鍾鼓聲中，百官入朝。李雲軒高坐龍椅，麵色肅穆。葉明出列，將整理好的證據一一呈上，並簡要說明調查經過。
    "崔元峰勾結楊毅，外通胡人，內結黨羽，圖謀不軌。"葉明聲音清朗，"臣已查獲密信七十三封，賬冊二十八本，涉案人員一百四十六人，俱已收監。"
    朝堂上一片嘩然。崔琰——崔家遠親，現任禦史中丞——出列高呼："陛下！葉明構陷大臣，其心可誅！"
    "構陷？"太子李君澤冷笑一聲，從袖中取出楊順的畫押供詞，"崔大人不妨看看這個。"
    崔琰接過供詞，越看臉色越白，最後竟雙手發抖："這...這不可能..."
    "還有這個。"葉明又呈上從崔府搜出的名冊，"崔大人的大名赫然在列，收受白銀兩萬兩，為其在禦史台打點。"
    崔琰麵如死灰，撲通跪地："臣...臣冤枉啊..."
    李雲軒拍案而起："夠了！證據確鑿，還敢狡辯？來人，摘去崔琰頂戴，押入大牢！"
    退朝後，葉明奉命查抄崔楊兩家剩餘產業。在城南一處不起眼的酒坊，他們抓獲了最後一名在逃要犯——楊毅的妻弟胡勇。這個滿臉橫肉的漢子正在後院燒賬冊，被逮個正著。
    "大人饒命！"胡勇跪地求饒，"小的隻是奉命行事..."
    "奉誰的命？燒什麽賬冊？"葉明厲聲問。
    "是...是楊夫人讓小的銷毀的..."胡勇哆哆嗦嗦地指著火盆，"說是楊家與邊關將領的私賬..."
    葉明趕緊命人撲滅火盆，搶救出幾頁殘卷。雖然大部分已經燒毀，但殘留部分仍能看出是楊家賄賂邊關守將的記錄，金額之大令人咋舌。
    回到國公府，已是日暮時分。葉明剛下馬，就聞到一陣誘人的香氣。
    走進膳堂，隻見桌上擺滿了他愛吃的菜肴：清蒸鰣魚、紅燒獅子頭、蟹粉豆腐...葉瑾正幫著擺碗筷，見他進來，眼睛一亮："三哥！案子辦完了嗎？"
    "差不多了。"葉明洗了手坐下，"明天再整理一下，就能結案了。"
    葉淩雲難得提早回府，還帶了一壇陳年花雕。他給每人斟了一小杯，連葉瑾都有份。
    "今日小酌一杯。"葉淩雲舉杯，"慶賀明兒辦案有功。"
    葉明受寵若驚，連忙起身："都是父親教導有方。"
    李婉清笑著給兒子夾了塊魚肉："瘦了不少，多吃點。"
    席間，葉瑾纏著葉明講辦案經過。當聽到太廟驚險一幕時，她緊張地抓住兄長的袖子："那個小太監真的差點傷到太子？"
    "差之毫厘。"葉明抿了口酒，"幸好我們早有準備。"
    飯後，葉淩雲將葉明叫到書房。牆上掛著一幅特製的時間圖，將整個案件的來龍去脈梳理得清清楚楚。
    "來，我們複盤一下。"葉淩雲指著圖上的起點，"從你發現楊家賬冊異常開始..."
    父子二人一直討論到深夜。葉淩雲很少誇人，但今晚卻破例道："這次案子辦得不錯。心思縝密，步步為營，堪當大任。"
    葉明心頭一熱："都是父親教導得好。"
    "不過..."葉淩雲話鋒一轉，"崔元峰雖已下獄，但他的黨羽還未肅清。朝中那些被他收買的官員，要一一揪出來。"
    "孩兒明白。"
    回到自己院子，葉明發現李天寶已經備好熱水。泡在浴桶裏，多日的疲憊似乎都被熱水帶走了。
    案子終於接近尾聲，崔楊兩家主要人物都已落網，證據也收集齊全。隻等明日整理好最後幾份文書，就能正式結案。
    窗外，一彎新月掛在樹梢。葉明躺在床上，很快進入夢鄉——這是連日來他第一次睡得如此踏實。
    翌日清晨，葉明精神抖擻地來到刑部。周主事已經擬好結案陳詞，見他來了，連忙呈上："大人請看，可有需要修改之處？"
    葉明仔細閱讀，提筆添改了幾處細節。正要吩咐人去抄錄，突然一個差役慌慌張張跑來："大人！不好了！崔元峰在牢裏發瘋了！"
    葉明立刻趕往大牢。隻見崔元峰披頭散發，在牢房裏又跳又唱，完全沒了往日朝廷重臣的威儀。
    "什麽時候開始的？"葉明問獄卒。
    "回大人，今早送飯時就發現不對勁。"獄卒回答，"他一會兒哭一會兒笑，還說什麽"棋差一著"、"為他人做嫁衣"..."
    葉明皺眉，命人打開牢門。崔元峰見到他，突然撲過來抓住鐵柵："葉明！你以為這就完了？哈哈哈...你什麽都不知道！"
    "崔元峰！"葉明厲聲喝道，"你勾結胡人，意圖謀反，如今罪證確鑿，還有什麽好說的？"
    "謀反？"崔元峰突然詭異地笑了，"我不過是顆棋子罷了...真正的棋手還在暗處..."他突然壓低聲音，"七月初十...好戲才剛開始..."
    說完，他猛地推開葉明，一頭撞向石牆！獄卒急忙阻攔，卻為時已晚。崔元峰額角鮮血直流，當場昏死過去。
    "快傳太醫！"葉明下令，"不能讓他就這麽死了！"
    太醫匆匆趕來，診斷後搖頭："傷勢過重，就算救活，恐怕也是個廢人了。"
    葉明心頭疑雲密布。崔元峰臨瘋前的話是什麽意思？難道這背後還有更大的黑手？
    帶著這個疑問，他重新檢查了所有證據，特別是崔元峰的個人物品。在一枚私印的底部，他發現了一個奇怪的符號——像是某種家族的徽記。
    "這是..."葉明覺得眼熟，卻一時想不起在哪見過。
    "少爺！"李天寶突然跑來，"太子殿下召您即刻入宮！"
    葉明收好私印，匆匆趕往東宮。一路上，崔元峰那句"真正的棋手還在暗處"不斷在耳邊回響...
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