葉明翻來覆去看了半天，突然想起在青禾宮女身上搜出的絹帕上也有類似的標記。
    "這銀鎖是誰的？"
    "崔家三小姐的貼身丫鬟說的，是她家小姐周歲時一個遊方道人送的，說是能辟邪..."
    葉瑾湊近些，"但奇怪的是，我查了崔家其他幾位小姐，每人都有這樣一個銀鎖，花紋卻各不相同。"
    葉明心頭一跳。這莫非是某種標識？崔家每位小姐都有一個，難道是...
    葉明揉揉她的發頂："快去睡吧，這兩天辛苦了。"
    "三哥才辛苦呢。"葉瑾站起身，突然湊近在他臉上親了一下，"晚安！"
    看著小妹蹦蹦跳跳離去的背影，葉明摸著被親的地方，搖頭失笑。無論朝堂上有多少陰謀詭計，回到家中，總有這樣溫暖的時刻值得珍惜。
    躺在床上，葉明本以為會立刻睡著，腦海中卻不斷浮現那些線索：銀鎖、密道、青禾的信、趙尚書臨死的話...還有舊蘭若寺的約定。
    第二天，晨光穿透雲層，灑在太和殿前的漢白玉台階上。葉明跟隨父親步入朝堂，靴底踏過光滑如鏡的地麵，發出清脆的聲響。
    昨夜的血腥氣似乎已被晨風吹散，隻有禁軍比平日多了一倍的崗哨提醒著眾人，那個驚心動魄的中元節夜晚真實發生過。
    "葉愛卿，葉卿家，上前聽封。"
    李雲軒的聲音在金鑾殿上回蕩。葉明垂首上前，餘光瞥見文武百官或羨慕或嫉妒的目光。
    工部侍郎周煥的位置空著——昨夜那人在太廟前的混戰中被亂箭射殺，死後驗明手腕上果然有崔家死士的刺青。
    "葉國公教子有方，加封太子太保；葉明護駕有功，擢升刑部侍郎，賜紫金魚袋。"
    葉明跪拜謝恩，額頭觸到冰涼的地麵。這個提拔速度在本朝前所未有，二十五歲的刑部侍郎，足以讓所有人明白他在皇帝心中的分量。
    "至於葉瑾..."皇帝語氣忽然柔和，"皇後甚是喜愛，已收為義女，賜封號"靈慧郡主"。"
    朝堂上一片嘩然。葉明抬起頭，正對上李君澤含笑的雙眼。太子微不可察地點點頭，顯然這是他的提議。
    退朝後，葉明被同僚們團團圍住。禮部尚書拉著他的手連連稱讚，戶部侍郎拍著他的肩膀說要請喝酒，就連一向眼高於頂的樞密使也對他點頭致意。
    在這片喧囂中，隻有父親葉淩雲站在人群外圍，麵色沉靜如常，但眼中閃爍著複雜的光芒。
    "葉大人！"一個小太監擠進人群，"太子殿下請您去東宮一敘。"
    東宮荷花開得正盛。李君澤換了一身常服，正在亭子裏煮茶。見葉明來了，他親自斟了一杯推過來。
    "表弟，嚐嚐這雪山雲霧，壓壓驚。"
    茶湯清亮，入口卻有一股凜冽之氣，仿佛能洗滌五髒六腑。葉明長舒一口氣，多日緊繃的神經終於鬆弛了些。
    "瑾兒知道封號的事了嗎？"
    "一早宮裏就派人去宣旨了。"李君澤笑道，"皇後是真喜歡她，今早還念叨要給她物色個好夫婿。"
    葉明手一抖，茶水灑在衣袖上。他突然意識到，小妹成了郡主，婚事就不再是葉家能完全做主的了。
    "放心，"李君澤看穿他的心思，"父皇答應過，郡主的婚事必得葉家首肯。"
    二人細細複盤昨夜種種。李君澤認為陸遠雖逃走，但崔家殘餘勢力已遭重創，短期內難成氣候。
    李君澤沉吟道，"眼下當務之急是追查陸遠下落。昨夜禁軍在城南發現一處崔家秘密宅院，裏麵有北疆來的信鴿。"
    "北疆？"葉明心頭一跳，"難道崔家與北疆王庭..."
    "不無可能。"李君澤壓低聲音，"太醫驗過那些死士的屍體，發現他們刺青用的顏料摻了一種特殊香料，隻有北疆王庭的秘方才能配製。"
    隨後兩人又聊了一下崔家和楊家的證據，葉明就回家去了。
    第二天，葉明帶著刑部差役將城南的貧民窟圍了個水泄不通。
    昨夜審訊抓獲的崔家死士，終於有人熬不住酷刑，供出了這處臨時據點。
    "少爺，前麵就是染坊。"李天寶壓低聲音，指著不遠處一座破敗的灰瓦建築，"據說是崔家二十年前置辦的產業，後來廢棄了。"
    葉明眯起眼睛。染坊看似荒廢，但二樓的窗戶卻用新糊的窗紙封得嚴嚴實實，煙囪裏還飄著若有若無的炊煙——分明有人！
    "王虎帶人堵後門，其餘人跟我來。"葉明打了個手勢，"記住，留活口。"
    差役們無聲散開。葉明貼著牆根靠近大門，突然聽見裏麵傳來"咚"的一聲悶響，像是重物倒地。他再不遲疑，一腳踹開搖搖欲墜的木門——
    染坊內光線昏暗，地上橫七豎八躺著三個人，口吐白沫，已經沒了氣息。牆角炭盆裏，幾封未燒盡的信紙還在冒著青煙。
    "服毒了。"李天寶檢查完屍體，"剛死不久，血還是溫的。"
    葉明皺眉。他們行動已經夠快了，消息怎麽還是走漏了？他小心地拾起那幾片未燃盡的信紙，上麵殘留的字跡依稀可辨："...中秋月圓...朱雀橋..."
    "大人！這兒有暗格！"一個差役在灶台下方發現機關。
    暗格裏整齊碼放著十幾封密信和幾套禁軍服飾。葉明隨手拆開一封，是寫給戶部一個主事的，約定在中秋夜"共賞明月"。
    另一封更蹊蹺，隻有幾行樂譜，末尾畫著個狼頭標記。
    "全部帶回去。"葉明麵色凝重，"查查這些衣服是誰的製式。"
    回刑部的路上，葉明一直在想那個狼頭標記。與之前見過的略有不同，這個狼頭的額間多了一輪彎月。難道崔家餘孽也分派係？
    剛進衙門，差役就來報："大人，靈慧郡主在二堂等您。"
    葉明一愣。小妹怎麽跑刑部來了？轉念一想，如今她有了郡主身份，出入衙門反倒方便了。
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