩瓢"的貧瘠之地，十年九旱。楊毅這招夠狠。
    李君澤顯然也意識到這點，正要反駁，李雲軒卻已點頭："楊愛卿所言有理。太子，就按此辦理吧，加上平穀、河曲二縣。"
    "兒臣遵旨。"李君澤隻能躬身領命。
    退朝後，葉明快步跟上李君澤："表哥，借一步說話。"
    兩人來到東宮偏殿，李君澤揮退左右，一拳砸在案幾上："楊毅這老狐狸！平穀、河曲那種地方，神仙去了也難有好收成！"
    葉明卻若有所思："未必是壞事。"
    "嗯？"
    "楊毅想讓我們在貧瘠之地失敗，我們偏要做出成績來。"葉明走到書案前，鋪開一張地圖，"平穀雖貧瘠，但可分三種地塊試驗：山腳坡地、河穀地、還有那片鹽堿地。"
    李君澤湊過來看："你的意思是..."
    "選取相似條件的傳統耕作田作為對照，隻要新耕法比傳統方法增產，哪怕絕對產量不高，也能證明其價值。"
    葉明手指點在地圖上，"而且貧瘠之地增產比例往往更明顯。"
    李君澤眉頭漸漸舒展："有道理。但誰去督導？這種苦差事..."
    "我去。"葉明斬釘截鐵，"我對新耕法最熟悉。再說，國公府三少爺的身份，在地方上行事也方便些。"
    "不行。"李君澤搖頭，"太危險。楊家肯定會在暗中使絆子。不如派個得力官員..."
    葉明笑了："正因為可能有人使絆子，才更該我去。普通官員哪應付得了楊家手段？再說..."
    他壓低聲音，"我也正好借機考察北疆情況。大哥在邊關募兵，糧道安全至關重要。"
    李君澤沉思良久，終於點頭："也罷。但你得多帶護衛。我讓東宮衛隊挑幾個好手給你。"
    "不必。"葉明擺手，"人多眼雜，反而不便。我帶府上幾個護院就行，都是父親親手調教的好手。"
    正說著，門外傳來侍衛的聲音："殿下，楊首輔求見。"
    李君澤與葉明交換了一個警惕的眼神，揚聲道："請楊大人進來。"
    楊毅邁著方步進來，見到葉明也在，絲毫不顯意外："老臣參見太子殿下。葉公子也在啊。"
    葉明行禮："見過楊大人。"
    楊毅捋須微笑："老臣此來，是為新耕法推廣一事。平穀、河曲二縣條件艱苦，老臣擔心地方官員怠慢，特意選派了兩名得力幹員協助。"
    說著從袖中取出兩份文書，"這是他們的履曆，請殿下過目。"
    李君澤接過一看，眉頭微皺："楊大人的侄子楊文昌？"
    "文昌雖是我侄，但確實精通農事，曾任司農寺主簿。"楊毅笑容不變，"另一位趙德勤也是老成持重之人。有他們協助，殿下可省心不少。"
    葉明在一旁聽著，心中冷笑——什麽協助，分明是監視。但他麵上不顯，反而笑道："楊大人考慮周全。有楊公子這樣的才俊協助，新耕法定能順利推廣。"
    楊毅意味深長地看了葉明一眼："葉公子年輕有為，將來必成大器。對了，聽聞令兄葉秋在邊關練兵，可有家書回來？邊關苦寒，將士們辛苦了。"
    葉明心中一凜——楊毅突然提起大哥，絕非偶然。他不動聲色地回答："多謝楊大人關心。兄長前日來信，隻說一切安好，未提其他。"
    "是嗎？"楊毅點點頭，"那就好，那就好。老臣告退。"
    送走楊毅，李君澤臉色陰沉："這老狐狸！派自己侄子監視不說，還特意提起葉秋表弟，分明是警告。"
    葉明卻若有所思："他越是如此，越說明我們觸到了他的痛處。表哥，事不宜遲，我明日就啟程去平穀。"
    "這麽急？"
    "越快越好，趕在楊家人做手腳前把試驗田定下來。"葉明眼中閃過一絲銳利，"另外，太子不妨也選個試點，親自去看看。"
    李君澤一愣："我？"
    "對。"葉明點頭，"太子親臨田間地頭，體察民情，傳出去必是一段佳話。而且..."他壓低聲音，"您親自督導的地方，楊家不敢太過分。"
    李君澤眼睛一亮："有道理。那我就選...河曲縣吧。離京城不遠，離你的平穀不遠，有事也好照應。"
    兩人又商議了些細節，葉明便告辭回府準備行裝。
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