"嗯。"李雲軒點點頭，突然話鋒一轉，"你覺得太子如何？"
    這問題來得突然，但是葉明想都沒想回答道："表哥仁厚聰慧，心係百姓，是難得的明君之材。"
    "是嗎？"李雲軒意味深長地看著他，"那你覺得，太子與楊毅，誰更適合輔佐朕治理天下？"
    葉明笑著說道："舅舅，這還用說嘛。天下需要能臣，但更需要明君。有明君在，能臣自然各得其所；若無明君，能臣反而可能成為禍患。"
    李雲軒眼中閃過一絲笑意，隨即大笑："好個伶牙俐齒的小子！"
    他拍拍葉明的肩，"去吧。好好準備軍糧的事，朕期待你的成果。"
    葉明行禮退出。
    "表弟！"李君澤從陰影處走出，顯然一直在等他，"怎麽樣？父皇說什麽了？"
    葉明搖搖頭，低聲道："舅舅似乎...起疑了。但不是對軍糧，而是對我這個人。"
    李君澤皺眉："什麽意思？"
    "他覺得我的思維方式太...特別。"葉明苦笑，"不過暫時應該沒事。舅舅更關心軍糧能否真正幫到邊關將士。"
    李君澤鬆了口氣："那就好。楊毅這次偷雞不成蝕把米，短時間內不敢再興風作浪了。"
    兩人並肩走出宮門。東方已經泛起魚肚白，新的一天即將開始。
    "表哥，那批軍糧..."
    "放心，鄭彪將軍已經派人快馬加鞭送往邊關了。"李君澤笑道，"你大哥很快就能嚐到你的手藝了。"
    葉明望向北方，心中默念：大哥，一定要平安無事啊。
    遠處，第一縷陽光刺破雲層，照亮了皇城的金頂。黑夜終將過去，但葉明知道，朝堂上的暗流湧動，才剛剛開始。
    邊疆，北風呼嘯，卷起漫天黃沙。
    葉秋站在邊關城牆上，望著遠處連綿的群山。三個月沒收到家書了，京城局勢不知如何，小弟研製的那個什麽軍糧又是否順利？
    "將軍！"親兵快步跑來，"隴西來的商隊到了，還帶著鄭將軍的手令！"
    葉秋精神一振，大步走下城牆。軍營外，一支風塵仆仆的車隊正在卸貨。領頭的是個精瘦漢子，見到葉秋立刻行禮："葉將軍，小人奉鄭將軍之命，送來一批特殊物資。"
    葉秋掃了一眼，車隊不過五六輛大車，裝的貨物也不多："就這麽點？"
    精瘦漢子神秘一笑，湊近低語："東西不多，但金貴。您弟弟葉大人特意囑咐，要親手交到您手上。"
    葉秋眼中精光一閃。小弟的東西？他揮手示意親兵加強警戒，自己跟著那漢子來到中間一輛看似普通的貨車前。
    漢子掀開篷布，露出下麵整齊碼放的木箱。他撬開其中一個，取出一個油紙包："葉將軍請看。"
    葉秋接過油紙包，打開一看，是幾塊黃褐色的餅子和幾條黑紅色的肉幹。他疑惑地皺眉："這是？"
    "葉大人研製的軍糧。"漢子壓低聲音，"路上不太平，我們原本二十輛大車的隊伍在岷山關遇襲，就這幾輛車僥幸突圍。"
    葉秋心頭一緊："遇襲？小弟可安好？"
    "葉大人這次沒跟著過來。"漢子左右看看，聲音更低了，"襲擊者不是普通山匪，用的是軍製弓箭。鄭將軍抓到個活口，供出是岷山關守將指使。"
    葉秋拳頭捏得咯咯響。岷山關守將是楊毅的人，這事背後必有文章。
    但現在不是追究的時候，他更關心小弟送來的這東西到底管不管用。
    "怎麽用？"
    "一塊幹糧加半條肉幹，配水吃，能頂一頓飯。"漢子熟練地解釋，"不用生火，隨身帶著，餓了就能吃。葉大人說，特別適合突襲行動和急行軍。"
    葉秋將信將疑，但還是下令將這批軍糧入庫保管，準備明日先讓親兵營試用。
    次日黎明，葉秋親自來到親兵營。每人分到兩塊幹糧和一條肉幹，作為今日行軍口糧。
    "將軍，就這點東西？"親兵隊長王虎瞪著手中小小的幹糧，"還不夠塞牙縫的！"
    葉秋其實也有同樣疑慮，但麵上不顯："少廢話，這是軍令。今日巡邏北峽穀，來回六十裏，中間不許生火造飯。"
    士兵們嘟囔著將幹糧揣入懷中，列隊出發。北峽穀地勢險要，是胡人騎兵經常出沒的地方。往常巡邏到這裏，士兵們總要輪流生火做飯，既耽誤時間又容易暴露目標。
    正午時分，隊伍到達峽穀深處。王虎摸了摸咕咕叫的肚子，不情不願地掏出幹糧。
    他掰下一小塊放入口中，頓時瞪大了眼睛："咦？還挺香！"
    其他士兵也紛紛嚐試，驚訝聲此起彼伏。這幹糧看起來不起眼，但入口鹹香，越嚼越有味道。配上水囊裏的清水和韌性十足的肉幹，竟真有種飽腹感。
    葉秋自己也嚐了一塊，心中暗暗稱奇。小弟這是怎麽做到的？小小一塊幹糧，吃下去不久就覺得胃裏暖暖的，精力充沛。
    更讓他驚喜的是行軍效率。不用生火造飯，隊伍節省了近一個時辰。
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    回程時，他們甚至有餘力繞道巡查了一處平時無暇顧及的山隘，果然發現了胡人騎兵近期活動的痕跡。
    當晚回到大營，親兵們對軍糧的評價出奇地一致——方便、頂餓、適合行軍。
    王虎撓著頭問："將軍，這好東西哪來的？能不能多弄點？"
    葉秋笑而不答，隻是下令明日擴大試用範圍，選三個不同兵種的百人隊同時測試。
    三天後，試用報告堆滿了葉秋的案頭。步兵稱讚便於攜帶，騎兵喜歡不用下馬就能進食，哨兵則最愛它能隨時補充體力。
    最妙的是，普通士兵一天需要五斤左右的糧食，而軍糧隻需一斤半就能達到同樣效果，大大減輕了後勤壓力。
    葉秋當即寫了一份詳細奏折，派快馬送往京城。同時，他也沒忘記給小弟寫家書，除了肯定軍糧的效果，還特意問了句："近日京城多雨，父親舊傷微恙。"這是他們兄弟間的暗號，意思是詢問京城是否有變。
    ......
    京城，葉明正在秘密工坊檢查最新一批軍糧的生產情況。有了皇帝的首肯，生產規模擴大了十倍，工匠也增加到上百人。
    "三少爺，按您的要求，這批加入了更多油脂和鹽分。"張廚娘指著剛出爐的幹糧說道，"我聽說邊關天寒，士兵消耗大，這樣更能補充體力。"
    葉明拿起一塊嚐了嚐，滿意地點頭："不錯。肉幹的熏製時間也延長了？"
    "按您說的，多熏了半日，更幹燥耐存。"張廚娘笑道，"就是有個怪事，最近總有生麵孔在工坊外轉悠，還試圖收買我們的幫工。"
    葉明眼神一凜："什麽時候開始的？"
    "就這兩三天。"張廚娘壓低聲音，"昨兒個小翠還說，有人出十兩銀子，就為打聽咱們用的是什麽鹽。"
    鹽？葉明若有所思。軍糧保質的關鍵之一就是含鹽量，這是核心機密。看來楊家的人還沒死心，想從配方入手。
    "加強戒備，所有原料配比隻讓核心人員知道。"葉明吩咐道，"另外，新來的幫工一律不準接觸關鍵工序。"
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